2 Néfi 5

Depois da morte de Leí o grupo se parte entre nefitas e lamanitas. Néfi transcreve treze capítulos de Isaías e expõe a doutrina da queda, do livre-arbítrio e da expiação, incluindo a passagem mais citada da obra sobre a alegria como propósito da existência humana

Os nefitas separam-se dos lamanitas, guardam a lei de Moisés e constroem um templo — Por causa de sua incredulidade, os lamanitas são afastados da presença do Senhor e tornam-se um flagelo para os nefitas. Aproximadamente 588–559 a.C.

Eis que aconteceu que eu, Néfi, muito clamei ao Senhor meu Deus por causa da ira de meus irmãos.
Mas eis que a sua ira contra mim aumentou a tal ponto que procuraram tirar-me a vida.
Sim, murmuravam contra mim, dizendo: Nosso irmão mais jovem pensa em exercer domínio sobre nós; e tivemos muitas aflições por sua causa; portanto, matemo-lo agora, para que não nos aflija mais com suas palavras. Pois eis que não permitiremos que ele seja nosso chefe; pois compete a nós, que somos os irmãos mais velhos, governar este povo.
A queixa dos irmãos é de direito sucessório: cabe aos mais velhos governar. O livro constrói o cisma inicial como conflito de primogenitura, não de doutrina, e essa acusação já havia sido antecipada por Leí em 2 Néfi 1:25. Mosias 10:12-17 registra, séculos depois, a versão lamanita da mesma história, na qual Néfi aparece como usurpador que roubou os registros e o governo.
Ora, não escrevo nestas placas tudo quanto murmuraram contra mim. Basta-me dizer que procuraram tirar-me a vida.
E aconteceu que o Senhor me advertiu para que eu, Néfi, me afastasse deles e fugisse para o deserto, com todos os que quisessem seguir-me.
Portanto, aconteceu que eu, Néfi, levei comigo minha família, assim como Zorã e sua família; e Sam, meu irmão mais velho, e sua família; e Jacó e José, meus irmãos mais jovens, e também minhas irmãs e todos os que me quiseram acompanhar. E todos os que me quiseram acompanhar foram os que acreditavam nas advertências e revelações de Deus; portanto, deram ouvidos às minhas palavras.
A lista de quem partiu define os dois povos que dão nome a quase toda a obra. Nefitas e lamanitas não são, no texto, categorias étnicas fechadas: são adesões, e o próprio livro registra depois trânsito nos dois sentidos, com lamanitas convertidos que passam a contar como nefitas em Alma 23 e nefitas dissidentes que se juntam aos lamanitas.
E tomamos nossas tendas e tudo o que nos foi possível e viajamos no deserto pelo espaço de muitos dias. E depois de termos viajado pelo espaço de muitos dias, armamos nossas tendas.
E meu povo quis dar ao lugar o nome de Néfi; portanto, nós o chamamos Néfi.
A terra e o povo recebem o nome de Néfi, e as duas coisas passam a ser chamadas assim pelo resto do livro. Onde ficaria essa terra é questão aberta: a Igreja SUD não define geografia oficial para o Livro de Mórmon, e os estudiosos do movimento trabalham hoje em maioria com modelos limitados a uma região da Mesoamérica, tendo abandonado o modelo hemisférico que prevaleceu no século XIX.
E todos os que estavam comigo decidiram chamar-se a si mesmos o povo de Néfi.
E esforçamo-nos por guardar os juízos e os estatutos e os mandamentos do Senhor em todas as coisas, de acordo com a lei de Moisés.
O grupo guarda a lei de Moisés integralmente enquanto professa fé em um Messias já anunciado. O livro tem consciência dessa tensão e a explica em 2 Néfi 25:24-25: a lei seria observada até ser cumprida em Cristo. Historiadores notam que essa combinação, judaísmo sacrificial praticado com teologia cristã explícita, não tem paralelo documentado no judaísmo do Segundo Templo.
E o Senhor estava conosco; e prosperamos muito, porque plantamos sementes e nossas colheitas foram novamente abundantes. E começamos a criar rebanhos e manadas e animais de toda espécie.
E eu, Néfi, também havia trazido os registros que estavam gravados nas placas de latão; e também a esfera, ou seja, a bússola que fora preparada para meu pai pela mão do Senhor, segundo o que está escrito.
E aconteceu que começamos a prosperar muito e a multiplicar-nos na terra.
E eu, Néfi, tomei a espada de Labão; e com esse modelo fiz muitas espadas, a fim de que o povo que agora se denominava lamanita não caísse sobre nós para nos destruir; porque eu conhecia seu ódio para comigo e meus filhos e os que eram chamados o meu povo.
