A Guerra dos Judeus - Livro IV 10
Livro IV: os zelotes, Gamala e a ascensão de Vespasiano
Como os soldados, tanto na Judeia quanto no Egito, proclamaram Vespasiano imperador. E como Vespasiano libertou Josefo de suas correntes.
Foi por essa mesma época que pesadas calamidades atingiram Roma por todos os lados. Vitélio chegou da Germânia com suas tropas e trouxe consigo uma grande multidão de outros homens. Como os espaços destinados aos soldados não conseguiam contê-los, ele transformou a própria Roma em seu acampamento e encheu todas as casas com seus homens armados. Esses homens, quando viram as riquezas de Roma com olhos que nunca antes tinham contemplado tamanha fartura, e quando se viram cercados de prata e ouro por todos os lados, mal conseguiam conter sua cobiça. Estavam prontos para se lançar ao saque e a matar quem ousasse barrar seu caminho. Esse era o estado das coisas na Itália naquele momento.
Quando Vespasiano já havia subjugado todos os lugares próximos a Jerusalém, voltou para Cesareia. Ali soube das perturbações em Roma e de que Vitélio era imperador. Isso lhe causou indignação, embora ele soubesse muito bem tanto governar quanto ser governado. Vespasiano não podia, com qualquer satisfação, reconhecer como seu senhor um homem que agia de modo tão insensato e que se apoderou do governo como se ele estivesse inteiramente sem governante. Sua tristeza foi tão intensa que ele não conseguia suportar o tormento em que se encontrava, nem se dedicar a outras guerras, enquanto sua pátria estava devastada. Mas, por mais que essa paixão o incitasse a vingar seu país, ele se via igualmente contido pela distância que o separava dela. A sorte poderia frustrá-lo e causar enormes estragos antes que ele próprio pudesse navegar até a Itália, ainda mais sendo inverno. Por isso, conteve sua ira, por mais violenta que ela fosse naquele momento.
Mas então seus comandantes e soldados se reuniram em vários grupos e discutiram abertamente a mudança dos assuntos públicos. Movidos pela indignação, clamavam: "Em Roma há soldados que vivem na moleza. Sem terem sequer ousado ouvir a fama da guerra, nomeiam para nossos governantes quem bem entendem e, na esperança de lucro, os fazem imperadores. E vocês, que passaram por tantos trabalhos e envelheceram sob os capacetes, permitem que outros usem esse poder, quando têm entre vocês alguém mais digno de governar do que qualquer um que eles tenham erguido. Que oportunidade mais justa terão eles algum dia de recompensar seus generais, se não aproveitarem esta que agora se apresenta? Há razões muito mais justas para que Vespasiano seja imperador do que Vitélio, tanto quanto eles próprios são mais dignos do que aqueles que fizeram os outros imperadores. Pois enfrentaram guerras tão grandes quanto as que enfrentaram as tropas vindas da Germânia. Não são inferiores na guerra àqueles que trouxeram aquele tirano a Roma, nem suportaram trabalhos menores que os deles. Nem o senado romano nem o povo tolerarão um imperador tão dissoluto como Vitélio, se comparado ao casto Vespasiano. Não suportarão um tirano dos mais bárbaros no lugar de um bom governante, nem escolherão alguém sem filhos para presidi-los, em vez de quem é pai. A elevação dos próprios filhos a posições de honra é, com certeza, a maior segurança que os reis podem ter para si mesmos. Portanto, se avaliarmos a capacidade de governar pela experiência de um homem de idade, devemos ter Vespasiano; se a avaliarmos pelo vigor de um jovem, devemos ter Tito. Desse modo teremos a vantagem das duas idades. Eles darão força aos que forem feitos imperadores, pois já contam com três legiões, além de outros auxiliares dos reis vizinhos, e terão ainda todos os exércitos do oriente para apoiá-los, assim como os da Europa, na medida em que estiverem fora do alcance e do temor de Vitélio. Há também os auxiliares que podem ter na própria Itália, ou seja, o irmão de Vespasiano e seu outro filho. Um deles trará muitos jovens de posição elevada, enquanto o outro está encarregado do governo da cidade, cargo que será um meio nada pequeno para que Vespasiano obtenha o governo. No fim das contas, a situação pode ser tal que, se nós mesmos demorarmos mais, o senado escolha um imperador que os soldados, que são os salvadores do império, terão em desprezo."
Esses eram os discursos que os soldados faziam em seus diversos grupos. Depois disso, juntaram-se em grande número e, encorajando uns aos outros, declararam Vespasiano imperador e o exortaram a salvar o governo, que agora estava em perigo. A preocupação de Vespasiano com os assuntos públicos já durava um tempo considerável. Ainda assim, ele não pretendia se erguer como governante, embora suas ações mostrassem que o merecia, pois preferia a segurança da vida privada aos perigos de uma posição de tanta dignidade. Mas quando ele recusou o império, os comandantes insistiram com ainda mais ardor para que aceitasse. Os soldados o cercaram com as espadas em punho e ameaçaram matá-lo, a menos que ele passasse a viver conforme sua dignidade. Depois de mostrar relutância por muito tempo e de tentar afastar de si esse domínio, ele finalmente, incapaz de demovê-los, cedeu às súplicas dos que o saudavam como imperador.
