A Cidade de Deus - Livro X 30

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

As emendas e modificações de Porfírio ao platonismo

Se se considera inconveniente emendar algo em que Platão tocou, por que o próprio Porfírio fez emendas, e não poucas? Pois é coisa muito certa que Platão escreveu que as almas dos homens retornam, após a morte, aos corpos dos animais. Plotino também, mestre de Porfírio, sustentava essa opinião; contudo, Porfírio a rejeitou com justiça. Era ele de parecer que as almas humanas retornam de fato a corpos humanos, mas não aos corpos que haviam deixado, e sim a outros corpos novos. Recuava ante a outra opinião, para que uma mulher que houvesse retornado a uma mula não viesse, porventura, a carregar o próprio filho às costas.
Porfírio de Tiro (c. 234-305 d.C.) foi discípulo de Plotino e editor das 'Enéadas'. Filósofo neoplatônico, escreveu também o tratado 'Contra os Cristãos', do qual restam apenas fragmentos. Agostinho o trata aqui como o mais respeitável dos platônicos porque Porfírio rejeitou pontos do sistema, estratégia retórica do autor: usar um pagão para minar outro.A 'transmigração das almas' (metempsicose ou metensomatose) atribuída a Platão aparece em diálogos como o 'Fédon', o 'Fedro' e o mito de Er, no livro X da 'República', onde almas escolhem nova vida, inclusive em corpos de animais. A interpretação dessas passagens é debatida: alguns leem a reencarnação animal como mito alegórico, outros como doutrina literal.
Não recuou, todavia, ante uma teoria que admitia a possibilidade de uma mãe voltar como uma jovem e desposar o próprio filho. Quão mais honrosa é a crença que foi ensinada pelos santos e verídicos anjos, proferida pelos profetas que eram movidos pelo Espírito de Deus, pregada por Aquele que foi anunciado como o Salvador vindouro por Seus arautos precursores e pelos apóstolos que Ele enviou, e que encheram o mundo inteiro com o evangelho: quão mais honrosa, repito, é a crença de que as almas retornam uma vez por todas aos seus próprios corpos, do que aquela de que retornam vez após vez a diversos corpos?
O argumento de Agostinho contrapõe a reencarnação à ressurreição corporal cristã, na qual a alma retorna 'uma vez por todas' ao próprio corpo. Cabe notar que a doutrina da ressurreição da carne, central aqui, não tem paralelo na tradição platônica, que via o corpo como prisão da alma a ser deixada para trás.
Não obstante, Porfírio, como eu disse, aperfeiçoou consideravelmente essa opinião, ao menos na medida em que sustentou que as almas humanas só podiam transmigrar para corpos humanos, e não fez escrúpulo algum em demolir os cárceres bestiais nos quais Platão quisera lançá-las. Diz ele também que Deus pôs a alma no mundo para que ela reconhecesse os males da matéria, e retornasse ao Pai, e fosse para sempre emancipada do contato poluidor da matéria.
Há tensão entre as fontes sobre o que Porfírio efetivamente ensinou a respeito da reencarnação. Agostinho afirma que Porfírio restringiu a transmigração a corpos humanos, mas outros testemunhos antigos sugerem que ele negava por completo a passagem da alma humana a corpos de animais, ou mesmo qualquer retorno ao corpo. A obra de Porfírio sobreviveu de forma fragmentária, o que torna a reconstrução incerta.
E embora aqui haja algum pensamento inadequado (pois a alma é antes dada ao corpo para que faça o bem; porquanto não aprenderia o mal se não o praticasse), todavia ele corrige a opinião dos outros platônicos, e isso num ponto de não pequena importância, visto que reconhece que a alma, purgada de todo mal e recebida na presença do Pai, jamais voltará a sofrer os males desta vida.
Por essa opinião ele subverteu inteiramente o dogma platônico predileto, segundo o qual, assim como os mortos são feitos dos vivos, assim os vivos são feitos dos mortos; e refutou a ideia que Virgílio parece ter adotado de Platão, a saber, que as almas purificadas que foram enviadas aos Campos Elísios (o nome poético para as alegrias dos bem-aventurados) são chamadas ao rio Letes, isto é, ao esquecimento do passado,
