A Cidade de Deus - Livro III 1

Livro III: as calamidades externas de Roma sofridas sob a proteção de seus próprios deuses

Dos males que somente os ímpios temem, e que o mundo continuamente sofreu, mesmo quando os deuses eram adorados

Quanto aos males morais e espirituais, que acima de todos os outros devem ser deplorados, penso que já se disse o bastante para mostrar que os falsos deuses nenhuma providência tomaram para impedir que o povo que os adorava fosse esmagado por tais calamidades, mas antes agravaram a ruína. Vejo que devo agora falar daqueles males que são os únicos temidos pelos pagãos: a fome, a peste, a guerra, a pilhagem, o cativeiro, o massacre e calamidades semelhantes, já enumeradas no primeiro livro. Pois os homens maus consideram males apenas aquelas coisas que não tornam os homens maus; nem se envergonham de louvar as coisas boas, e contudo de permanecer maus em meio às coisas boas que louvam.
Este capitulo abre o Livro III, que muda o foco da obra. Nos Livros I-II Agostinho rebateu a acusacao pagã de que o saque de Roma (410 d.C.) pelos visigodos de Alarico se devera ao abandono dos deuses tradicionais. A distincao central aqui, entre males morais/espirituais (vicios) e males temporais (fome, peste, guerra), e tipica do pensamento estoico-platonico apropriado pela teologia crista: para Agostinho so o pecado e mal verdadeiro, ao passo que as calamidades fisicas seriam males menores. Essa hierarquia esta em debate, ja que minimiza o sofrimento concreto e foi criticada por leituras posteriores como uma forma de teodiceia que desresponsabiliza Deus pelos males do mundo.
Mais os aflige possuir uma casa ruim do que uma vida ruim, como se o maior bem do homem fosse ter tudo bom, exceto a si mesmo. Mas nem mesmo os males que os pagãos sozinhos temiam foram afastados por seus deuses, ainda quando estes eram adorados sem nenhuma restrição. Pois em vários tempos e lugares, antes da vinda do nosso Redentor, o gênero humano foi esmagado por inumeráveis e por vezes incríveis calamidades; e naquele tempo que deuses, senão aqueles, adorava o mundo, se excetuardes a única nação dos hebreus e, além dela, os indivíduos que o mais secreto e mais justo juízo de Deus julgou dignos da graça divina?
A 'unica nacao dos hebreus' como excecao reflete a tese agostiniana das duas cidades: Israel teria preservado o culto ao Deus verdadeiro enquanto o resto do mundo adorava idolos. A mencao a 'individuos que o mais secreto e mais justo juizo de Deus julgou dignos da graca' aponta para a doutrina da graca e da predestinacao, tema que Agostinho desenvolveu sobretudo na controversia com Pelagio (a partir de 411 d.C.). A nocao de um juizo divino 'secreto' que distingue eleitos antes de Cristo e ponto historicamente disputado entre tradicoes cristas (debate agostiniano vs. pelagiano, e mais tarde entre reformados e arminianos).
Mas, para não ser prolixo, calarei a respeito das pesadas calamidades que qualquer outra nação tenha sofrido, e falarei somente do que aconteceu a Roma e ao império romano, com o que designo Roma propriamente dita e aquelas terras que já, antes da vinda de Cristo, por aliança ou conquista se haviam tornado, por assim dizer, membros do corpo do Estado.
A delimitacao do argumento a Roma e ao imperio reflete o proposito apologetico da obra: Agostinho prepara o catalogo de desastres que, nos capitulos seguintes (sobretudo a partir do cap. 13), recapitula guerras civis, derrotas e calamidades anteriores ao cristianismo, para mostrar que Roma ja sofria sob seus deuses. A expressao 'membros do corpo do Estado' usa a metafora organica do corpo politico, comum na retorica romana (presente em Livio e Ciceron), aqui empregada para definir o que conta como 'Roma' no levantamento historico que se segue.