A Cidade de Deus - Livro XVII 2

Livro XVII: os profetas e as promessas de Cristo e da Igreja desde Samuel

Em que tempo se cumpriu a promessa de Deus a respeito da terra de Canaã, da qual até mesmo o Israel carnal tomou posse

No livro precedente dissemos que, na promessa de Deus a Abraão, duas coisas foram prometidas desde o princípio: uma, a saber, que a sua descendência possuiria a terra de Canaã, o que foi indicado quando se disse: "Vai para uma terra que eu te mostrarei, e farei de ti uma grande nação"; mas a outra, muito mais excelente, dizia respeito não à descendência carnal, mas à espiritual, pela qual ele é pai não de uma só nação, a de Israel, mas de todas as nações que seguem as pegadas da sua fé, e que começou a ser prometida nestas palavras: "E em ti serão benditas todas as famílias da terra." E depois mostramos, por ainda muitas outras provas, que estas duas coisas foram prometidas.
Agostinho lê a promessa a Abraao em duas camadas: uma carnal (a terra de Canaa para Israel) e outra espiritual (a benca a todas as nacoes, cumprida em Cristo). Essa leitura alegorica das duas descendencias e a base da chamada teologia da substituicao, segundo a qual a Igreja herda as promessas feitas a Israel. E uma interpretacao crista classica, contestada por leituras judaicas e, no debate moderno, por teologias que defendem a continuidade da alianca com Israel.
Portanto, a descendência de Abraão, isto é, o povo de Israel segundo a carne, já se encontrava na terra da promessa; e ali, não apenas detendo e possuindo as cidades dos inimigos, mas também tendo reis, já começara a reinar, estando já cumpridas em grande parte as promessas de Deus a respeito daquele povo: não somente aquelas que foram feitas àqueles três patriarcas, Abraão, Isaque e Jacó, e quaisquer outras feitas em seus tempos, mas também aquelas que foram feitas por intermédio do próprio Moisés, por quem o mesmo povo foi libertado da servidão no Egito, e por quem todas as coisas passadas foram reveladas em seus dias, quando conduziu o povo através do deserto.
Mas nem pelo ilustre chefe Josué, filho de Num, que conduziu aquele povo à terra da promessa e, depois de expulsar as nações, a dividiu entre as doze tribos segundo o mandamento de Deus, e morreu; nem depois dele, em todo o tempo dos juízes, foi cumprida a promessa de Deus a respeito da terra de Canaã, a saber, que ela se estenderia desde certo rio do Egito até o grande rio Eufrates; nem ainda era profetizada como por vir, mas o seu cumprimento era aguardado.
A extensao da terra prometida 'desde o rio do Egito ate o Eufrates' aparece em Gn 15:18. Historiadores e arqueologos divergem sobre se Israel jamais controlou de fato esse territorio: a maioria considera a descricao um ideal de fronteira mais que um dado geografico estavel, e a propria Biblia retrata o dominio como breve e parcial. Agostinho assume aqui a narrativa biblica como historia factual, sem o distanciamento critico posterior.
E foi cumprida por intermédio de Davi, e de Salomão, seu filho, cujo reino se estendeu por todo o espaço prometido; pois eles subjugaram todas aquelas nações e as tornaram tributárias. E assim, sob aqueles reis, a descendência de Abraão ficou estabelecida na terra da promessa segundo a carne, isto é, na terra de Canaã, de modo que nada mais restava para o completo cumprimento daquela promessa terrena de Deus, exceto que, no que diz respeito à prosperidade temporal, a nação hebraica permanecesse na mesma terra, pela sucessão da posteridade, em estado inabalável, até o fim desta era mortal, contanto que obedecesse às leis do Senhor seu Deus.
A afirmacao de que sob Davi e Salomao o reino atingiu toda a extensao prometida reflete a leitura de 2Sm 8 e 1Rs 4:21. A arqueologia da chamada 'monarquia unida' e fortemente debatida: a corrente minimalista questiona a existencia de um imperio davidico-salomonico de grande escala, enquanto outros aceitam um reino menor mas real. Nao ha consenso, e a magnitude descrita pelo texto biblico nao e confirmada por evidencia material independente.
Mas, visto que Deus sabia que ela não faria isto, usou também os seus castigos temporais para instruir nela os seus poucos fiéis, e para dar advertência necessária àqueles que depois haveriam de existir em todas as nações, nos quais a outra promessa, revelada no Novo Testamento, estava prestes a cumprir-se pela encarnação de Cristo.
A ideia de que os castigos a Israel serviam para instruir 'poucos fieis' e advertir as nacoes futuras articula a visao agostiniana da historia como pedagogia divina rumo a encarnacao. Essa moldura, em que o Antigo Testamento existe sobretudo para preparar e prefigurar o Novo, e caracteristica da exegese patristica e foi posteriormente criticada por reduzir a alianca com Israel a funcao preparatoria.