Assim, diante das exortações de Múrcio e dos demais comandantes para que aceitasse o império, e do clamor do restante do exército, que se dizia disposto a marchar contra todos os seus opositores, Vespasiano voltou-se primeiro para conquistar o domínio sobre Alexandria. Ele sabia que o Egito era da maior importância para obter o governo inteiro, por causa do suprimento de trigo que fornecia a Roma. Se conseguisse controlar esse trigo, esperava destronar Vitélio, caso este tentasse manter o império pela força, pois Vitélio não conseguiria se sustentar se a multidão de Roma um dia passasse fome. Além disso, ele desejava juntar as duas legiões que estavam em Alexandria às outras legiões que tinha consigo. Vespasiano também considerou que assim teria aquele país como defesa contra as incertezas da sorte. O Egito é difícil de penetrar por terra e não tem bons portos pelo mar. A oeste tem os desertos secos da Líbia; ao sul, Siene, que o separa da Etiópia, assim como as cataratas do Nilo, que não podem ser navegadas; a leste, o mar Vermelho, que se estende até Copto; e ao norte é protegido pela faixa de terra que chega até a Síria, junto com o chamado mar Egípcio, que não tem portos para navios. Assim o Egito está cercado de muros por todos os lados. Sua extensão, entre Pelúsio e Siene, é de dois mil estádios. A travessia por mar de Plintine a Pelúsio é de três mil e seiscentos estádios. Seu rio Nilo é navegável até a cidade chamada Elefantina, pois as cataratas mencionadas impedem que os navios sigam mais adiante. O porto de Alexandria também não é alcançado pelos marinheiros sem dificuldade, mesmo em tempos de paz. A passagem para dentro é estreita e cheia de rochas submersas, que obrigam os marinheiros a desviar do rumo reto. Seu lado esquerdo está fechado por obras feitas por mãos humanas em ambos os lados. Em seu lado direito fica a ilha chamada Faros, situada bem em frente à entrada, que sustenta uma torre enorme. Essa torre exibe a luz de um fogo aos que navegam a até trezentos estádios dela, para que os navios possam lançar âncora bem longe durante a noite, por causa da dificuldade de se aproximar mais. Em torno dessa ilha foram construídos imensos quebra-mares, obra de mãos humanas. Quando o mar se choca contra eles e suas ondas se quebram nesses limites, a navegação se torna muito penosa e a entrada por uma passagem tão estreita fica perigosa. Mas o próprio porto, uma vez que se chega a ele, é muito seguro e tem trinta estádios de largura. Para dentro dele é trazido o que o país precisa para sua prosperidade, e dali se distribui para toda a terra habitada a abundância que o país produz além do que precisa para si.
Com razão, então, Vespasiano desejou obter aquele governo, para reforçar suas tentativas sobre todo o império. Por isso enviou imediatamente uma mensagem a Tibério Alexandre, que era na época governador do Egito e de Alexandria, informando-o do que o exército lhe havia imposto e de como ele, forçado a aceitar o fardo do governo, queria tê-lo como aliado e apoio. Assim que Alexandre leu essa carta, fez de bom grado as legiões e a multidão prestarem juramento de fidelidade a Vespasiano. Ambos cumpriram isso de boa vontade, pois já conheciam a coragem do homem por sua conduta naquela vizinhança. Assim, Vespasiano, considerando-se já investido do governo, preparou tudo para sua viagem a Roma. A notícia se espalhou mais depressa do que se poderia imaginar, de que ele era imperador sobre o oriente. Diante disso, cada cidade celebrou festas e ofereceu sacrifícios e oblações por tão boas novas. As legiões que estavam na Mísia e na Panônia, que pouco antes haviam se agitado por causa daquela tentativa insolente de Vitélio, ficaram muito contentes em prestar juramento de fidelidade a Vespasiano quando ele chegou ao império. Vespasiano então partiu de Cesareia para Berito, onde lhe chegaram muitas embaixadas da Síria e muitas de outras províncias, trazendo de cada cidade coroas e as congratulações do povo. Veio também Múrcio, que era o governador da província, e lhe contou com que entusiasmo o povo recebeu a notícia de sua ascensão e como o povo de cada cidade havia prestado juramento de fidelidade a ele.
Assim, a boa fortuna de Vespasiano correspondeu aos seus desejos em toda parte, e os assuntos públicos já estavam, em sua maior parte, em suas mãos. Diante disso, ele considerou que não havia chegado ao governo sem a providência divina, mas que um destino justo havia colocado o império sob seu poder. Pois, ao recordar os outros sinais, que haviam sido muitos em toda parte e que previam que ele alcançaria o governo, lembrou-se também do que Josefo lhe dissera quando se atreveu a predizer sua ascensão ao império, ainda em vida de Nero. Por isso, ficou muito incomodado por esse homem continuar acorrentado junto dele. Então chamou Múrcio, junto com seus outros comandantes e amigos, e em primeiro lugar lhes contou que homem valente Josefo havia sido e que grandes dificuldades ele lhe causara no cerco de Jotapata. Em seguida, relatou aquelas predições de Josefo que na época ele havia suspeitado serem invenções, sugeridas pelo medo em que ele se encontrava, mas que o tempo demonstrou serem divinas. "É vergonhoso", disse ele, "que este homem, que predisse de antemão minha ascensão ao império e foi o mensageiro de uma mensagem divina para mim, continue mantido na condição de cativo ou prisioneiro." Então mandou chamar Josefo e ordenou que fosse posto em liberdade. Diante disso, os comandantes anteviam coisas gloriosas a partir dessa recompensa que Vespasiano concedia a um estrangeiro. Tito estava presente com seu pai e disse: "Pai, é justo que a desonra de prisioneiro seja tirada de Josefo junto com sua corrente de ferro. Pois, se não apenas soltarmos suas correntes, mas as cortarmos em pedaços, ele ficará como um homem que nunca esteve preso." Esse é o método usual com aqueles que foram presos sem causa. Vespasiano também concordou com esse conselho. Então entrou um homem e cortou a corrente em pedaços, enquanto Josefo recebia esse testemunho de sua integridade como recompensa. Além disso, passou a ser tido como pessoa confiável também quanto ao futuro.