A Guerra dos Judeus - Livro IV 7
Livro IV: os zelotes, Gamala e a ascensão de Vespasiano
Como João de Giscala tiranizou os demais, e os males que os zelotes fizeram em Massada. Como também Vespasiano tomou Gádara, e as ações realizadas por Plácido.
Por essa altura, João de Giscala já começava a agir como tirano. Achava-se acima de aceitar apenas as mesmas honras que os outros tinham. Aos poucos, reuniu em torno de si um grupo formado pelos piores de todos e rompeu com o restante da facção. Isso aconteceu porque ele vivia discordando das opiniões dos demais e impunha suas próprias ordens de modo muito autoritário. Ficou evidente que ele instaurava um poder pessoal, de tipo monárquico. Alguns se submetiam a ele por medo, outros por simpatia, pois era hábil em atrair os homens, fosse iludindo-os, fosse enganando-os. Muitos, aliás, julgavam que estariam mais seguros se as causas das ações violentas do passado se reduzissem agora a um único responsável, e não a muitos. Sua energia era tão grande, tanto na ação quanto no aconselhamento, que não lhe faltavam guardas ao redor. Ainda assim, boa parte de seus opositores o abandonou. Entre eles, pesava muito a inveja, pois consideravam algo penoso ficar sujeitos a alguém que antes fora seu igual. Mas a principal razão que movia os homens contra ele era o pavor da monarquia, pois não tinham esperança de pôr fim com facilidade ao seu poder, caso ele o conquistasse de fato. Sabiam também que ele teria sempre contra eles este pretexto: que o haviam combatido quando ele começava a ascender. Cada um preferia sofrer qualquer coisa na guerra a perecer depois, tendo passado um tempo numa escravidão voluntária. Assim, a revolta se dividiu em dois lados, e João reinava sobre um deles, em oposição aos adversários. Quanto aos líderes, vigiavam-se mutuamente e quase não usavam armas em suas disputas, ou usavam muito pouco. Mas lutavam com afinco contra o povo e competiam entre si para ver quem trazia o maior butim. A cidade tinha de enfrentar três das maiores desgraças: a guerra, a tirania e a revolta interna. Na comparação, ficava claro que a guerra era, de todas, a menos penosa para a população. Por isso muitos fugiam das próprias casas em direção aos estrangeiros e obtinham dos romanos a sobrevivência que perdiam a esperança de obter entre os seus.
Surgiu então uma quarta desgraça, que levaria a nação à ruína. Havia uma fortaleza muito robusta, não longe de Jerusalém, construída por nossos antigos reis como depósito de seus bens nos riscos da guerra e, ao mesmo tempo, como abrigo para suas próprias vidas. Chamava-se Massada. Os chamados sicários a haviam tomado tempos antes. Naquele momento, percorriam as regiões vizinhas, buscando apenas garantir o necessário, pois o medo em que viviam impedia saques maiores. Mas, assim que souberam que o exército romano estava parado e que os judeus se dividiam entre revolta e tirania, lançaram-se a empreendimentos mais ousados. Durante a festa dos pães asmos, que os judeus celebram em memória da libertação do cativeiro egípcio, quando foram trazidos de volta à terra de seus antepassados, eles desceram à noite, sem serem notados por quem poderia detê-los, e invadiram uma pequena cidade chamada Engadi. Nessa investida, surpreenderam os habitantes que poderiam tê-los detido, antes que conseguissem pegar em armas e enfrentá-los. Dispersaram-nos e os expulsaram da cidade. Quanto aos que não puderam fugir, mulheres e crianças, mataram mais de setecentos. Depois, tendo levado tudo o que havia nas casas e apoderado-se de todos os frutos que estavam em bom estado, transportaram tudo para Massada. Esses homens devastaram todas as aldeias ao redor da fortaleza e deixaram toda a região desolada. Todos os dias, de todos os lados, chegavam até eles muitos outros homens tão corrompidos quanto eles. Naquele tempo, todas as demais regiões da Judeia que até então estavam tranquilas entraram em agitação por causa dos bandidos. Como ocorre num corpo humano, em que, se a parte principal se inflama, todos os membros ficam sujeitos ao mesmo mal, assim também, por causa da revolta e da desordem que havia na capital, os homens perversos do interior tiveram a oportunidade de saquear a própria região. Depois que cada grupo havia pilhado as próprias aldeias, recolhiam-se ao deserto. Esses homens, que agora se juntavam e se uniam na conspiração em bandos, eram poucos demais para um exército e numerosos demais para um simples bando de ladrões. Assim, atacavam os lugares sagrados e as cidades. Acontecia, no entanto, que às vezes eram muito maltratados por aqueles que assaltavam com tamanha violência, e eram capturados como se capturam homens na guerra. Ainda assim, escapavam de qualquer punição maior, como fazem os bandidos, que fogem assim que seus saques [são descobertos]. Não havia mais nenhuma parte da Judeia que não estivesse em condição miserável, assim como a sua mais ilustre cidade.
