2 Néfi 5

Depois da morte de Leí o grupo se parte entre nefitas e lamanitas. Néfi transcreve treze capítulos de Isaías e expõe a doutrina da queda, do livre-arbítrio e da expiação, incluindo a passagem mais citada da obra sobre a alegria como propósito da existência humana

E ele fez cair a maldição sobre eles, sim, uma dolorosa maldição, por causa de sua iniquidade. Pois eis que haviam endurecido o coração contra ele de tal modo que se tornaram como uma pedra; e como eram brancos, notavelmente formosos e agradáveis, a fim de que não fossem atraentes para meu povo o Senhor Deus fez com que sua pele se tornasse escura.
Este é o versículo historicamente mais sensível do livro. O texto afirma três coisas: que a maldição decorre da rebelião, que ela consiste em serem afastados da presença do Senhor, e que Deus escureceu a pele dos lamanitas para que não fossem atraentes aos nefitas. O termo original em inglês é "skin of blackness".A leitura literal e racial deste versículo teve peso histórico considerável. No século XIX e ao longo do século XX ela foi usada para identificar os povos indígenas americanos como lamanitas sob maldição divina e, em contextos mais amplos, para sustentar a ideia de que pele escura seria sinal de desfavor divino. Entre meados do século XIX e 1978, quando a Declaração Oficial 2 removeu a restrição, a Igreja SUD negou o sacerdócio e a admissão aos templos a membros de ascendência africana negra; as justificativas apresentadas na época apelavam sobretudo a passagens sobre Caim e Cam, mas a linguagem deste capítulo circulava no mesmo repertório.Em dezembro de 2013 a Igreja publicou o texto "Raça e o sacerdócio", em que declara repudiar as teorias defendidas no passado de que a pele escura seja sinal de desfavor divino ou de maldição, de que reflita conduta anterior à vida terrena, de que casamentos inter-raciais sejam pecado, ou de que qualquer raça seja inferior a outra. Na mesma revisão editorial, os cabeçalhos de capítulo foram alterados: o que encabeça este capítulo, e que antes trazia "recebem uma pele escura", passou a falar apenas em serem afastados da presença do Senhor. Antes disso, em 1981, a edição oficial já havia restaurado em 2 Néfi 30:6 a leitura "puros e agradáveis" no lugar de "brancos e agradáveis", alteração que Joseph Smith fizera na edição de Nauvoo de 1840 e que se perdera nas edições seguintes.Entre estudiosos SUD contemporâneos há quem leia a "pele" como imagem figurada de estado espiritual, ou como referência a pinturas corporais e vestimentas que marcavam a separação entre os grupos, e há quem sustente que o texto descreve mesmo uma mudança física. As duas leituras convivem na literatura atual e nenhuma é doutrina oficial. O próprio livro afirma em 2 Néfi 26:33 que Deus não rejeita ninguém e convida a todos, "negros e brancos", igualmente.