A Cidade de Deus - Livro I 11

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Do fim desta vida, se importa que seja por muito tempo adiado

Mas, acrescenta-se, muitos cristãos foram massacrados e mortos em uma horrenda variedade de modos cruéis. Ora, se isto é difícil de suportar, é seguramente a sorte comum de todos os que nascem para esta vida. Disto ao menos estou certo: que ninguém jamais morreu sem que estivesse destinado a morrer em algum momento. Pois o fim da vida coloca a vida mais longa em pé de igualdade com a mais breve. Com efeito, de duas coisas que igualmente deixaram de ser, uma não é melhor, nem a outra pior, uma não é maior, nem a outra menor. E que importa que espécie de morte ponha fim à vida, visto que aquele que morreu uma vez não é forçado a passar pela mesma provação uma segunda vez?
Agostinho responde aqui a uma objeção pagã levantada após o saque de Roma pelos visigodos de Alarico em 410: por que tantos cristãos pereceram de mortes violentas se o Deus cristão os protegeria? Seu argumento é estoico na forma (a morte é destino comum e inevitável de todo nascido) mas redirecionado ao fim cristão: o que importa não é o modo da morte, mas o que vem depois dela. A ideia de que toda morte iguala a vida longa à breve ecoa lugares-comuns da consolação filosófica greco-romana (Sêneca, Cícero), que Agostinho conhecia de sua formação retórica.
E como nos acidentes cotidianos da vida cada homem está, por assim dizer, ameaçado de inumeráveis mortes, enquanto permanece incerto qual delas é o seu destino, eu perguntaria se não é melhor sofrer uma só e morrer, do que viver no temor de todas. Não desconheço o temor pusilânime que nos leva a preferir viver longamente no medo de tantas mortes, a morrer uma só vez e assim escapar de todas elas; mas uma coisa é o fraco e covarde recuo da carne, e outra bem diferente é a persuasão ponderada e racional da alma.
A distinção entre o 'recuo da carne' e a 'persuasão racional da alma' reflete a antropologia que Agostinho desenvolve ao longo da obra, na qual a vontade ordenada pela razão deve prevalecer sobre o medo instintivo. O ponto não é negar o temor da morte como reação natural, mas negar-lhe autoridade para guiar o juízo. Comentadores notam aqui a influência do estoicismo na valorização da firmeza racional, ainda que Agostinho a subordine a um quadro escatológico cristão, ausente nos estoicos.
Não se deve julgar mau a morte que é o fim de uma vida boa; pois a morte só se torna má pela retribuição que a segue. Aqueles, então, que estão destinados a morrer, não precisam preocupar-se em indagar de que morte hão de morrer, mas para que lugar a morte os conduzirá. E visto que os cristãos bem sabem que a morte do pobre piedoso, cujas chagas os cães lambiam, foi muito melhor do que a do rico ímpio que jazia em púrpura e linho fino, que dano poderiam estas mortes terríveis causar aos mortos que haviam vivido bem?
A frase 'a morte só se torna má pela retribuição que a segue' resume a tese central do capítulo: o valor de uma morte depende do destino post-mortem, não de suas circunstâncias. A referência ao 'pobre piedoso cujas chagas os cães lambiam' e ao 'rico ímpio em púrpura e linho fino' é uma alusão direta à parábola do rico e de Lázaro (Lc 16:19-31), em que se invertem as sortes na vida futura. Agostinho a usa para argumentar que mortes terríveis não prejudicam quem viveu bem, deslocando a questão do sofrimento visível para o juízo final.