A Cidade de Deus - Livro VII 32

Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna

Que em nenhum tempo do passado faltou o mistério da redenção de Cristo, mas foi sempre anunciado, ainda que sob formas diversas

Este mistério da vida eterna, desde o próprio princípio do gênero humano, foi anunciado por meio dos anjos, mediante certos sinais e sacramentos adequados aos tempos, àqueles a quem convinha. Depois, o povo hebreu foi congregado como que numa só república, para celebrar este mistério; e nessa república foi predito, ora por meio de homens que compreendiam o que diziam, ora por meio de homens que não o compreendiam, tudo o que se realizou desde a vinda de Cristo até agora, e tudo o que ainda se há de realizar.
Essa mesma nação, ademais, foi depois dispersa entre as nações, a fim de dar testemunho das Escrituras nas quais fora declarada a salvação eterna em Cristo.
Esta frase resume a chamada 'doutrina do testemunho judaico' de Agostinho: os judeus, dispersos após a destruição de Jerusalém (70 d.C.) e a guerra de Bar Kokhba (132-135 d.C.), preservariam as Escrituras hebraicas e, com isso, atestariam involuntariamente que os cristãos não forjaram as profecias sobre Cristo. Agostinho desenvolve a tese de modo mais extenso no Livro XVIII e a ancora no Salmo 59:11 ('não os mates... dispersa-os'). Historiadores discutem o peso dessa doutrina: alguns a leem como fundamento que protegeu comunidades judaicas na Europa medieval (em contraste com a perseguição a 'hereges'), outros ressaltam seu caráter subordinante, que reduz o judaísmo a função de prova para o cristianismo.
Pois não somente as profecias contidas em palavras, nem somente os preceitos para a reta conduta da vida, que ensinam os bons costumes e a piedade e estão contidos nos sagrados escritos, não somente estes, mas também os ritos, o sacerdócio, o tabernáculo ou templo, os altares, os sacrifícios, as cerimônias e tudo o mais que pertence àquele serviço que se deve a Deus, e que em grego se chama propriamente λατρεία, todas estas coisas significavam e anunciavam de antemão aquelas coisas que nós, que cremos em Jesus Cristo para a vida eterna, cremos terem sido cumpridas, ou contemplamos em processo de cumprimento, ou cremos com confiança que ainda se hão de cumprir.
O termo grego λατρεία (latreía) designa o culto ou serviço de adoração devido a Deus. Na teologia posterior, sobretudo após o Segundo Concílio de Niceia (787), passou a distinguir-se de δουλεία (douleía, veneração prestada a santos e imagens): latria seria a adoração reservada exclusivamente a Deus. Aqui Agostinho usa o termo no sentido amplo de todo o culto sacrificial do Antigo Testamento, que ele interpreta tipologicamente como prefiguração de Cristo, uma leitura figural padrão na exegese patrística que a crítica histórico-literária moderna não pressupõe.