Contra as Heresias - Livro III 1
Refutacao pela Escritura e pela tradicao apostolica
Está, portanto, ao alcance de todos, em toda Igreja, que desejem ver a verdade, contemplar claramente a tradição dos apóstolos manifestada pelo mundo inteiro; e nós estamos em condição de enumerar aqueles que foram instituídos bispos nas Igrejas pelos apóstolos, e de demonstrar a sucessão desses homens até os nossos próprios tempos; homens que nem ensinaram nem souberam de nada parecido com aquilo que esses hereges delirantes proclamam. Pois, se os apóstolos tivessem conhecido mistérios ocultos, que costumassem transmitir aos perfeitos à parte e em segredo dos demais, eles os teriam entregado especialmente àqueles a quem também confiavam as próprias Igrejas. Pois desejavam que esses homens fossem muito perfeitos e irrepreensíveis em todas as coisas, eles que também deixavam como seus sucessores, entregando-lhes o seu próprio lugar de governo; homens que, se exercessem as suas funções com honestidade, seriam um grande benefício para a Igreja, mas, se caíssem, a mais terrível calamidade. Visto, contudo, que seria muito cansativo, num volume como este, enumerar as sucessões de todas as Igrejas, nós confundimos todos aqueles que, de qualquer maneira, seja por uma má complacência consigo mesmos, seja por vanglória, seja por cegueira e opinião perversa, se reúnem em assembleias não autorizadas; e fazemos isto, digo, indicando aquela tradição derivada dos apóstolos, da Igreja grandíssima, antiquíssima e universalmente conhecida, fundada e organizada em Roma pelos dois mais gloriosos apóstolos, Pedro e Paulo; e também apontando a fé pregada aos homens, que chega até o nosso tempo por meio das sucessões dos bispos. Pois é matéria de necessidade que toda Igreja concorde com esta Igreja, por causa da sua autoridade preeminente. Os bem-aventurados apóstolos, então, tendo fundado e edificado a Igreja, confiaram às mãos de Lino o ofício do episcopado. Desse Lino, Paulo faz menção nas Epístolas a Timóteo. A ele sucedeu Anacleto; e depois dele, no terceiro lugar a partir dos apóstolos, Clemente recebeu o bispado. Esse homem, como vira os bem-aventurados apóstolos e convivera com eles, podia-se dizer que ainda tinha a pregação dos apóstolos ressoando em seus ouvidos e as tradições deles diante dos olhos. E não estava sozinho nisto, pois ainda restavam muitos que haviam recebido instruções dos apóstolos. No tempo desse Clemente, tendo surgido não pequena dissensão entre os irmãos em Corinto, a Igreja em Roma enviou uma carta poderosíssima aos coríntios, exortando-os à paz, renovando a sua fé e declarando a tradição que ela recentemente recebera dos apóstolos, proclamando o único Deus, onipotente, o Criador do céu e da terra, o Criador do homem, que trouxe o dilúvio e chamou Abraão, que conduziu o povo da terra do Egito, falou com Moisés, estabeleceu a lei, enviou os profetas e preparou o fogo para o diabo e os seus anjos. A partir desse documento, quem quiser fazê-lo poderá aprender que ele, o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, foi pregado pelas Igrejas, e poderá também compreender a tradição apostólica da Igreja, visto que esta Epístola é de data mais antiga que esses homens que agora propagam a falsidade e que conjuram à existência outro deus além do Criador e Criador de todas as coisas existentes. A esse Clemente sucedeu Evaristo. Alexandre seguiu-se a Evaristo; então, sexto a partir dos apóstolos, foi nomeado Sisto; depois dele, Telésforo, que sofreu glorioso martírio; em seguida, Higino; depois dele, Pio; e depois dele, Aniceto. Tendo Soter sucedido a Aniceto, Eleutério agora ocupa, no décimo segundo lugar a partir dos apóstolos, a herança do episcopado. Nesta ordem, e por esta sucessão, a tradição eclesiástica que vem dos apóstolos, e a pregação da verdade, chegaram até nós. E esta é a prova mais abundante de que há uma só e mesma fé vivificadora, que foi preservada na Igreja desde os apóstolos até agora e transmitida em verdade. Mas Policarpo também não apenas foi instruído pelos apóstolos e conversou com muitos que tinham visto Cristo, como também foi, por apóstolos na Ásia, nomeado bispo da Igreja em Esmirna, a quem eu mesmo vi na minha primeira juventude, pois ele permaneceu na terra por muito tempo e, sendo já muito idoso, partiu desta vida sofrendo o martírio de modo glorioso e nobilíssimo, tendo sempre ensinado as coisas que aprendera dos apóstolos, que a Igreja transmitiu e que são as únicas verdadeiras. A todas estas coisas dão testemunho todas as Igrejas da Ásia, como também os homens que sucederam a Policarpo até o tempo presente; um homem que era de muito maior peso, e testemunha mais firme da verdade, que Valentim, Marcião e os demais hereges. Foi ele quem, vindo a Roma no tempo de Aniceto, fez muitos se afastarem dos referidos hereges para a Igreja de Deus, proclamando que recebera esta única e exclusiva verdade dos apóstolos, a saber, aquela que é transmitida pela Igreja. Há também aqueles que ouviram dele que João, o discípulo do Senhor, indo banhar-se em Éfeso e percebendo que Cerinto estava dentro, saiu correndo da casa de banhos sem se banhar, exclamando: Fujamos, para que não caia até a casa de banhos, porque Cerinto, o inimigo da verdade, está dentro. E o próprio Policarpo respondeu a Marcião, que o encontrou numa certa ocasião e disse: Conheces-me? Eu te conheço, o primogênito de Satanás. Tal era o horror que os apóstolos e os seus discípulos tinham de manter sequer comunicação verbal com qualquer corruptor da verdade; como também diz Paulo: Ao homem que é herege, depois da primeira e segunda admoestação, rejeita-o, sabendo que esse tal está pervertido e peca, estando condenado por si mesmo. Tito 3:10 Há também uma Epístola muito poderosa de Policarpo, escrita aos filipenses, da qual aqueles que assim o quiserem, e estão ansiosos pela sua salvação, podem aprender o caráter da sua fé e a pregação da verdade. E ainda, a Igreja em Éfeso, fundada por Paulo e tendo João permanecido entre eles continuamente até os tempos de Trajano, é uma verdadeira testemunha da tradição dos apóstolos.