A Cidade de Deus - Livro XV 25

Livro XV: o progresso das duas cidades, de Caim e Abel até o Dilúvio

Da ira de Deus, que não inflama o seu ânimo nem perturba a sua tranquilidade imutável

A ira de Deus não é uma emoção que lhe perturbe o ânimo, mas um juízo pelo qual se inflige castigo ao pecado. Do mesmo modo, o seu pensar e o seu reconsiderar são a razão imutável que muda as coisas; pois Deus não se arrepende, como o homem, de algo que tenha feito, porque em todas as coisas a sua decisão é tão inflexível quanto certa é a sua presciência.
Agostinho discute o antropopatismo: textos que atribuem a Deus emoções humanas como ira ou arrependimento (Gn 6:6; Ex 32:14). A tradição teológica que ele articula é a da impassibilidade divina, segundo a qual Deus não sofre alterações de ânimo. A expressão 'razão imutável que muda as coisas' procura conciliar a presciência e imutabilidade de Deus com passagens em que ele parece reconsiderar decisões. Há debate moderno: a teologia clássica (depois sistematizada por Tomás de Aquino) sustenta a impassibilidade, enquanto correntes contemporâneas como o teísmo aberto e a teologia do processo questionam essa leitura, defendendo que os textos sobre o 'arrependimento' divino devam ser tomados com maior literalidade.
Mas, se a Escritura não empregasse expressões como as acima referidas, não se insinuaria familiarmente no ânimo de todas as classes de homens, a quem busca alcançar para o seu bem, a fim de atemorizar os soberbos, despertar os descuidados, exercitar os curiosos e satisfazer os inteligentes; e isto não poderia fazer se primeiro não se inclinasse e, de certo modo, não descesse até eles, onde jazem. Ora, o fato de ela anunciar a morte a todos os animais da terra e do ar é uma declaração da imensidão do desastre que se aproximava: não que ameace de destruição os animais irracionais como se também eles a tivessem merecido pelo pecado.
O argumento é de acomodação (ou condescendência) divina: a Escritura usaria linguagem adaptada à capacidade humana para comunicar-se com pessoas de todos os níveis. Esse princípio hermenêutico, presente já em autores judaicos e patrísticos, foi depois central em João Calvino, que falava de Deus 'balbuciando' como uma ama com a criança. A frase final responde a uma objeção sobre a justiça do dilúvio: a morte dos animais (Gn 7:21-23) não implicaria que eles tivessem pecado, mas serviria para indicar a magnitude da catástrofe que recaía sobre a humanidade.