História Eclesiástica - Livro II 25

Livro II: a era apostólica de Tibério a Nero, com os martírios de Tiago o Justo, Pedro e Paulo

Quando o governo de Nero já estava firmemente estabelecido, ele começou a mergulhar em práticas ímpias e armou-se até contra a religião do Deus do universo.
Descrever a grandeza de sua depravação não cabe no plano da presente obra. Como há, de fato, muitos que registraram sua história em narrativas detalhadíssimas, qualquer um pode, se quiser, aprender com eles a brutalidade da loucura extraordinária desse homem, sob cuja influência, depois de ter causado a destruição de tantas miríades sem razão alguma, ele caiu em tamanha culpa de sangue que não poupou nem mesmo os parentes mais próximos e os amigos mais queridos, mas destruiu sua mãe, seus irmãos e sua esposa, junto com muitíssimos outros de sua própria família, como se fossem inimigos particulares e públicos, com vários tipos de morte.
Mas, com todas essas coisas, ainda faltava no catálogo de seus crimes este detalhe: ele foi o primeiro dos imperadores a mostrar-se inimigo da religião divina.
O romano Tertuliano também é testemunha disso. Ele escreve o seguinte: "Examinai vossos registros. Ali encontrareis que Nero foi o primeiro a perseguir esta doutrina, particularmente naquela época em que, após subjugar todo o oriente, exerceu sua crueldade contra todos em Roma. Nós nos gloriamos de ter um homem como esse à frente de nossa punição. Pois quem o conhece pode entender que nada foi condenado por Nero a não ser que fosse algo de grande excelência."
Tertuliano (c. 200) é uma das primeiras testemunhas a apontar Nero como o primeiro perseguidor dos cristãos. O "examinai vossos registros" sugere que ele acreditava existirem documentos oficiais romanos sobre o caso, mas nenhum chegou até nós. A perseguição neroniana em si é confirmada por fonte não cristã: o historiador romano Tácito (Anais 15.44) descreve Nero culpando os cristãos pelo incêndio de Roma em 64.
Assim, anunciando-se publicamente como o primeiro entre os principais inimigos de Deus, ele foi levado a matar os apóstolos. Registra-se, portanto, que Paulo foi decapitado na própria Roma e que Pedro, igualmente, foi crucificado sob Nero. Esse relato sobre Pedro e Paulo é confirmado pelo fato de que seus nomes se conservam nos cemitérios daquele lugar até hoje.
Aqui está o núcleo da tradição: Paulo decapitado e Pedro crucificado em Roma sob Nero. A decapitação de Paulo combina com seu status de cidadão romano, que tinha direito a execução pela espada em vez de crucificação. A data tradicional fica entre 64 e 67, mas note que Eusébio não a documenta com precisão: nenhuma fonte do século I registra a data ou as circunstâncias exatas, e a referência mais antiga ao martírio dos dois (1 Clemente, c. 90) não diz onde nem como morreram.Eusébio apresenta como "confirmação" o fato de os túmulos serem venerados em Roma em seu tempo. Isso atesta a antiguidade do culto e da tradição, mas culto a um túmulo não prova por si só que a pessoa morreu ali. A questão da presença de Pedro em Roma é debatida: a maioria dos historiadores a considera provável, sustentada por 1 Clemente e por Inácio de Antioquia, mas faltam provas diretas do século I.
Isso é igualmente confirmado por Caio, membro da Igreja, que surgiu no tempo de Zeferino, bispo de Roma. Ele, numa disputa publicada com Proclo, líder da heresia frígia, fala assim a respeito dos lugares onde estão depositados os corpos sagrados dos referidos apóstolos:
Caio (Gaio) foi um clérigo romano do início do século III, no tempo do bispo Zeferino (c. 199-217). Seu testemunho sobre os "troféus" é citado só por Eusébio; a obra original (a disputa contra o montanista Proclo) se perdeu. É a referência escrita mais antiga que localiza fisicamente os túmulos dos dois apóstolos em pontos específicos de Roma.
"Mas eu posso mostrar os troféus dos apóstolos. Pois, se você for ao Vaticano ou à via Ostiense, encontrará os troféus daqueles que lançaram os fundamentos desta igreja."
"Troféu" (em grego tropaion) designa um monumento que marca vitória, aqui a do mártir sobre a morte, não necessariamente um túmulo com ossos. A arqueologia deu corpo a esse texto: escavações sob a Basílica de São Pedro (1939-1958) revelaram, na necrópole do Vaticano, um pequeno monumento com colunas datado por volta de 150-160, identificado por muitos com o "troféu de Caio". Foram achados ossos próximos, mas a identificação deles com Pedro é contestada e não há prova científica conclusiva.Quanto à via Ostiense, escavações sob a Basílica de São Paulo Fora dos Muros encontraram um sarcófago sob o altar. Em 2009, Bento XVI anunciou que fragmentos ósseos dele foram datados por radiocarbono entre os séculos I e II, compatíveis com a época de Paulo. "Compatível" não é "identificado": a datação confirma antiguidade, mas não que os restos sejam de Paulo.
E que ambos sofreram o martírio ao mesmo tempo é afirmado por Dionísio, bispo de Corinto, em sua carta aos romanos, com as seguintes palavras: "Assim, por meio de tal exortação, vocês uniram a plantação de Pedro e de Paulo em Roma e em Corinto. Pois ambos plantaram e igualmente nos ensinaram em nossa Corinto. E ensinaram juntos, do mesmo modo, na Itália, e sofreram o martírio ao mesmo tempo." Citei essas coisas para que a verdade da história fique ainda mais confirmada.
Dionísio de Corinto (c. 170) afirma que Pedro e Paulo "sofreram o martírio ao mesmo tempo". A ideia de morte simultânea, fixada pela tradição no mesmo dia (29 de junho), é provavelmente harmonização litúrgica posterior. Historicamente é improvável que ambos tenham morrido exatamente juntos; as datas propostas variam entre 64 e 67-68. Note que Eusébio empilha testemunhas (Caio, Dionísio) para reforçar a tradição, mas todas são do século II ou depois, nenhuma contemporânea dos fatos.A imagem de Pedro crucificado de cabeça para baixo, que a tradição costuma associar a este episódio, não aparece neste capítulo. Eusébio a atribui em outro ponto a Orígenes (c. 230), e a fonte mais antiga dela é o apócrifo Atos de Pedro (séc. II). É tradição tardia, sem apoio em fonte do século I.