Confissões - Livro V 11

Livro V: a decepção com Fausto, a viagem a Roma e a Milão e o encontro com Ambrósio

Depois disso, aquilo que eles censuravam nas vossas Escrituras eu não julgava que pudesse ser defendido; mas, por vezes, na verdade, desejava conferir cada ponto com alguém muito douto naqueles livros, e provar o que dali ele entendia. Pois já em Cartago os discursos de um tal Helpídio, que falava e disputava face a face contra esses mesmos maniqueus, tinham começado a comover-me, ao trazer das Escrituras coisas tais a que não se podia facilmente resistir. E débil me parecia a resposta deles, a qual, decerto, não expunham facilmente em público, mas a nós mais secretamente, quando diziam que as Escrituras do Novo Testamento haviam sido falsificadas por não sei quem, que quiseram inserir a lei dos judeus na fé cristã; e eles mesmos não apresentavam nenhum exemplar incorrupto. Mas a mim, sobretudo cativo e de certo modo sufocado, oprimiam-me, pensando eu em coisas corpóreas, aquelas massas, sob as quais, arquejando, eu não podia respirar o ar límpido e simples da vossa verdade.
Helpídio é figura pouco documentada fora desta passagem: um polemista cristão que, em Cartago, disputava publicamente contra os maniqueus por volta dos anos 380. Agostinho aderira ao maniqueísmo (seita dualista fundada por Mani no séc. III, que separava radicalmente o Deus bom do mundo material) por cerca de nove anos, e o relato aqui marca o início de sua desilusão com o grupo.A tese maniqueia citada (que o Novo Testamento teria sido falsificado por interpoladores querendo enxertar a lei judaica na fé cristã) era estratégia recorrente da seita para descartar trechos que contrariavam sua doutrina, sobretudo as passagens que ligavam Jesus ao Antigo Testamento. Crítica acadêmica observa que os maniqueus rejeitavam o AT por inteiro e aplicavam ao NT uma seleção arbitrária. Agostinho retoma e refuta essa acusação em obras posteriores, notando que eles próprios nunca apresentavam um exemplar 'incorrupto' que comprovasse a alegação.A imagem das 'massas' corpóreas que sufocam reflete o materialismo da cosmologia maniqueia, que concebia até a divindade e a alma como substâncias físicas e luminosas. Agostinho aponta aqui a dificuldade que teve, antes do contato com o neoplatonismo (Livros VII-VIII), de pensar Deus como realidade não corpórea, ponto central de sua posterior ruptura com a seita.