A Cidade de Deus - Livro IX 12

Livro IX: a distinção entre demônios bons e maus e o único Mediador verdadeiro entre Deus e os homens

Das três qualidades opostas pelas quais os platônicos distinguem a natureza dos homens da dos demônios

Mas, no momento, falamos daqueles seres que ele descreveu como sendo propriamente intermediários entre os deuses e os homens: na natureza, animais; na mente, racionais; na alma, sujeitos à paixão; no corpo, aéreos; na duração, eternos.
A definição em cinco partes ('animais, racionais, sujeitos à paixão, aéreos, eternos') resume a doutrina de Apuleio sobre os demônios, exposta em sua obra 'De Deo Socratis' (Sobre o Deus de Sócrates, séc. II). Agostinho passa boa parte dos Livros VIII e IX criticando esse esquema platônico, no qual os demônios ocupam posição intermediária entre os deuses e os homens.O termo 'animais' aqui não tem sentido pejorativo: traduz o latim 'animalia', usado no sentido filosófico amplo de 'seres vivos / seres animados'. Apuleio classifica deuses, demônios e homens todos como 'animais' nesse sentido técnico, distinguindo-os por outros atributos.
Quando ele havia distinguido os deuses, que situava no mais alto céu, dos homens, que situava na terra, não apenas pela posição, mas também pela desigual dignidade de suas naturezas, concluiu com estas palavras: "Tendes aqui duas espécies de animais: os deuses, amplamente distinguidos dos homens pela sublimidade da morada, pela perpetuidade da vida, pela perfeição da natureza; pois suas habitações estão separadas por intervalo tão vasto que não pode haver comunicação íntima entre elas, e, enquanto a vitalidade de uns é eterna e indefectível, a dos outros é caduca e precária, e, enquanto os espíritos dos deuses se exaltam na bem-aventurança, os dos homens estão submersos em misérias." Aqui encontro três qualidades opostas atribuídas aos extremos do ser, o mais alto e o mais baixo.
O trecho entre aspas é citação direta de Apuleio. Agostinho usa o método de comentar literalmente o adversário para depois desmontá-lo: ao isolar as três qualidades atribuídas aos deuses (morada elevada, vida eterna, natureza perfeita), prepara o argumento de que os demônios, por compartilharem corpo eterno com os deuses mas alma passível com os homens, não podem ser mediadores legítimos.
Pois, depois de mencionar as três qualidades pelas quais devemos admirar os deuses, ele repetiu, ainda que com outras palavras, as mesmas três como contraste para os defeitos do homem. As três qualidades são: "sublimidade da morada, perpetuidade da vida, perfeição da natureza." Estas ele mencionou novamente, de modo a fazer sobressair os seus contrastes na condição do homem.
Como havia mencionado a "sublimidade da morada", ele diz: "Suas habitações estão separadas por intervalo tão vasto"; como havia mencionado a "perpetuidade da vida", ele diz que, "enquanto a vida divina é eterna e indefectível, a vida humana é caduca e precária"; e, como havia mencionado a "perfeição da natureza", ele diz que, "enquanto os espíritos dos deuses se exaltam na bem-aventurança, os dos homens estão submersos em misérias." Três coisas, pois, ele predica dos deuses: exaltação, eternidade, bem-aventurança; e do homem ele predica o oposto: humildade da habitação, mortalidade, miséria.