História Eclesiástica - Livro III 18

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

Diz-se que, nessa perseguição, o apóstolo e evangelista João, que ainda vivia, foi condenado a habitar na ilha de Patmos por causa do seu testemunho da palavra divina.
O exílio do apóstolo João em Patmos é a tradição que liga a escrita do Apocalipse a esse período. O próprio texto do Apocalipse diz que João estava em Patmos "por causa da palavra de Deus" (Ap 1:9), sem afirmar explicitamente que se tratava de exílio sob Domiciano: essa moldura vem de Eusébio e da tradição que ele transmite. A identificação do João de Patmos com o apóstolo filho de Zebedeu já era discutida na Antiguidade e segue contestada na crítica moderna.
Irineu, no quinto livro da sua obra Contra as Heresias, ao tratar do número do nome do Anticristo registrado no chamado Apocalipse de João, fala assim a respeito dele:
Se fosse necessário que o nome dele fosse proclamado abertamente no tempo presente, isso teria sido declarado por aquele que viu a revelação. Pois ela foi vista não faz muito tempo, mas quase na nossa própria geração, no fim do reinado de Domiciano.
Esta citação de Irineu (Contra as Heresias V.30.3) é a base principal da datação "tardia" do Apocalipse, por volta de 95-96 d.C., no fim do reinado de Domiciano. É a posição dominante entre estudiosos e na tradição antiga. Uma minoria defende a datação "precoce", nos anos 60 sob Nero (vista preterista), e argumenta que a frase grega de Irineu (heorathe, "foi vista") poderia ter como sujeito o próprio João, e não a visão, abrindo margem a outra leitura. O debate continua em aberto, com o peso da evidência externa favorecendo a data domicianea e parte da evidência interna sendo invocada pelos defensores da data neroniana.
A tal ponto, de fato, floresceu naquele tempo o ensino da nossa fé que até escritores alheios à nossa religião não hesitaram em mencionar em suas histórias a perseguição e os martírios que aconteceram durante ela.
E eles, na verdade, indicaram o tempo com exatidão. Pois registraram que, no décimo quinto ano de Domiciano, Flávia Domitila, filha de uma irmã de Flávio Clemente, que naquela época era um dos cônsules de Roma, foi exilada com muitos outros para a ilha de Pôncia por causa do testemunho prestado a Cristo.
Flávia Domitila e Flávio Clemente eram parentes do imperador (Flávio Clemente, cônsul em 95 d.C., era primo de Domiciano). As fontes romanas (Suetônio, Dião Cássio) registram que Domiciano executou Flávio Clemente e exilou Domitila sob acusação de "ateísmo" e de adotar "costumes judaicos". Se essas acusações apontam para cristianismo, para judaísmo ou para rivalidade política dinástica é disputado: autores cristãos posteriores leram o episódio como martírio cristão, mas as fontes pagãs não mencionam cristianismo, e há ainda confusão nas fontes entre duas mulheres chamadas Domitila.