A Cidade de Deus - Livro XIII 5

Livro XIII: a queda, a entrada da morte e o pecado original

Como os ímpios fazem mau uso da lei, que é boa, assim os bons fazem bom uso da morte, que é um mal

O apóstolo, querendo mostrar quão nociva coisa é o pecado quando a graça não nos socorre, não hesitou em dizer que a força do pecado é a própria lei pela qual o pecado é proibido. "O aguilhão da morte é o pecado, e a força do pecado é a lei." Verdadeiríssimo; pois a proibição aumenta o desejo da ação ilícita, se a justiça não é de tal modo amada que o desejo do pecado seja vencido por esse amor. Mas, a não ser que a graça divina nos socorra, não podemos amar a verdadeira justiça nem nela nos deleitar.
A frase paulina 'a força do pecado é a lei' (1Co 15:56) foi lida de modos divergentes ao longo da história. Agostinho a interpreta no sentido de que a lei, ao proibir, intensifica o desejo do que é proibido sem dar força para vencê-lo, papel que ele atribui à graça. Essa leitura, que opõe lei e graça, tornou-se central na controvérsia pelagiana e foi depois retomada por Lutero e pela tradição protestante; correntes que enfatizam o valor positivo da Torá tendem a entender o mesmo verso de forma menos negativa quanto à lei em si.
Mas, para que a lei não fosse considerada um mal, já que é chamada a força do pecado, o apóstolo, ao tratar de questão semelhante em outro lugar, diz: "A lei, na verdade, é santa, e o mandamento santo, e justo, e bom. Logo, tornou-se em morte para mim aquilo que é bom? De modo nenhum. Mas o pecado, para que se mostrasse pecado, operou em mim a morte por aquilo que é bom; a fim de que, pelo mandamento, o pecado se tornasse excessivamente pecaminoso." Excessivamente, diz ele, porque a transgressão é mais hedionda quando, pela crescente concupiscência do pecado, a própria lei também é desprezada. Por que julgamos que valia a pena mencionar isto?
Aqui Agostinho cita Romanos 7 (Rm 7:12-13) para evitar a conclusão de que a lei seria má. A interpretação de Romanos 7, e de quem é o 'eu' que fala (o judeu sob a lei, Adão, Paulo convertido ou o cristão em luta com o pecado), é um dos pontos mais debatidos da exegese paulina. Agostinho, sobretudo em sua fase antipelagiana, passou a ler esse 'eu' como o próprio cristão regenerado, leitura que influenciou fortemente a teologia ocidental posterior, mas que parte da crítica moderna contesta.
Por esta razão: porque, assim como a lei não é um mal quando aumenta a concupiscência dos que pecam, do mesmo modo a morte também não é um bem quando aumenta a glória dos que a sofrem, visto que ou a primeira é abandonada perversamente e faz transgressores, ou a segunda é abraçada por amor à verdade e faz mártires. E assim a lei é, na verdade, boa, porque é proibição do pecado, e a morte é má porque é o salário do pecado; mas, assim como os homens ímpios fazem mau uso não somente do mal, mas também das coisas boas, do mesmo modo os justos fazem bom uso não somente do bem, mas também das coisas más.
Daí provém que os ímpios fazem mau uso da lei, embora a lei seja boa; e que os bons morrem bem, embora a morte seja um mal.