A Cidade de Deus - Livro III 31

Livro III: as calamidades externas de Roma sofridas sob a proteção de seus próprios deuses

Que é despautério atribuir as atuais desgraças a Cristo e à proibição do culto politeísta, visto que, mesmo quando os deuses eram adorados, tais calamidades sobrevinham ao povo.

Que aqueles que não têm gratidão a Cristo por seus grandes benefícios culpem os seus próprios deuses por estes pesados desastres. Pois certamente, quando estes ocorreram, os altares dos deuses ardiam em chamas, e elevava-se a fragrância misturada do "incenso sabeu e das grinaldas frescas"; os sacerdotes estavam revestidos de honra, os santuários eram mantidos em esplendor; sacrifícios, jogos e êxtases sagrados eram comuns nos templos; enquanto o sangue dos cidadãos era derramado tão livremente, não só em lugares remotos, mas entre os próprios altares dos deuses. Cícero não quis buscar refúgio num templo, porque Múcio o buscara ali em vão.
Este capitulo encerra o Livro III, no qual Agostinho recapitula as calamidades sofridas por Roma durante o periodo do politeismo, antes de Cristo. O argumento responde aos pagaos que, apos o saque de Roma pelos visigodos de Alarico (410 d.C.), atribuiram a queda da cidade ao abandono dos cultos tradicionais; Agostinho escreve A Cidade de Deus entre 413 e 426 como replica a essa acusacao.A citacao do 'incenso sabeu e das grinaldas frescas' (tus Sabaeum) provem da Eneida de Virgilio (I,416-417), descrevendo o templo de Juno em Cartago. O incenso 'sabeu' vem de Saba, regiao do sul da Arabia (atual Iemen), famosa na Antiguidade pela producao de incenso e mirra.Mucio refere-se a Quinto Mucio Cevola, o Pontifice, jurista e ex-consul morto em 82 a.C. durante as guerras civis entre Mario e Sila. Segundo as fontes antigas, foi assassinado junto ao templo de Vesta, onde buscara asilo. Agostinho usa o episodio para mostrar que os templos pagaos nao garantiam protecao, ao contrario das igrejas crists durante o saque de 410.
Mas os que mais imperdoavelmente caluniam esta era cristã são precisamente os homens que ou eles próprios fugiram em busca de asilo para os lugares especialmente consagrados a Cristo, ou para lá foram levados pelos bárbaros, a fim de que estivessem em segurança.
Agostinho alude ao fato, relatado por ele em capitulos anteriores e tambem por Orosio, de que durante o saque de Roma em 410 os visigodos (que eram cristaos arianos) pouparam quem se refugiou nas basilicas dedicadas aos martires, sobretudo as de Pedro e Paulo, tratadas como locais de asilo. O contraste com a tomada pagã de cidades, em que templos nao eram respeitados, e central a polemica do livro.
Em suma, para não recapitular os muitos exemplos que citei, e para não acrescentar ao seu número outros que seria fastidioso enumerar, de uma coisa estou persuadido, e todo juízo imparcial prontamente o reconhecerá: que, se o gênero humano tivesse recebido o cristianismo antes das guerras púnicas, e se as mesmas calamidades devastadoras que essas guerras trouxeram sobre a Europa e a África tivessem seguido a introdução do cristianismo, não haveria um só, dentre os que agora nos acusam, que não as houvesse atribuído à nossa religião.
As guerras punicas (264-146 a.C.) foram os tres conflitos entre Roma e Cartago. O argumento contrafactual de Agostinho, de que os criticos teriam culpado o cristianismo se este existisse antes dessas guerras, e um recurso retorico para expor a inconsistencia da acusacao pagã, e nao uma afirmacao historica.
Quão insuportáveis teriam sido as suas acusações, ao menos no que toca aos romanos, se a religião cristã houvesse sido recebida e difundida antes da invasão dos gauleses, ou antes das ruinosas inundações e incêndios que assolaram Roma, ou antes daqueles, os mais calamitosos de todos os acontecimentos, as guerras civis! E aqueles outros desastres, que eram de natureza tão estranha que foram tidos por prodígios, se houvessem acontecido depois da era cristã, a quem, senão aos cristãos, os teriam imputado como crimes?
