A Guerra dos Judeus - Livro III 1

Livro III: Vespasiano na Galileia e o cerco de Jotapata

Nero envia Vespasiano para a Síria a fim de fazer guerra aos judeus.

Quando Nero foi informado do mau resultado dos romanos na Judeia, um abatimento e um terror disfarçados o atingiram, como costuma acontecer nesses casos. Em público, no entanto, ele se mostrava muito altivo e cheio de raiva, dizendo que o ocorrido se devia muito mais à negligência do comandante do que a qualquer bravura do inimigo. Como achava próprio de quem carregava o peso de todo o império desprezar tais desgraças, fingia agora fazê-lo e ter uma alma superior a qualquer revés triste. Ainda assim, a perturbação que havia em sua alma ficava evidente pela preocupação em que vivia (sobre como recuperar o controle da situação).
Nero foi imperador de 54 a 68 d.C. O 'mau resultado dos romanos na Judeia' citado aqui é a derrota de Céstio Galo, governador da Síria, em 66 d.C., quando sua legião (a XII Fulminata) recuou de Jerusalém e foi atacada com pesadas perdas no desfiladeiro de Bete-Horon. Esse fracasso transformou uma revolta local numa guerra de grande escala e levou Nero a buscar um general experiente.Josefo escreveu sob patrocínio da dinastia flaviana (Vespasiano e seus filhos Tito e Domiciano), a quem devia sua liberdade e pensão. Isso ajuda a explicar o retrato lisonjeiro de Vespasiano que aparece nas seções seguintes. Historiadores leem 'A Guerra dos Judeus' levando em conta esse interesse: a obra tende a engrandecer os comandantes romanos e a culpar facções judaicas radicais pela catástrofe.
Enquanto deliberava a quem confiaria o cuidado do Oriente, agora em tamanha agitação, alguém capaz de punir os judeus pela rebelião e de impedir que o mesmo mal se espalhasse também pelas nações vizinhas, não encontrou ninguém à altura da tarefa a não ser Vespasiano, o único capaz de suportar o enorme peso de uma guerra tão grande. Vespasiano já estava envelhecendo entre os acampamentos e, desde a juventude, havia se exercitado em feitos militares. Era também um homem que, muito tempo antes, havia pacificado o Ocidente e o submetido aos romanos depois que os germanos o haviam lançado na desordem. Recuperou ainda para eles a Britânia com suas armas, uma terra até então pouco conhecida, e com isso garantiu a seu pai Cláudio a concessão de um triunfo, sem nenhum suor ou esforço do próprio Cláudio.
A nomeação de Vespasiano ocorreu por volta do início de 67 d.C. Antes da revolta judaica ele era um general de carreira de origem relativamente modesta, sem grande prestígio aristocrático, o que pode ter pesado na escolha de Nero, desconfiado de comandantes ambiciosos.A campanha na Britânia (a partir de 43 d.C.) é histórica: Vespasiano comandou a Legio II Augusta na invasão ordenada por Cláudio, conquistando o sudoeste da ilha e fortalezas como Maiden Castle, segundo Suetônio e a arqueologia. Mas Josefo exagera ao dizer que Vespasiano 'recuperou' a Britânia sozinho e garantiu o triunfo a Cláudio 'sem nenhum suor' do imperador: ele foi um dos vários legados, e a invasão teve outros comandantes. O elogio reflete o programa pró-flaviano da obra.
Nero, portanto, considerava todas essas circunstâncias presságios favoráveis. Via que a idade de Vespasiano lhe dava experiência segura e grande habilidade, e que ele tinha os filhos como reféns de sua fidelidade ao imperador, pois a idade vigorosa em que estavam os tornaria bons instrumentos sob a prudência do pai. Talvez houvesse também alguma intervenção da providência, que abria caminho para que o próprio Vespasiano se tornasse imperador depois. De qualquer modo, Nero enviou esse homem para assumir o comando dos exércitos que estavam na Síria, mas não sem grandes elogios e palavras lisonjeiras, do tipo que a necessidade exigia e que poderiam predispô-lo à boa vontade. Vespasiano então enviou o filho Tito, da Acaia, onde estivera com Nero, a Alexandria, para trazer de lá a quinta e a décima legiões, enquanto ele próprio, depois de atravessar o Helesponto, seguiu por terra até a Síria, onde reuniu as forças romanas, com um número considerável de auxiliares fornecidos pelos reis daquela vizinhança.
A frase sobre 'alguma intervenção da providência, que abria caminho para que o próprio Vespasiano se tornasse imperador' é escrita em retrospecto. Vespasiano só foi proclamado imperador em 69 d.C., o 'Ano dos Quatro Imperadores', com apoio das legiões do Oriente e dos Bálcãs. Josefo, escrevendo depois, apresenta a ascensão como destino anunciado: ele próprio afirma em outra parte da obra ter profetizado a Vespasiano que este seria imperador.Há aqui uma divergência entre Josefo e a reconstrução histórica das legiões. Josefo diz que Tito foi buscar em Alexandria a quinta e a décima legiões. As evidências apontam que de Alexandria veio a XV Apollinaris com Tito, enquanto a V Macedonica e a X Fretensis se concentraram na Síria. Em geral as três legiões (V, X e XV) formaram o núcleo do exército de Vespasiano na campanha da Galileia.