Tudo isso foi contado a Vespasiano por desertores. Embora os revoltosos vigiassem todas as saídas da cidade e matassem todos os que por ali passavam, quem quer que fossem, alguns conseguiam se esconder. Ao fugir para os romanos, esses homens convenciam o general a vir em socorro de suas cidades e a salvar o restante do povo. Informavam-lhe ainda que, justamente por causa da boa disposição do povo em relação aos romanos, muitos já haviam sido mortos e os sobreviventes corriam o mesmo risco. Vespasiano já se compadecia das calamidades em que esses homens estavam. Pôs-se em marcha, na aparência como se fosse sitiar Jerusalém, mas na verdade para libertá-los de um cerco [pior] a que já estavam submetidos. No entanto, viu-se obrigado primeiro a derrubar o que restava em outros lugares e a não deixar para trás, fora de Jerusalém, nada que pudesse atrapalhá-lo naquele cerco. Marchou então contra Gádara, a metrópole da Pereia, que era uma praça forte, e entrou na cidade no quarto dia do mês de Dístro [Adar]. Os homens influentes haviam lhe enviado uma embaixada, sem o conhecimento dos revoltosos, para tratar de uma rendição. Faziam isso por desejarem a paz e por quererem preservar seus bens, pois muitos cidadãos de Gádara eram homens ricos. O partido contrário nada sabia dessa embaixada, mas a descobriu quando Vespasiano se aproximava da cidade. Eles, contudo, perderam a esperança de manter a posse da cidade, pois eram inferiores em número aos inimigos que estavam dentro dela e viam os romanos muito próximos. Resolveram então fugir. Mas acharam desonroso fazê-lo sem derramar sangue e sem se vingar dos responsáveis pela rendição. Apoderaram-se de Doleso (homem que não só era o primeiro em posição e família naquela cidade, mas que parecia ser o autor do envio dessa embaixada), mataram-no e trataram seu cadáver de modo bárbaro, tão violenta era a ira deles contra ele. Depois fugiram da cidade. Como o exército romano já estava sobre eles, o povo de Gádara recebeu Vespasiano com aclamações de alegria e obteve dele a garantia de sua palavra, além de uma guarnição de cavaleiros e soldados de infantaria, para protegê-los das incursões dos fugitivos. Quanto à muralha, eles a haviam derrubado antes mesmo que os romanos pedissem, para assim demonstrar que amavam a paz e que, ainda que quisessem, não poderiam mais fazer guerra contra eles.
Vespasiano enviou então Plácido contra os que haviam fugido de Gádara, com quinhentos cavaleiros e três mil soldados de infantaria, enquanto ele próprio retornava a Cesareia com o restante do exército. Assim que esses fugitivos viram a cavalaria que os perseguia logo atrás deles, antes mesmo de travar combate direto, correram juntos para uma aldeia chamada Betenabris. Ali, encontrando uma grande multidão de jovens e armando-os, parte por vontade própria, parte à força, atacaram de forma precipitada e súbita Plácido e as tropas que estavam com ele. No primeiro choque, esses cavaleiros recuaram um pouco, com o intuito de atrair os judeus para mais longe da muralha. Quando os haviam levado a um lugar adequado a seus planos, fizeram a cavalaria cercá-los por completo e lançaram seus dardos contra eles. Os cavaleiros cortaram a fuga dos inimigos, enquanto a infantaria destruía terrivelmente os que lutavam contra ela. Aqueles judeus não fizeram mais do que mostrar coragem e depois foram destruídos. Pois, ao atacarem os romanos, que estavam unidos e cerrados, como que cercados por uma muralha de sua armadura completa, não conseguiam encontrar nenhum ponto por onde os dardos pudessem entrar, nem havia meio de romper suas fileiras. Eles mesmos, no entanto, eram trespassados pelos dardos romanos e, como as mais ferozes das feras, lançavam-se contra a ponta das espadas inimigas. Assim, alguns foram destruídos, feridos no rosto pelas espadas dos inimigos, e outros foram dispersados pela cavalaria.
