Confissões - Livro IV 1

Livro IV: os anos de professor de retórica, a morte do amigo e a astrologia

Durante esse mesmo espaço de nove anos, do décimo nono ao vigésimo oitavo ano de minha idade, éramos seduzidos e seduzíamos, enganados e enganadores, em diversas concupiscências: abertamente, pelas doutrinas a que chamam liberais; ocultamente, sob o falso nome de religião; aqui soberbos, ali supersticiosos, em toda parte vãos. De um lado, perseguindo a vaidade da glória popular, até aos aplausos do teatro, aos certames de versos, à disputa por coroas de feno, às frivolidades dos espetáculos e à intemperança das paixões; do outro, desejando ser purificados dessas imundícies, quando levávamos alimentos àqueles que se chamavam eleitos e santos, com os quais, na oficina de seu ventre, nos forjariam anjos e deuses por meio dos quais fôssemos libertados. Estas coisas eu seguia e praticava com meus amigos, por mim e comigo enganados. Zombem de mim os arrogantes, e os que ainda não foram salutarmente prostrados e abatidos por Vós, ó meu Deus; eu, no entanto, confessar-Vos-ei as minhas torpezas para Vosso louvor. Permiti-me, suplico-Vos, e dai-me que eu percorra, na memória presente, os passados rodeios do meu erro, e que Vos imole a hóstia da exultação. Pois que sou eu para mim mesmo, sem Vós, senão um guia para o precipício? Ou que sou eu, quando me vai bem, senão um menino que mama do Vosso leite, ou que de Vós se alimenta, alimento que não se corrompe? E que homem é qualquer homem, sendo apenas homem? Zombem, pois, de nós os fortes e poderosos; nós, porém, fracos e indigentes, confessemos a Vós.
Os nove anos (dos 19 aos 28) marcam o período em que Agostinho foi 'ouvinte' (auditor) do maniqueísmo, religião dualista fundada por Mani na Pérsia do século III, que dividia o universo entre os princípios da Luz e das Trevas. Agostinho relata essa fase entre cerca de 373 e 382, antes de seu rompimento com a seita e posterior conversão ao cristianismo.As 'doutrinas a que chamam liberais' são as artes liberais (gramática, retórica, dialética, etc.), currículo padrão da educação tardo-antiga; Agostinho ensinava retórica nessa época. A 'religião sob o falso nome' é o maniqueísmo, que se apresentava como cristianismo racional e superior, motivo pelo qual Agostinho o chama de 'falso nome de religião'.A passagem sobre 'levar alimentos aos eleitos e santos' descreve um rito maniqueu concreto. Os 'eleitos' (electi) eram a elite ascética da seita, vegetarianos estritos proibidos até de colher alimentos; os 'ouvintes' como Agostinho lhes traziam comida. Segundo a cosmologia de Mani, partículas de luz divina aprisionadas nos vegetais seriam libertadas pela digestão do corpo puro dos eleitos. A imagem de 'forjar anjos e deuses na oficina do ventre' refere-se ironicamente a essa crença na liberação de elementos divinos pela digestão.O contraste entre 'arrogantes/fortes' que zombam e os 'fracos e indigentes' que confessam reflete o tom retórico das Confissões, escritas por volta de 397-400, já como bispo, reinterpretando o passado à luz de uma teologia da graça em que o ser humano nada pode sem Deus. A frase 'sou eu para mim mesmo, sem Vós, senão um guia para o precipício' antecipa o anti-pelagianismo posterior de Agostinho, embora a controvérsia com Pelágio só estourasse depois, a partir de 411.