A Cidade de Deus - Livro XIII 21

Livro XIII: a queda, a entrada da morte e o pecado original

Do Paraíso, que pode ser entendido em sentido espiritual sem sacrificar a verdade histórica da narrativa acerca do lugar real

Por essa razão, alguns alegorizam tudo o que diz respeito ao próprio Paraíso, onde os primeiros homens, os pais do gênero humano, segundo a verdade da Sagrada Escritura, se registra terem estado; e entendem todas as suas árvores e plantas frutíferas como virtudes e hábitos de vida, como se não tivessem existência alguma no mundo exterior, mas fossem assim mencionadas ou narradas apenas em vista de significados espirituais. Como se não pudesse haver um verdadeiro Paraíso terrestre!
Agostinho refere-se aos intérpretes que liam o relato do Éden de forma puramente alegórica, sem realidade física. Essa abordagem remonta a Filo de Alexandria (séc. I) e a Orígenes (séc. III), que viam no Paraíso uma representação de virtudes ou da alma. Agostinho não rejeita a alegoria, mas recusa que ela elimine a existência histórica do lugar, posição que define a hermenêutica que ele defende neste capítulo.
Como se nunca houvessem existido essas duas mulheres, Sara e Agar, nem os dois filhos que nasceram a Abraão, um da escrava, outro da livre, porque o apóstolo diz que neles as duas alianças foram prefiguradas; ou como se a água nunca houvesse jorrado da rocha quando Moisés a feriu, porque nela se pode ver Cristo em figura, como diz o mesmo apóstolo: "Ora, aquela rocha era Cristo!" Ninguém, pois, nega que o Paraíso possa significar a vida dos bem-aventurados; seus quatro rios, as quatro virtudes, a prudência, a fortaleza, a temperança e a justiça; suas árvores, todo o conhecimento útil; seus frutos, os costumes dos piedosos; sua árvore da vida, a própria sabedoria, mãe de todo bem; e a árvore do conhecimento do bem e do mal, a experiência de um mandamento transgredido.
Os exemplos vêm de Paulo: a alegoria de Sara e Agar como as duas alianças (Gl 4:22-24) e a rocha ferida por Moisés identificada com Cristo (1Co 10:4). Agostinho usa esses casos para argumentar que, mesmo onde o apóstolo lê figuras espirituais, os eventos narrados continuam sendo tratados como historicamente reais. O esquema das quatro virtudes (prudência, fortaleza, temperança, justiça) associadas aos quatro rios é de origem estoica e platônica, incorporado à tradição cristã.A ideia de que a árvore do conhecimento representa a experiência de um mandamento transgredido reflete a leitura agostiniana de Gênesis 2-3, em que o mal é entendido como privação e consequência da desobediência, não como substância criada por Deus.
A punição que Deus determinou era em si mesma justa e, portanto, coisa boa; mas a experiência que dela tem o homem não é boa.
Essas coisas também podem, e de modo mais proveitoso, ser entendidas a respeito da Igreja, de sorte que se tornam prefigurações proféticas das coisas vindouras. Assim, o Paraíso é a Igreja, como é chamada no Cântico dos Cânticos; os quatro rios do Paraíso são os quatro evangelhos; as árvores frutíferas, os santos, e os frutos, as suas obras; a árvore da vida é o santo dos santos, Cristo; a árvore do conhecimento do bem e do mal, o livre-arbítrio da vontade. Pois se o homem despreza a vontade de Deus, só pode destruir a si mesmo; e assim aprende a diferença entre consagrar-se ao bem comum e deleitar-se no que é seu.
A leitura do Paraíso como figura da Igreja e dos quatro rios como os quatro evangelhos é uma alegoria patrística difundida, presente já em autores como Cipriano e Hipólito. A identificação da árvore da vida com Cristo e da árvore do conhecimento com o livre-arbítrio articula um tema central de Agostinho: a vontade humana como origem do pecado. O termo 'santo dos santos' aplicado a Cristo evoca o lugar mais sagrado do Templo (Êx 26:33-34).
Pois aquele que ama a si mesmo é abandonado a si mesmo, para que, oprimido de temores e tristezas, possa clamar, se ainda houver nele alma que sinta os seus males, com as palavras do salmo: "A minha alma está abatida dentro de mim", e, uma vez castigado, possa dizer: "Por causa da sua força, esperarei em Vós". Estas e semelhantes interpretações alegóricas podem ser convenientemente aplicadas ao Paraíso sem causar ofensa a ninguém, contanto que, ainda assim, creiamos na estrita verdade da história, confirmada por sua narrativa circunstanciada dos fatos.
Aqui Agostinho enuncia o princípio hermenêutico que governa todo o capítulo: a interpretação alegórica é legítima desde que não negue a verdade literal e histórica do relato. Essa recusa em escolher entre sentido literal e espiritual distingue Agostinho de Orígenes, que tendia a subordinar a letra ao significado espiritual. As citações ('A minha alma está abatida' e 'esperarei em Vós') vêm do Salmo 42 (41 na numeração da Vulgata).