Confissões - Livro III 12

Livro III: Cartago, a leitura do Hortênsio de Cícero e a sedução do maniqueísmo

E neste meio tempo destes outra resposta, que ora recordo. Pois muitas coisas omito, por apressar-me àquelas que mais me urgem a confessar-vos, e de muitas não me lembro. Destes, então, outra resposta por meio de um sacerdote vosso, certo bispo criado na Igreja e exercitado em vossos livros. Quando aquela mulher lhe rogou que se dignasse conversar comigo, refutar os meus erros, desensinar-me o mal e ensinar-me o bem (pois isto ele costumava fazer, com aqueles que por acaso achava aptos a recebê-lo), recusou-se ele, prudentemente, na verdade, segundo depois compreendi. Respondeu, com efeito, que eu ainda era indócil, por estar inchado com a novidade daquela heresia e por já ter agitado muitos ignorantes com algumas questiúnculas, conforme ela lhe indicara. Mas, disse ele, deixa-o lá. Apenas roga ao Senhor por ele. Ele mesmo, lendo, descobrirá que erro é aquele e quão grande a impiedade. Ao mesmo tempo, contou-lhe ainda como ele próprio, sendo menino, fora entregue aos maniqueus por sua mãe seduzida, e que não somente lera, mas até copiara repetidas vezes quase todos os livros deles, e que se lhe tornara manifesto, sem que ninguém disputasse ou o convencesse, quão fugível era aquela seita: e por isso a fugira. Tendo ele dito isto, e não querendo ela aquietar-se, mas insistindo ainda mais com súplicas e abundantes lágrimas, para que me visse e comigo discutisse, ele, já um tanto enfadado de tédio, disse: Vai-te de mim. Assim vivas tu: não pode ser que pereça o filho destas lágrimas. Resposta que ela, conforme muitas vezes recordava em suas conversas comigo, acolhera como se houvesse ressoado do céu.
O "sacerdote" e "bispo" mencionado não é nomeado por Agostinho. Não se trata de Ambrósio de Milão (que só entra na narrativa no Livro V); a passagem situa-se em Tagaste ou Cartago, no norte da África, por volta de 375-376, quando Agostinho tinha cerca de vinte e um anos. A identidade do bispo permanece desconhecida.A "novidade daquela heresia" e "aquela seita" referem-se ao maniqueísmo, religião dualista fundada pelo persa Mani no século III, que via o mundo como campo de batalha entre dois princípios eternos, o do bem (luz) e o do mal (trevas). Agostinho foi adepto (na condição de "ouvinte") por cerca de nove anos. O maniqueísmo foi alvo de legislação imperial repressiva no século IV, o que explica a cautela com que era tratado.O bispo conta ter sido entregue "aos maniqueus por sua mãe seduzida" e ter copiado os livros deles. O detalhe é historicamente plausível: o maniqueísmo dava grande valor à produção e cópia de textos, e mantinha comunidades organizadas no norte da África. Esse dado biográfico do bispo serve, na economia do relato, de espelho antecipado da própria trajetória de Agostinho.A frase "não pode ser que pereça o filho destas lágrimas" tornou-se uma das mais citadas das Confissões e fundou a tradição posterior de chamar Agostinho de "filho das lágrimas" de Mônica. No texto, Agostinho registra que a mãe a interpretou "como se houvesse ressoado do céu", isto é, como oráculo divino; a frase é frequentemente reportada em fontes devocionais como dita por Ambrósio, atribuição que o próprio texto de Agostinho não sustenta.