A 'invasao dos gauleses' remete ao saque de Roma pelos gauleses senones de Breno, datado tradicionalmente em 390 a.C. (387 a.C. na cronologia de Polibio). As 'guerras civis' aludem ao periodo de conflitos internos da Republica tardia (Mario e Sila, Cesar e Pompeu, os triunviratos), que Agostinho ja narrara como o auge das calamidades romanas.
Não falo daquelas coisas que foram antes surpreendentes do que danosas: bois que falavam, crianças por nascer que articulavam algumas palavras no ventre de suas mães, serpentes que voavam, galinhas e mulheres que se transformavam no outro sexo; e outros prodígios semelhantes que, verdadeiros ou falsos, estão registrados não em suas obras de imaginação, mas nas históricas, e que não ferem, mas apenas espantam os homens. Mas quando choveu terra, quando choveu cal, quando choveram pedras (não pedras de granizo, mas pedras de verdade) isto certamente era capaz de causar sério dano.
Os prodigios listados (bois que falam, criancas que falam no ventre, serpentes voadoras, mudancas de sexo, chuvas de terra e pedras) provem das listas de prodigia registradas por historiadores romanos como Tito Livio e compiladas por Julio Obsequente. Agostinho aceita-os como dados das fontes pagas ('nas historicas') sem endossar sua veracidade, distinguindo-os do que de fato causava dano material.
Lemos em seus livros que os fogos do Etna, derramando-se do alto do monte até a praia vizinha, fizeram o mar ferver, de modo que as rochas se consumiram e o breu dos navios começou a escorrer: um fenômeno incrivelmente surpreendente, mas, ao mesmo tempo, não menos danoso. Pelo mesmo calor violento, relatam que, em outra ocasião, a Sicília se encheu de cinzas, de tal modo que as casas da cidade de Catina foram destruídas e soterradas sob elas: calamidade que moveu os romanos à piedade, levando-os a remitir-lhe o tributo daquele ano.
A erupcao do Etna que teria feito o mar ferver e a destruicao de Catania (Catina) por cinzas sao registradas em fontes como Orosio. A remissao do tributo aos sicilianos por Roma e relatada nesse contexto. Datacoes precisas dessas erupcoes antigas sao incertas, e os relatos misturam observacao e exagero retorico tipico das fontes da epoca.
Pode-se ler também que a África, que por aquele tempo se tornara província de Roma, foi visitada por uma prodigiosa multidão de gafanhotos, os quais, depois de consumirem os frutos e a folhagem das árvores, foram lançados ao mar numa única nuvem vasta e desmedida; de sorte que, quando se afogaram e foram arremessados à praia, o ar ficou poluído e produziu-se peste tão grave que, só no reino de Massinissa, dizem ter perecido oitocentas mil pessoas, além de número muito maior nos distritos vizinhos. Em Útica, asseguram-nos que, dos trinta mil soldados que então a guarneciam, sobreviveram apenas dez.
A praga de gafanhotos no reino de Massinissa (rei da Numidia, aliado de Roma na Segunda Guerra Punica, c. 238-148 a.C.) e os numeros citados (oitocentas mil mortes, mais milhares em Utica) derivam de Orosio (Historias contra os Pagaos V,11), fonte principal de Agostinho para este passo. Os algarismos sao tipicos da historiografia antiga e provavelmente arredondados ou ampliados; nao ha confirmacao arqueologica independente, ainda que pragas de gafanhotos seguidas de pestilencia sejam documentadas no Norte da Africa.
Contudo, qual destes desastres, supondo que acontecessem agora, não seria atribuído à religião cristã por aqueles que assim, irrefletidamente, nos acusam, e a quem somos compelidos a responder? E, no entanto, aos seus próprios deuses não atribuem nenhuma destas coisas, embora os adorem para escapar de calamidades menores do mesmo gênero, e não consideram que aqueles que outrora os adoravam não foram preservados destes graves desastres.