A Cidade de Deus - Livro XII 14

Livro XII: a criação dos anjos e do homem e a origem do mal pela vontade

Da criação do gênero humano no tempo, e como isso se efetuou sem nenhum novo desígnio ou mudança de propósito da parte de Deus

Que admira que, enredados nesses círculos, não encontrem nem entrada nem saída? Pois ignoram como o gênero humano, e esta nossa condição mortal, teve sua origem, nem como será conduzido a seu fim, visto que não conseguem penetrar a inescrutável sabedoria de Deus. Pois, embora Ele próprio seja eterno e sem princípio, fez contudo que o tempo tivesse um princípio; e ao homem, que antes não havia feito, fê-lo no tempo, não por uma resolução nova e súbita, mas por seu desígnio imutável e eterno.
A imagem dos 'círculos' alude a teorias cíclicas do tempo defendidas por correntes filosóficas pagãs (estoicos, pitagóricos, neoplatônicos), segundo as quais a história se repete em ciclos infinitos. Boa parte do Livro XII de Agostinho é uma polêmica contra essa ideia, opondo a ela uma história linear com princípio e fim. A afirmação de que Deus 'fez que o tempo tivesse um princípio' antecipa o argumento, depois formulado de modo célebre nas Confissões (Livro XI), de que o tempo é criado junto com o mundo, e não um recipiente preexistente.
Quem pode sondar a insondável profundidade deste propósito, quem pode perscrutar a inescrutável sabedoria, com que Deus, sem mudança de vontade, criou o homem, que antes nunca havia existido, e lhe deu existência no tempo, e multiplicou o gênero humano a partir de um só indivíduo? Pois o próprio Salmista, depois de ter dito primeiro: "Tu nos guardarás, ó Senhor, Tu nos preservarás desta geração para sempre", e tendo então repreendido aqueles cuja doutrina insensata e ímpia não reserva para a alma nenhuma libertação e bem-aventurança eternas, acrescenta imediatamente: "Os ímpios andam em círculo." Então, como se lhe fosse dito: "Que crês, pois, sentes, sabes?
A citação 'Tu nos guardarás... desta geração para sempre' e 'Os ímpios andam em círculo' vem do Salmo 12 na numeração grega (Septuaginta), correspondente ao Salmo 11 na numeração hebraica (Salmo 12:7-8 em algumas traduções). Agostinho usava a Vulgata latina e o texto grego, que seguem a contagem da Septuaginta, daí a divergência de número em relação às Bíblias baseadas no texto hebraico.
Devemos crer que de repente ocorreu a Deus criar o homem, que Ele nunca antes havia feito numa eternidade passada, Deus, a quem nada de novo pode ocorrer, e em quem não há mutabilidade alguma?", o Salmista prossegue respondendo, como se se dirigisse ao próprio Deus: "Segundo a profundidade da Tua sabedoria, multiplicaste os filhos dos homens." Que os homens, parece ele dizer, imaginem o que lhes apraz, que conjeturem e disputem como bem lhes pareça, mas Tu multiplicaste os filhos dos homens segundo a profundidade da Tua sabedoria, que nenhum homem pode compreender.
A frase 'andam em círculo' (in circuitu ambulant) é lida por Agostinho como referência direta às doutrinas dos ciclos cósmicos. Cabe notar que a leitura crítica moderna entende o versículo hebraico de forma diferente: o texto massorético é considerado obscuro, e muitas traduções vertem algo como 'os ímpios rondam por toda parte', sem qualquer conotação de eterno retorno. A interpretação de Agostinho depende, portanto, da versão grega/latina que tinha em mãos e do uso polêmico que faz dela.
Pois esta é, de fato, uma profundidade: que Deus sempre tenha existido, e que ao homem, que Ele nunca antes havia feito, tenha querido fazer no tempo, e isto sem mudar seu desígnio e sua vontade.
O ponto central do capítulo, a tensão entre a imutabilidade de Deus e a criação do homem 'no tempo', responde a uma objeção filosófica: se Deus é eterno e não muda, por que criou o mundo em determinado momento e não antes? A resposta agostiniana, de que não houve 'mudança de desígnio' porque a decisão é eterna ainda que o efeito seja temporal, tornou-se padrão na teologia ocidental posterior e é retomada por Tomás de Aquino na discussão sobre a eternidade do mundo.