História Eclesiástica - Livro III 23
Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento
Naquele tempo o apóstolo e evangelista João, aquele a quem Jesus amava, ainda vivia na Ásia e governava as igrejas daquela região, tendo voltado, após a morte de Domiciano, do exílio na ilha.
E que ele ainda estava vivo naquela época pode ser confirmado pelo testemunho de duas testemunhas. Devem ser dignos de confiança os que preservaram a ortodoxia da Igreja, e tais foram, de fato, Irineu e Clemente de Alexandria.
O primeiro, no segundo livro de sua obra Contra as Heresias, escreve o seguinte: E todos os presbíteros que conviveram com João, o discípulo do Senhor na Ásia, dão testemunho de que João lhes transmitiu isso. Pois ele permaneceu entre eles até o tempo de Trajano.
E no terceiro livro da mesma obra ele atesta a mesma coisa com estas palavras: Mas a igreja em Éfeso também, que foi fundada por Paulo e onde João permaneceu até o tempo de Trajano, é uma testemunha fiel da tradição apostólica.
Clemente, da mesma forma, em seu livro intitulado Que Rico Pode Ser Salvo?, indica a época e acrescenta uma narrativa que é muito atraente para os que gostam de ouvir o que é belo e proveitoso. Pegue e leia o relato, que diz o seguinte:
Ouça uma história, que não é mera história, mas uma narrativa sobre o apóstolo João, transmitida e guardada na memória. Pois quando, após a morte do tirano, ele voltou da ilha de Patmos para Éfeso, partiu, a convite deles, para os territórios vizinhos dos gentios, a fim de nomear bispos em alguns lugares, organizar igrejas inteiras em outros, e em outros ainda escolher para o ministério alguém dentre aqueles que eram indicados pelo Espírito.
Quando chegou a uma das cidades não muito distantes (cujo nome alguns informam) e consolou os irmãos em outros assuntos, voltou-se por fim para o bispo que havia sido nomeado, e, vendo um jovem de físico vigoroso, aparência agradável e temperamento ardente, disse: Este eu confio a você com toda a seriedade, na presença da Igreja e tendo Cristo por testemunha. E quando o bispo aceitou o encargo e prometeu tudo, ele repetiu a mesma ordem, invocando as mesmas testemunhas, e então partiu para Éfeso.
Mas o presbítero, levando para casa o jovem que lhe fora confiado, o criou, guardou, acolheu e por fim o batizou. Depois disso, afrouxou o cuidado e a vigilância mais rigorosos, com a ideia de que, tendo posto sobre ele o selo do Senhor, lhe havia dado uma proteção perfeita.
Mas alguns jovens da mesma idade, ociosos e dissolutos, acostumados a más práticas, o corromperam quando ele se viu prematuramente livre de restrições. A princípio o seduziram com diversões dispendiosas; depois, quando saíam à noite para roubar, o levaram consigo; e por fim exigiram que ele se unisse a eles em algum crime maior.
Aos poucos ele se acostumou a tais práticas e, por causa da força de seu caráter, abandonando o caminho certo e tomando o freio entre os dentes como um cavalo possante e indomável, lançou-se com mais violência ainda nas profundezas.
E por fim, desesperando da salvação em Deus, já não pensava em coisas insignificantes; ao contrário, tendo cometido algum grande crime, e já estando perdido de uma vez por todas, esperava sofrer o mesmo destino dos demais. Reunindo-os, portanto, e formando um bando de ladrões, tornou-se um ousado chefe de bandidos, o mais violento, o mais sanguinário, o mais cruel de todos.
O tempo passou e, surgida certa necessidade, mandaram chamar João. Mas ele, depois de resolver os outros assuntos que o haviam levado até ali, disse: Vamos, ó bispo, devolva-nos o depósito que tanto eu quanto Cristo confiamos a você, sendo testemunha a igreja sobre a qual você preside.
Mas o bispo a princípio ficou perplexo, pensando que era falsamente acusado a respeito de dinheiro que não recebera, e não conseguia crer na acusação sobre o que não tinha, nem podia descrer de João. Mas quando este disse: Eu exijo o jovem e a alma do irmão, o velho, gemendo profundamente e ao mesmo tempo desfazendo-se em lágrimas, disse: Ele está morto. E de que modo, e que tipo de morte? Ele está morto para Deus, disse ele; pois tornou-se mau e perdido, e por fim um ladrão. E agora, em vez da igreja, frequenta a montanha com um bando como ele.
Mas o Apóstolo rasgou suas vestes e, batendo na cabeça com grande lamento, disse: Que belo guarda deixei para a alma de um irmão! Mas que me tragam um cavalo e que alguém me mostre o caminho. Ele saiu cavalgando da igreja assim como estava e, ao chegar ao lugar, foi feito prisioneiro pelo posto avançado dos ladrões.
Ele, no entanto, não fugiu nem suplicou, mas gritou: Foi para isto que vim; levem-me ao seu capitão.
Este, enquanto isso, esperava, armado como estava. Mas quando reconheceu João se aproximando, virou-se envergonhado para fugir.
Mas João, esquecendo sua idade, perseguiu-o com toda a força, gritando: Por que, meu filho, você foge de mim, seu próprio pai, desarmado, idoso? Tenha pena de mim, meu filho; não tema; você ainda tem esperança de vida. Eu prestarei contas a Cristo por você. Se for preciso, suportarei de bom grado a sua morte, como o Senhor sofreu a morte por nós. Por você darei a minha vida. Pare, creia; Cristo me enviou.
E ele, ao ouvir isso, primeiro parou e baixou os olhos; então jogou fora as armas, e depois tremeu e chorou amargamente. E quando o velho se aproximou, abraçou-o, confessando com lamentos como podia, batizando-se uma segunda vez com lágrimas, e escondendo apenas a mão direita.
Mas João, empenhando-se e garantindo-lhe sob juramento que encontraria perdão junto ao Salvador, suplicou-lhe, caiu de joelhos, beijou-lhe a própria mão direita como já purificada pelo arrependimento, e o conduziu de volta à igreja. E intercedendo por ele com orações abundantes, lutando junto com ele em jejuns contínuos e dominando-lhe a mente com diversos discursos, não partiu, como dizem, até tê-lo restaurado à igreja, dando um grande exemplo de verdadeiro arrependimento e uma grande prova de regeneração, um troféu de uma ressurreição visível.