A Cidade de Deus - Livro I 35

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Dos filhos da Igreja que estão ocultos entre os ímpios, e dos falsos cristãos dentro da Igreja

Que estas respostas e outras semelhantes (se respostas mais amplas e mais apropriadas puderem ser encontradas) sejam dadas aos seus inimigos pela família redimida do Senhor Cristo e pela cidade peregrina do Rei Cristo. Mas que esta cidade tenha em mente que, entre os seus inimigos, ocultam-se aqueles que estão destinados a ser seus concidadãos, para que não julgue ser trabalho infrutífero suportar o que eles lhe infligem como inimigos, até que se tornem confessores da fé. Assim também, enquanto é estrangeira no mundo, a cidade de Deus tem em sua comunhão, ligados a ela pelos sacramentos, alguns que não habitarão eternamente na sorte dos santos.
A expressao 'cidade peregrina' (civitas peregrina) traduz a ideia de uma cidade estrangeira ou de passagem, que vive neste mundo sem pertencer a ele. E um dos conceitos centrais da obra, que Agostinho desenvolve ao longo dos 22 livros: a 'cidade de Deus' caminha como peregrina entre os homens ate o juizo final. O termo latino peregrinus designava o residente estrangeiro sem cidadania plena.
Destes, alguns não são reconhecidos por ora; outros se declaram, e não hesitam em fazer causa comum com os nossos inimigos, murmurando contra Deus, cujo sinal sacramental ostentam. Esses homens podereis vê-los hoje a lotar as igrejas conosco, e amanhã a encher os teatros com os ímpios. Mas temos menos razão para desesperar quanto à recuperação até mesmo de tais pessoas, se entre os nossos mais declarados inimigos há agora alguns que, sem que eles próprios o saibam, estão destinados a tornar-se nossos amigos. Na verdade, estas duas cidades estão entrelaçadas neste mundo e misturadas uma à outra, até que o juízo final efetue a sua separação.
A descricao de pessoas que 'lotam as igrejas conosco' e depois 'enchem os teatros' reflete a tensao real da Igreja do inicio do seculo V, quando o cristianismo ja era religiao oficial do Imperio (apos os editos de Teodosio, 380-392) e muitos aderiam por conveniencia social. Agostinho distingue assim os membros visiveis da Igreja dos que pertencem de fato a 'cidade de Deus', distincao que sera retomada por correntes posteriores (donatistas, mais tarde a teologia da 'igreja invisivel' na Reforma).
Passo agora a falar, conforme Deus me ajudar, da origem, do progresso e do fim destas duas cidades; e o que escrevo, escrevo-o para a glória da cidade de Deus, a fim de que, posta em comparação com a outra, resplandeça com brilho mais luminoso.
Este verso anuncia o plano de toda a obra: tratar da 'origem, progresso e fim' das duas cidades. A Cidade de Deus foi escrita entre 413 e 426, motivada pelo saque de Roma pelos visigodos de Alarico em 410, quando pagaos acusavam o abandono dos deuses tradicionais (apos a cristianizacao) de ter causado a queda da cidade. Os livros I-X respondem a essa acusacao; os livros XI-XXII desenvolvem a historia das duas cidades, da criacao ao juizo final. A doutrina das 'duas cidades' (terrena e celeste, definidas por dois amores opostos) e a contribuicao mais influente da obra.