A Cidade de Deus - Livro X 19

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Da razoabilidade de oferecer, como ensina a verdadeira religião, um sacrifício visível ao único Deus verdadeiro e invisível

Quanto àqueles que julgam que esses sacrifícios visíveis convém serem oferecidos aos outros deuses, mas que os sacrifícios invisíveis, as graças da pureza da mente e da santidade da vontade, devem ser oferecidos, como maiores e melhores, ao Deus invisível, ele próprio maior e melhor do que todos os outros, estes devem estar esquecidos de que tais sacrifícios visíveis são sinais dos invisíveis, assim como as palavras que proferimos são os sinais das coisas.
Agostinho retoma aqui a tese central do Livro X: o sacrifício visível e o invisível (disposição interior da mente) não devem ser dirigidos a destinatários distintos. Ele se opõe a uma posição neoplatônica que aceitava ritos visíveis para divindades inferiores reservando o culto interior ao deus supremo. A formulação de que o sacrifício visível e um 'sinal' do invisivel reflete a teoria agostiniana do signo, desenvolvida em outras obras como o 'De Doctrina Christiana'.
E, portanto, assim como na oração ou no louvor dirigimos palavras inteligíveis Àquele a quem em nosso coração oferecemos os próprios sentimentos que estamos expressando, do mesmo modo devemos compreender que no sacrifício oferecemos sacrifício visível somente Àquele a quem em nosso coração devemos apresentar-nos como sacrifício invisível. É então que os anjos, e todas aquelas potestades superiores que são poderosas por sua bondade e piedade, nos contemplam com prazer, e se alegram conosco e nos auxiliam até o limite de seu poder. Mas se lhes oferecemos tal culto, eles o recusam; e quando, em alguma missão junto aos homens, se tornam visíveis aos sentidos, eles positivamente o proíbem.
A distinção implícita aqui sustenta o que a teologia latina posterior chamaria de 'latria' (culto devido somente a Deus) frente a outras formas de honra. Agostinho afirma que os anjos recusam o culto a si proprios. Essa passagem foi depois invocada em debates sobre veneração de anjos e santos: catolicos e ortodoxos a leem como distinguindo adoracao (a Deus) de veneracao (a criaturas), enquanto criticos protestantes a citaram contra qualquer culto a seres celestes.
Exemplos disso ocorrem na Sagrada Escritura. Alguns imaginaram que deveriam, por adoração ou sacrifício, prestar aos anjos a mesma honra que é devida a Deus, e foram impedidos de fazê-lo pelos próprios anjos, e ordenados a rendê-la Àquele a quem somente sabem que ela é devida. E os santos anjos foram nisto imitados por santos homens de Deus. Pois Paulo e Barnabé, quando haviam realizado um milagre de cura em Licaônia, foram tidos por deuses, e os licaônios desejaram sacrificar-lhes, mas eles, humilde e piedosamente, recusaram essa honra, e lhes anunciaram o Deus em quem deveriam crer.
O episódio citado e o de Atos 14:8-18, em que Paulo e Barnabe, apos curar um coxo em Listra (regiao da Licaonia, na Asia Menor), sao tomados pela multidao por Zeus e Hermes e recusam o sacrifício. Agostinho usa o caso como prova escriturística de que homens santos, imitando os anjos, redirecionam a Deus a honra que lhes e oferecida indevidamente. A recusa de culto por seres criados aparece tambem em Apocalipse 19:10 e 22:8-9.
E aqueles espíritos enganadores e soberbos, que exigem culto, fazem-no simplesmente porque sabem que ele é devido ao Deus verdadeiro. Pois aquilo em que eles se comprazem não é, como diz Porfírio e alguns imaginam, o cheiro das vítimas, mas as honras divinas. De fato, eles têm abundância de odores por toda parte, e se quisessem mais, poderiam provê-los a si mesmos.
Porfirio (c. 234-305), filosofo neoplatonico discipulo de Plotino e autor do tratado anticristao 'Contra os Cristaos', e o principal interlocutor de Agostinho em boa parte do Livro X. A referencia ao 'cheiro das vitimas' alude a teorias antigas, presentes em Porfirio e na religiao greco-romana, de que os demonios ou daimones se nutririam dos vapores dos sacrificios. Agostinho rejeita essa explicacao material e a substitui por uma motivacao moral: o orgulho de usurpar honras divinas.
Mas os espíritos que arrogam a si mesmos a divindade deleitam-se não com a fumaça de carcaças, mas com o espírito suplicante que enganam e mantêm em sujeição, e impedem de aproximar-se de Deus, impedindo-o de oferecer-se a si mesmo em sacrifício a Deus, ao induzi-lo a sacrificar a outros.
Agostinho reinterpreta os 'deuses' do paganismo como espiritos enganadores (demonios) que desviam o homem do verdadeiro sacrifício, que para ele e a oferta de si mesmo a Deus. Essa identificacao das divindades pagas com demonios e tema recorrente na patristica e ecoa textos como 1 Coríntios 10:20 e o Salmo 96:5 (na leitura da Septuaginta, 'todos os deuses dos povos sao demonios'). A perspectiva e polemica e apologetica, propria do contexto de defesa do cristianismo apos o saque de Roma de 410.