A Cidade de Deus - Livro III 19

Livro III: as calamidades externas de Roma sofridas sob a proteção de seus próprios deuses

Da calamidade da segunda guerra púnica, que consumiu as forças de ambos os partidos

Quanto à segunda guerra púnica, seria fastidioso recontar os desastres que ela trouxe sobre as duas nações nela empenhadas, em guerra tão prolongada e tão instável que (pelo reconhecimento até mesmo daqueles escritores que se propuseram não tanto narrar as guerras quanto enaltecer o domínio de Roma) o povo que permaneceu vitorioso se assemelhava menos a vencedores do que a vencidos.
A segunda guerra púnica (218-201 a.C.) opôs Roma a Cartago e foi marcada pela campanha de Aníbal na Itália. Os 'escritores que se propuseram enaltecer o domínio de Roma' a que Agostinho alude incluem sobretudo Tito Lívio, sua principal fonte para esses episódios; a observação de que os vencedores se assemelhavam a vencidos reflete o uso polêmico que Agostinho faz da própria historiografia romana para argumentar contra a tese pagã de que o abandono dos antigos deuses teria causado as desgraças de Roma.
Pois, quando Aníbal se derramou da Espanha sobre os Pirineus, e devastou a Gália, e irrompeu pelos Alpes, e em todo o seu percurso reuniu forças saqueando e subjugando à medida que avançava, e inundou a Itália como uma torrente, quão sangrentas foram as guerras, e quão contínuos os combates travados! Quantas vezes foram os romanos vencidos! Quantas cidades passaram para o inimigo, e quantas foram tomadas e subjugadas! Que terríveis batalhas houve, e quantas vezes a derrota dos romanos lançou esplendor sobre as armas de Aníbal!
A travessia dos Alpes por Aníbal, partindo da Hispânia em 218 a.C., é um dos episódios militares mais discutidos da Antiguidade; a rota exata permanece debatida entre historiadores modernos. Agostinho comprime aqui uma sequência de derrotas romanas (Trébia, Trasimeno) narradas por Lívio e Políbio para sublinhar a magnitude do sofrimento de ambos os lados.
E que direi da derrota assombrosamente esmagadora em Canas, onde até mesmo Aníbal, cruel como era, ficou contudo saciado do sangue de seus mais encarniçados inimigos, e deu ordem para que fossem poupados? Desse campo de batalha enviou a Cartago três alqueires de anéis de ouro, significando que tamanha quantidade da nobreza de Roma havia tombado naquele dia, que era mais fácil dar uma ideia disso por medida do que por números; e que a pavorosa carnificina da soldadesca comum, cujos corpos jaziam indistintos por não trazerem o anel, e que eram numerosos na proporção de sua baixa condição, antes devia ser conjecturada do que relatada com exatidão.
A batalha de Canas (216 a.C.) é tida como uma das mais sangrentas derrotas táticas da história romana. O episódio dos anéis de ouro enviados a Cartago, símbolo do estatuto equestre dos mortos, aparece em Lívio (Ab Urbe Condita 23.12); a medida dos 'três alqueires' (modii) é número retórico cujas versões variam nas fontes antigas, e os totais de baixas transmitidos por Lívio e Políbio diferem entre si.
De fato, tal foi a escassez de soldados depois disso, que os romanos recrutaram à força os seus criminosos sob a promessa de impunidade, e os seus escravos pelo suborno da liberdade, e dessas classes infames não tanto reforçaram quanto criaram um exército. Mas esses escravos, ou, para dar-lhes todos os seus títulos, esses libertos que foram alistados para combater pela república de Roma, careciam de armas. E assim tomaram armas dos templos, como se os romanos dissessem aos seus deuses: Depositai essas armas que por tanto tempo empunhastes em vão, se por acaso os nossos escravos puderem usar com proveito aquilo que vós, nossos deuses, fostes impotentes para usar.
O alistamento de escravos após Canas é fato registrado por Lívio: cerca de oito mil escravos foram comprados pelo Estado e armados (os volones). A imagem de tomar armas dos templos serve à tese de Agostinho de que os deuses romanos foram impotentes para defender a cidade, argumento central de A Cidade de Deus contra a religião tradicional romana.
Naquele tempo, também, o erário público estava demasiado baixo para pagar os soldados, e recursos particulares foram empregados para fins públicos; e tão generosamente contribuíram os indivíduos de seus bens, que, salvo o anel de ouro e a bula que cada um trazia, o débil sinal de sua condição, nenhum senador, e muito menos qualquer das outras ordens e tribos, reservou ouro algum para o próprio uso. Mas se em nossos dias eles fossem reduzidos a essa pobreza, quem seria capaz de suportar as suas censuras, dificilmente suportáveis como já o são agora, quando se gasta mais dinheiro com atores, por causa de um prazer supérfluo, do que então se desembolsava para as legiões?
O contraste entre a austeridade dos antigos romanos e os gastos contemporâneos com espetáculos é recurso recorrente em Agostinho e ecoa a crítica moralista já presente em autores romanos como Salústio. O 'anel de ouro e a bula' designam insígnias de estatuto (a bula era o amuleto usado por crianças nascidas livres); a passagem integra a polêmica do autor de que a decadência moral, e não o cristianismo, explicaria os males de Roma.