Confissões - Livro X 15

Livro X: a memória, a busca de Deus e o exame das tentações presentes

⁋Mas se isto se dá por imagens ou não, quem o poderá facilmente dizer? Pois nomeio uma pedra, nomeio o sol, sem que as próprias coisas estejam presentes aos meus sentidos; certamente, porém, na minha memória estão à mão as suas imagens. Nomeio a dor do corpo, e ela não está presente em mim enquanto nada me dói; contudo, se não estivesse presente a sua imagem na minha memória, eu não saberia o que dizer, nem na discussão a distinguiria do prazer. Nomeio a saúde do corpo quando estou são de corpo; e a própria coisa está, sim, presente em mim. Mas, na verdade, se também a sua imagem não residisse na minha memória, de modo nenhum eu me recordaria o que significa o som deste nome, nem os enfermos, ao ser nomeada a saúde, reconheceriam o que se dissera, se a mesma imagem não fosse retida pela força da memória, ainda que a própria coisa estivesse ausente do corpo. Nomeio os números com que numeramos; e eis que estão presentes na minha memória não as suas imagens, mas eles mesmos. Nomeio a imagem do sol, e esta está presente na minha memória, pois não recordo a imagem da sua imagem, mas a própria imagem; ela mesma está à mão para mim quando me lembro. Nomeio a memória e reconheço o que nomeio. E onde o reconheço senão na própria memória? Acaso também ela está presente a si mesma por sua imagem, e não por si mesma?

O argumento distingue tres modos pelos quais algo pode estar 'presente' na memoria: por imagem (a pedra, o sol, a dor, a saude, que nao estao no corpo mas cujas representacoes ficam retidas), por si mesmas (os numeros, que segundo Agostinho nao entram pelos sentidos e portanto nao sao copias de objetos sensiveis) e o caso-limite da propria memoria, que se conhece sem mediacao de imagem. Essa tese, de que parte do conhecimento (numeros, conceitos abstratos) nao deriva da percepcao sensivel, e leitura agostiniana de raiz platonica e neoplatonica, e prepara a doutrina da iluminacao divina desenvolvida em outras obras (como 'O Mestre' e 'A Trindade'). Comentadores modernos descrevem a epistemologia do Livro X como um 'realismo representativo', em que a mente lida com imagens e nao com as coisas em si, exceto nos casos que o proprio Agostinho excetua aqui.