A Cidade de Deus - Livro XV 24

Livro XV: o progresso das duas cidades, de Caim e Abel até o Dilúvio

Como devemos entender aquilo que o Senhor disse acerca dos que pereceriam no dilúvio: "Os seus dias serão"

Mas aquilo que Deus disse, "Os seus dias serão cento e vinte anos", não se deve entender como uma predição de que, dali em diante, os homens não viveriam por mais de cento e vinte anos, pois, mesmo depois do dilúvio, encontramos quem tenha vivido mais de quinhentos anos, mas devemos entender que Deus disse isto quando Noé havia quase completado o seu quinto século, isto é, havia vivido quatrocentos e oitenta anos, os quais a Escritura, como frequentemente usa o nome do todo para designar a parte maior, chama de quinhentos anos.
O verso comenta Gênesis 6:3 ("os seus dias serão cento e vinte anos"). Há duas leituras antigas concorrentes: a de que os 120 anos seriam o novo limite da vida humana, e a de que seriam o prazo concedido para arrependimento antes do dilúvio. Agostinho adota a segunda, apontando que personagens pós-diluvianas viveram muito mais (Abraão, 175 anos). Jerônimo defende explicitamente a mesma posição. A leitura como limite de longevidade permanece corrente entre alguns intérpretes modernos, mas enfrenta a objeção das idades elevadas registradas após o dilúvio.Agostinho recorre aqui a um recurso de leitura comum na exegese antiga: o uso do nome do todo para a parte maior (sinédoque). Por isso explica que a Escritura chamaria de "quinhentos anos" o que de fato eram 480, ajuste necessário para harmonizar a cronologia da fala divina com o ano 600 do dilúvio.
Ora, o dilúvio veio no ano seiscentos da vida de Noé, no segundo mês; e assim foram preditos cento e vinte anos como sendo o tempo que restava àqueles que estavam condenados, anos os quais, uma vez transcorridos, seriam eles destruídos pelo dilúvio. E não é sem razão que se crê que o dilúvio veio como veio, porque já não se achavam sobre a terra quaisquer homens que não fossem dignos de partilhar de uma morte tão manifestamente judicial: não que um homem bom, que de todo modo há de morrer um dia, ficasse em nada pior por causa de tal morte depois que ela houvesse passado. Não obstante, no dilúvio não morreu nenhum daqueles que a sagrada Escritura menciona como descendentes de Sete.
A cronologia (dilúvio no ano 600 de Noé, segundo mês) segue o texto de Gênesis 7:11. Os números variam conforme a tradição textual: o texto massorético, a Septuaginta grega e o Pentateuco samaritano divergem nas idades dos patriarcas pré-diluvianos, o que produz totais cronológicos distintos. Agostinho, lendo a Septuaginta em tradução latina, trabalha com os valores dessa tradição.A afirmação de que nenhum descendente de Sete pereceu no dilúvio reflete a tese central do Livro XV: a distinção entre a linhagem dos "filhos de Deus" (associada a Sete) e a de Caim. A identificação dos "filhos de Deus" de Gênesis 6:2 com a descendência piedosa de Sete é uma leitura patrística; tradições mais antigas, incluindo 1 Enoque e parte da exegese judaica, os entendiam como anjos.
Mas eis aqui o relato divino da causa do dilúvio: "Viu o Senhor Deus que a maldade do homem era grande sobre a terra, e que toda a imaginação dos pensamentos do seu coração era continuamente só má. Então arrependeu-se o Senhor de haver feito o homem sobre a terra, e isso lhe pesou no seu coração. E disse o Senhor: Destruirei o homem que criei de sobre a face da terra: tanto o homem como o animal, e o réptil, e as aves do céu; pois estou irado por os haver feito."
A citação reproduz Gênesis 6:5-7. A expressão "arrependeu-se o Senhor" levanta uma tensão teológica antiga: se Deus é imutável e onisciente, como pode arrepender-se? A leitura predominante na tradição cristã, sustentada por Agostinho em outras passagens, trata o termo como antropopatismo (linguagem humana acomodada ao leitor), não como mudança real no ser ou no propósito divino. Outras leituras, especialmente em correntes que afirmam um Deus que responde no tempo, tomam o verbo de modo mais literal como expressão genuína de pesar.