A espada de Labão foi tomada em Jerusalém no episódio de 1 Néfi 4 e se torna insígnia dos reis nefitas, mencionada ainda em Palavras de Mórmon 1:13 e em Doutrina e Convênios 17:1, onde é listada entre os objetos mostrados às testemunhas do livro.
E ensinei meu povo a construir edifícios e a trabalhar em toda espécie de madeira e de ferro e de cobre e de latão e de aço e de ouro e de prata e de minerais preciosos, que existiam em grande abundância.
A lista de metais inclui ferro e aço. A arqueologia não atesta metalurgia de ferro ou aço nas Américas pré-colombianas no período em que o livro situa a cena; ouro, prata e cobre são amplamente documentados. Apologistas SUD sustentam que os termos podem traduzir de forma aproximada outros materiais, incluindo ferro meteorítico e ligas de cobre; críticos os tratam como anacronismo. O mesmo tipo de discussão se aplica a cavalos, carros e cevada mencionados adiante no livro.
E eu, Néfi, construí um templo; e construí-o conforme o modelo do templo de Salomão, só não tendo sido construído com tantas coisas preciosas, porque elas não existiam naquela terra; portanto, não podia ele ser construído como o templo de Salomão. O tipo de sua construção, porém, era igual ao do templo de Salomão; e sua execução era consideravelmente esmerada.
Construir um templo fora de Jerusalém contraria a centralização do culto exigida por Deuteronômio 12, que era lei vigente na reforma de Josias, poucos anos antes da data atribuída à saída de Leí. Há precedentes históricos de templos judaicos fora de Jerusalém, como o da colônia judaica de Elefantina, no Egito, no século V a.C., e o de Leontópolis, no século II a.C. O texto não discute a questão: apresenta o templo como continuidade natural do modelo salomônico.
E aconteceu que eu, Néfi, fiz com que meu povo fosse industrioso e trabalhasse com as mãos.
E aconteceu que eles desejavam que eu fosse seu rei. Eu, Néfi, não desejava, porém, que eles tivessem um rei; não obstante, fiz por eles tudo quanto estava em meu poder.
A recusa da realeza ecoa 1 Samuel 8, onde o pedido do povo por um rei é tratado como rejeição de Deus. A ressalva dura pouco no enredo: Jacó 1:9-11 registra que Néfi ungiu um sucessor e que os reis nefitas passaram a ser chamados de segundo Néfi, terceiro Néfi, e assim por diante, à maneira dos faraós.
E eis que as palavras do Senhor com referência a meus irmãos foram cumpridas, quando lhes disse que eu seria seu chefe e seu mestre. Portanto, eu havia sido seu chefe e mestre, de acordo com os mandamentos do Senhor, até o momento em que procuraram tirar-me a vida.
A palavra do Senhor, portanto, foi cumprida quando me falou, dizendo: Se deixarem de dar ouvidos às tuas palavras, serão afastados da presença do Senhor. E eis que foram afastados de sua presença.
E ele fez cair a maldição sobre eles, sim, uma dolorosa maldição, por causa de sua iniquidade. Pois eis que haviam endurecido o coração contra ele de tal modo que se tornaram como uma pedra; e como eram brancos, notavelmente formosos e agradáveis, a fim de que não fossem atraentes para meu povo o Senhor Deus fez com que sua pele se tornasse escura.
Este é o versículo historicamente mais sensível do livro. O texto afirma três coisas: que a maldição decorre da rebelião, que ela consiste em serem afastados da presença do Senhor, e que Deus escureceu a pele dos lamanitas para que não fossem atraentes aos nefitas. O termo original em inglês é "skin of blackness".A leitura literal e racial deste versículo teve peso histórico considerável. No século XIX e ao longo do século XX ela foi usada para identificar os povos indígenas americanos como lamanitas sob maldição divina e, em contextos mais amplos, para sustentar a ideia de que pele escura seria sinal de desfavor divino. Entre meados do século XIX e 1978, quando a Declaração Oficial 2 removeu a restrição, a Igreja SUD negou o sacerdócio e a admissão aos templos a membros de ascendência africana negra; as justificativas apresentadas na época apelavam sobretudo a passagens sobre Caim e Cam, mas a linguagem deste capítulo circulava no mesmo repertório.Em dezembro de 2013 a Igreja publicou o texto "Raça e o sacerdócio", em que declara repudiar as teorias defendidas no passado de que a pele escura seja sinal de desfavor divino ou de maldição, de que reflita conduta anterior à vida terrena, de que casamentos inter-raciais sejam pecado, ou de que qualquer raça seja inferior a outra. Na mesma revisão editorial, os cabeçalhos de capítulo foram alterados: o que encabeça este capítulo, e que antes trazia "recebem uma pele escura", passou a falar apenas em serem afastados da presença do Senhor. Antes disso, em 1981, a edição oficial já havia restaurado em 2 Néfi 30:6 a leitura "puros e agradáveis" no lugar de "brancos e agradáveis", alteração que Joseph Smith fizera na edição de Nauvoo de 1840 e que se perdera nas edições seguintes.Entre estudiosos SUD contemporâneos há quem leia a "pele" como imagem figurada de estado espiritual, ou como referência a pinturas corporais e vestimentas que marcavam a separação entre os grupos, e há quem sustente que o texto descreve mesmo uma mudança física. As duas leituras convivem na literatura atual e nenhuma é doutrina oficial. O próprio livro afirma em 2 Néfi 26:33 que Deus não rejeita ninguém e convida a todos, "negros e brancos", igualmente.