A preocupação de Plácido era impedir que eles, em sua fuga, entrassem na aldeia. Fazendo a cavalaria marchar continuamente daquele lado, voltava-se de repente contra eles. Ao mesmo tempo, seus homens usavam os dardos e acertavam com facilidade os alvos mais próximos, ao passo que faziam os mais distantes recuar pelo terror em que estavam. Por fim, os mais corajosos romperam por entre a cavalaria e fugiram para a muralha da aldeia. Os que guardavam a muralha ficaram em grande dúvida sobre o que fazer. Não suportavam a ideia de barrar os que vinham de Gádara, por causa de seus próprios conterrâneos que estavam entre eles. Mas, se os admitissem, esperavam perecer junto com eles. E foi o que aconteceu. Enquanto se aglomeravam junto à muralha, a cavalaria romana estava prestes a cair sobre eles. Os guardas, no entanto, se anteciparam e fecharam os portões. Plácido lançou um assalto contra eles e, lutando com bravura até o anoitecer, apoderou-se da muralha e do povo que estava na cidade. A multidão inútil foi destruída, mas os mais fortes fugiram. Os soldados saquearam as casas e atearam fogo à aldeia. Quanto aos que escaparam da aldeia, incitaram os que estavam pelo campo. Exagerando suas próprias calamidades e dizendo que todo o exército romano vinha sobre eles, lançaram-nos num grande temor por todos os lados. Reuniram-se então em grande número e fugiram para Jericó, pois não conheciam outro lugar que lhes desse alguma esperança de escapar. Era uma cidade de muralha forte e com grande multidão de habitantes. Mas Plácido, confiando muito em sua cavalaria e em seu sucesso anterior, foi atrás deles e matou todos os que alcançou, até o Jordão. Tendo empurrado toda a multidão para a margem do rio, onde foram detidos pela correnteza (pois ela havia aumentado havia pouco por causa das chuvas e não era possível atravessá-la a vau), dispôs seus soldados em formação diante deles. A necessidade em que estavam os impeliu a arriscar uma batalha, pois não havia para onde fugir. Espalharam-se então por uma longa extensão ao longo das margens do rio e suportaram tanto os dardos lançados contra eles quanto os ataques da cavalaria, que abatia muitos e os empurrava para a correnteza. Nesse combate corpo a corpo, quinze mil deles foram mortos. O número dos que foram forçados contra a vontade a se lançar no Jordão foi enorme. Além disso, foram feitos dois mil e duzentos prisioneiros. Capturou-se também um butim imenso, formado por jumentos, ovelhas, camelos e bois.
Essa destruição que se abateu sobre os judeus, embora em si mesma não fosse inferior a nenhuma das outras, ainda assim parecia maior do que realmente foi. E isso porque não só toda a região por onde fugiram ficou cheia de mortos, e o Jordão não podia ser atravessado por causa dos cadáveres que havia nele, mas também porque o lago Asfaltite ficou repleto de corpos, levados até ele pela corrente do rio. Plácido, depois desse bom resultado, lançou-se com violência sobre as cidades menores e aldeias vizinhas. Tomou Abila, Júlias, Bezemote e todas as que ficavam até o lago Asfaltite, e colocou em cada uma delas os desertores que julgou convenientes. Em seguida, embarcou seus soldados em navios e matou os que haviam fugido para o lago. Assim, toda a Pereia ou se rendeu ou foi tomada pelos romanos, até Maquero.