Confissões - Livro I 18

Livro I: a infância e a meninice, o aprendizado da fala e os castigos da escola

Mas que admira que assim me deixasse arrastar pelas vaidades e me afastasse de Vós, Deus meu, indo para fora, quando se me propunham por modelos homens que, se narravam algum feito seu, em si mesmo não mau, com algum barbarismo ou solecismo, repreendidos, se envergonhavam, mas que, se narravam suas torpezas com palavras íntegras e bem encadeadas, copiosa e ornadamente, louvados, se gloriavam? Vós vedes estas coisas, Senhor, e Vos calais, longânimo, mui misericordioso e veraz. Calar-Vos-eis para sempre? E agora arrancais deste abismo horrendíssimo a alma que Vos busca e tem sede de Vossas delícias, e cujo coração Vos diz: Busquei o Vosso rosto; o Vosso rosto, Senhor, procurarei. Pois longe do Vosso rosto se está num afeto tenebroso. Não é, com efeito, com os pés nem pela distância dos lugares que se vai para longe de Vós ou se retorna a Vós; nem aquele Vosso filho mais novo procurou cavalos, ou carros, ou navios, nem voou com asas visíveis, nem caminhou movendo o joelho, para, vivendo em região distante, dissipar pródigo o que dáreis ao que partia, doce Pai por terdes dado, e mais doce ainda ao que voltava indigente. Num afeto libidinoso, isto é, tenebroso, é que se está longe do Vosso rosto.
Agostinho ironiza a cultura escolar romana do século IV, na qual a formação retórica (de que ele próprio foi professor antes da conversão) valorizava a correção formal da linguagem acima do conteúdo moral. 'Barbarismo' e 'solecismo' eram os dois erros técnicos centrais da gramática antiga: o primeiro, uma falha numa única palavra (pronúncia ou forma); o segundo, um erro de construção sintática entre palavras. A crítica é que um orador se envergonhava do erro gramatical, mas se gabava ao narrar 'torpezas' em linguagem elegante.A imagem do 'filho mais novo' que parte para região distante e dissipa a herança remete à parábola do filho pródigo (Lc 15:11-32), que estrutura toda a leitura autobiográfica de Agostinho neste livro. Ele a interpreta de modo não literal: o afastamento de Deus não é físico ('com os pés', 'pela distância dos lugares') mas moral, um 'afeto tenebroso'. Essa espiritualização da distância espacial é típica do platonismo cristão que Agostinho assimilou via neoplatonismo.A expressão 'Busquei o Vosso rosto; o Vosso rosto, Senhor, procurarei' cita o Salmo 27:8 (Sl 26:8 na numeração da Vulgata e da Septuaginta, que Agostinho usava). A diferença de numeração entre tradições reflete divisões distintas dos salmos no texto hebraico massorético frente à Septuaginta grega.
Vede, Senhor Deus, e pacientemente, como costumais ver, vede com que diligência observam os filhos dos homens os pactos das letras e das sílabas recebidos dos que falaram antes deles, e negligenciam os eternos pactos da perpétua salvação recebidos de Vós; de modo que quem retém ou ensina aquelas antigas convenções dos sons, se, contra a disciplina gramatical, disser "omem" sem a aspiração da primeira sílaba, desagrada mais aos homens do que se, contra os Vossos preceitos, odiasse um homem, sendo ele próprio homem. Como se algum inimigo lhe fosse mais pernicioso do que o próprio ódio com que se irrita contra ele, ou como se alguém devastasse outro, perseguindo-o, mais gravemente do que devasta o próprio coração ao inimizar-se. E certamente não há ciência das letras mais íntima do que a consciência escrita no coração: que está fazendo a outro o que não quereria padecer. Quão secreto sois Vós, habitando nas alturas em silêncio, Deus único e grande, que, por uma lei infatigável, espalhais as cegueiras penais sobre as cobiças ilícitas, quando o homem, buscando a fama da eloquência diante de um juiz humano, cercado de uma multidão de homens, perseguindo o seu inimigo com ódio atrocíssimo, se acautela vigilantíssimo para não dizer, por erro da língua, "entre os homens" (errado), mas não se acautela para não tirar, pelo furor da mente, um homem dentre os homens.
Agostinho opõe duas 'ciências das letras': a convenção gramatical externa (os 'pactos das letras e das sílabas') e a 'consciência escrita no coração'. A formulação dessa lei moral interna ('não fazer a outro o que não quereria padecer') é a chamada Regra de Ouro em formulação negativa, próxima de Tobias 4:15 e de tradições greco-romanas; o Novo Testamento a apresenta em forma positiva (Mt 7:12; Lc 6:31).O exemplo do orador diante de um 'juiz humano', que teme dizer 'inter hominibus' (forma gramaticalmente errada, por isso a tradução marca 'errado') mas não teme eliminar um homem 'dentre os homens', joga com o latim original. A frase incorreta no original é um solecismo deliberado que a versão portuguesa tenta reproduzir com '\"entre os homens\" (errado)'. A força retórica do trocadilho depende do latim e se perde parcialmente em tradução.