E assim diz o Senhor Deus: Eu farei com que sejam repugnantes a teu povo, a menos que se arrependam de suas iniquidades.
E amaldiçoada será a semente daquele que se misturar com a semente deles; porque será amaldiçoada com igual maldição. E o Senhor assim disse, e assim foi.
A extensão da maldição a quem se misturar com os lamanitas é o ponto do capítulo que foi lido como proibição de casamento inter-racial, leitura expressamente incluída entre as teorias repudiadas pela Igreja SUD em 2013. Dentro da própria narrativa a proibição não se sustenta: Jacó 3:5-9 repreende os nefitas por se julgarem superiores aos lamanitas, e 3 Néfi 2:14-16 e 4 Néfi 1:10 relatam que a maldição foi removida quando os lamanitas se converteram.
E por causa da maldição que caiu sobre eles, tornaram-se um povo preguiçoso, cheio de maldade e astúcia e procuravam animais de caça no deserto.
A descrição dos lamanitas como povo ocioso, caçador e vivendo no deserto contrasta com a dos nefitas como agricultores, artesãos e construtores. Historiadores da religião observam que essa oposição entre povo sedentário e povo caçador corresponde ao repertório com que a literatura norte-americana da primeira metade do século XIX descrevia a diferença entre colonos e povos indígenas. O próprio livro relativiza o quadro depois: Alma 17 a 26 narra a conversão em massa de lamanitas descritos como mais fiéis que os nefitas.
E o Senhor Deus disse-me: Eles serão um castigo para teus descendentes, a fim de fazer com que se lembrem de mim; e se não se lembrarem de mim e não derem ouvidos às minhas palavras, castigá-los-ão até que sejam destruídos.
E aconteceu que eu, Néfi, consagrei Jacó e José como sacerdotes e mestres na terra de meu povo.
Jacó e José são consagrados sacerdotes sem serem levitas, o que a lei de Moisés não previa, já que o sacerdócio era hereditário na tribo de Levi. Como a família descende de José, e não de Levi, o livro opera com um regime sacerdotal diferente do levítico; Alma 13 explicará esse sacerdócio pela ordem de Melquisedeque, figura de Gênesis 14 retomada em Hebreus 7.
E aconteceu que vivemos segundo o padrão da felicidade.
A frase é uma das mais curtas e mais citadas do livro. Ela encerra o relato da fundação e serve de contraponto às guerras que ocupam o resto da obra.
E haviam-se passado trinta anos desde que deixáramos Jerusalém.
E eu, Néfi, havia feito os registros de meu povo, até então, nas minhas placas.
E aconteceu que o Senhor Deus me disse: Faze outras placas; e gravarás nelas muitas coisas que são boas a meus olhos, para proveito de teu povo.
A ordem para fazer outro conjunto de placas é a origem narrativa do próprio texto que se está lendo, explicada em 1 Néfi 9 e retomada em Palavras de Mórmon 1:3-7. Na história da produção do livro, esse é o material que substituiu as 116 páginas perdidas em 1828.
Portanto, eu, Néfi, para ser obediente aos mandamentos do Senhor, fiz estas placas nas quais gravei estas coisas.
E gravei as coisas que são agradáveis a Deus. E se meu povo estiver satisfeito com as coisas de Deus, estará satisfeito com o que gravei nestas placas.
E se meu povo desejar conhecer a parte mais específica da história de meu povo, deverá examinar minhas outras placas.
E basta-me dizer que se haviam passado quarenta anos e já havíamos tido guerras e contendas com nossos irmãos.