A fórmula 'os vivos são feitos dos mortos' remete ao argumento dos contrários no 'Fédon' de Platão, onde Sócrates infere a preexistência e o renascimento da alma a partir da geração recíproca dos opostos.O rio Letes ('esquecimento') e os Campos Elísios pertencem à escatologia greco-romana. Agostinho atribui a Virgílio a adoção dessa imagem a partir de Platão, referência ao livro VI da 'Eneida', onde Anquises expõe a Eneias a purificação das almas e o esquecimento antes do retorno aos corpos.
"Para que de novo desçam à terra, Não recordando as coisas de antes, E com cega inclinação anseiem Por voltar a corpos de carne."
A citação em verso reproduz a 'Eneida' VI, 750-751, na fala de Anquises sobre as almas que bebem do Letes para voltar a encarnar. Agostinho cita Virgílio como expressão poética do dogma platônico que combate, não como autoridade própria.
Isso não agradou a Porfírio, e com muita justiça; pois é de fato insensato crer que as almas desejariam retornar daquela vida, que não pode ser muito bem-aventurada senão pela certeza de sua permanência, e voltar a esta vida e à poluição dos corpos corruptíveis, como se o resultado da perfeita purificação fosse apenas tornar desejável a contaminação.
Pois, se a perfeita purificação efetua o esquecimento de todos os males, e o esquecimento dos males gera o desejo de um corpo no qual a alma possa de novo enredar-se nos males, então a suprema felicidade será a causa da infelicidade, e a perfeição da sabedoria a causa da insensatez, e a mais pura purificação a causa da contaminação. E, por mais longa que dure a bem-aventurança da alma, não pode fundar-se na verdade se, para ser bem-aventurada, precisa ser enganada. Pois não pode ser bem-aventurada a menos que esteja livre de temor.
Mas, para estar livre de temor, ela deve estar sob a falsa impressão de que será sempre bem-aventurada: falsa impressão, pois está destinada a ser também, em algum momento, miserável. Como, então, há de a alma alegrar-se na verdade, se a sua alegria se funda na falsidade? Porfírio viu isso e, por isso, disse que a alma purificada retorna ao Pai, para que nunca mais se enrede no contato poluidor com o mal. É falsa, portanto, a opinião de alguns platônicos, segundo a qual há uma revolução necessária que arrebata as almas e de novo as traz de volta às mesmas coisas. Mas, ainda que fosse verdadeira, que vantagem haveria em conhecê-la?
O argumento de que a beatitude fundada no esquecimento seria felicidade baseada em ilusão é uma crítica filosófica recorrente à reencarnação cíclica: se a alma só é feliz por ignorar que voltará a sofrer, sua paz repousa em falsidade. Agostinho usa Porfírio, que rejeitava o ciclo eterno, contra os platônicos que o defendiam.
Atrever-se-iam os platônicos a alegar sua superioridade sobre nós, porque nesta vida ignorávamos aquilo que eles próprios estavam fadados a ignorar, quando aperfeiçoados em pureza e sabedoria noutra vida melhor, e que devem ignorar se hão de ser bem-aventurados? Se fosse absurdíssimo e tolo dizê-lo, então certamente devemos preferir a opinião de Porfírio à ideia de uma circulação das almas através de constante alternância de felicidade e miséria.
E se isso é justo, eis aqui um platônico emendando Platão, eis aqui um homem que viu o que Platão não viu, e que não recuou ante a correção de tão ilustre mestre, mas preferiu a verdade a Platão.
O fecho resume a estratégia do capítulo: demonstrar que o próprio platonismo se corrige internamente. Ao mostrar Porfírio 'emendando Platão', Agostinho prepara a tese, desenvolvida adiante na obra, de que os platônicos, embora próximos da verdade em alguns pontos, careceriam da encarnação e da ressurreição que só o cristianismo afirmaria.