A Guerra dos Judeus - Livro II 1

Livro II: dos procuradores ao início da revolta

Arquelau oferece um banquete fúnebre ao povo, em razão de Herodes. Depois disso, um grande tumulto é levantado pela multidão, e ele envia os soldados contra ela, que matam cerca de três mil pessoas.

A necessidade que Arquelau tinha de viajar a Roma deu origem a novas perturbações. Depois de chorar o pai durante sete dias e de oferecer ao povo um banquete fúnebre muito caro (esse costume é causa de pobreza para muitos judeus, porque são obrigados a banquetear a multidão, e quem não o faz não é considerado homem piedoso), ele vestiu uma túnica branca e subiu ao Templo. Ali o povo o saudou com aclamações variadas. De um assento elevado e de um trono de ouro, ele falou com gentileza à multidão e agradeceu pelo zelo demonstrado no funeral do pai e pela submissão prestada a ele, como se já estivesse estabelecido no reino. Mas disse também que, por enquanto, não assumiria nem a autoridade de rei nem os títulos correspondentes, até que César, a quem o testamento havia feito senhor de todo aquele assunto, confirmasse a sucessão. Lembrou que, quando os soldados quiseram colocar o diadema em sua cabeça em Jericó, ele não o aceitou. E prometeu recompensar generosamente não apenas os soldados, mas também o povo, pela presteza e pela boa vontade demonstradas a ele, assim que os senhores superiores (os romanos) lhe dessem um título pleno sobre o reino. Disse ainda que seria seu empenho mostrar-se em tudo melhor do que o pai.
Arquelau era filho de Herodes, o Grande, e assumiu o governo após a morte do pai em 4 a.C. O testamento de Herodes o nomeava rei, mas, como o texto antecipa, a decisão final cabia a César Augusto. Augusto acabou negando o título de rei e concedeu o de etnarca (governante nacional, posição inferior à de rei) sobre a Judeia, a Samaria e a Idumeia. Arquelau governou cerca de dez anos e foi deposto e exilado para a Gália em 6 d.C., quando a Judeia virou província romana sob administração direta.Este Arquelau é o mesmo citado no Evangelho de Mateus (Mt 2:22): segundo o texto, José teria temido voltar à Judeia ao saber que Arquelau reinava ali, dirigindo-se à Galileia. A fama de governante violento, que Josefo descreve neste capítulo, é coerente com essa tradição evangélica, embora não a confirme de forma independente.Josefo conta este mesmo episódio nos dois livros que escreveu, em A Guerra dos Judeus e nas Antiguidades Judaicas, com pequenas diferenças de detalhe. A Guerra foi escrita primeiro (por volta de 75 a 79 d.C.) sob patrocínio dos imperadores flavianos Vespasiano e Tito. Convém ler Josefo lembrando desse vínculo: ele tende a apresentar Roma de forma favorável e a culpar facções judaicas radicais pela escalada da violência.
Com isso a multidão ficou satisfeita e logo pôs à prova suas intenções, pedindo-lhe grandes coisas. Alguns clamavam que ele aliviasse os impostos, outros que retirasse as taxas sobre as mercadorias, e outros que libertasse os que estavam presos. A todos esses pedidos ele respondeu prontamente, para satisfazê-los e conquistar a boa vontade do povo. Em seguida ofereceu os sacrifícios devidos e fez um banquete com os amigos. Foi então que muitos dos que desejavam mudanças vieram em multidão ao cair da tarde e começaram a fazer seu próprio luto, agora que o luto público pelo rei havia terminado. Eles lamentavam os que tinham sido mortos por Herodes por haverem derrubado a águia de ouro que ficava sobre o portão do Templo. Esse luto não foi coisa íntima: as lamentações foram enormes, o pranto solene, e os gemidos eram ouvidos em alta voz por toda a cidade, pois choravam por aqueles homens que tinham perecido pelas leis de sua pátria e pelo Templo. Gritavam que se devia infligir um castigo, em nome daqueles homens, sobre os que eram honrados por Herodes. Em primeiro lugar, exigiam que o homem que ele havia nomeado sumo sacerdote fosse deposto, e que era justo escolher uma pessoa de maior piedade e pureza do que ele.
O episódio da águia de ouro ocorreu pouco antes da morte de Herodes. Ele havia mandado colocar uma grande águia dourada sobre o portão do Templo, vista por muitos judeus como imagem idólatra e símbolo de Roma. Dois mestres da Lei, Judas e Matias, incitaram um grupo a derrubá-la. Herodes mandou executar os envolvidos, queimando vivos alguns deles. O luto que a multidão faz aqui é por essas vítimas. Josefo narra o caso também nas Antiguidades, com diferenças: na Guerra fala da morte dos dois mestres, e nas Antiguidades destaca sobretudo Matias.
Diante desses clamores, Arquelau ficou irritado, mas conteve-se de tomar vingança dos instigadores, por causa da pressa que tinha de ir a Roma. Ele temia que, se fizesse guerra contra a multidão, tal ação o retivesse em casa. Por isso, tentou acalmar os agitadores pela persuasão, e não pela força. Enviou-lhes em segredo o seu general e, por meio dele, exortou-os à calma. Mas os sediciosos atiraram pedras nele e o expulsaram quando entrou no Templo, antes mesmo que ele pudesse dizer qualquer coisa. Trataram do mesmo modo outros que vieram depois dele, muitos enviados por Arquelau para trazê-los à razão, e eles respondiam sempre, em toda ocasião, de maneira raivosa. Ficou claro que não se acalmariam, contanto que o número deles fosse considerável. De fato, na festa dos pães asmos, que estava próxima e que os judeus chamam de Páscoa, e que se costumava celebrar com grande número de sacrifícios, uma multidão incontável de pessoas saiu do campo para adorar. Alguns deles ficavam no Templo lamentando os rabinos que haviam sido mortos, e conseguiam o próprio sustento mendigando, para manter sua sedição. Com isso Arquelau assustou-se e enviou em segredo contra eles um tribuno com sua coorte de soldados, antes que o mal se espalhasse por toda a multidão, com ordens de obrigar à força os que iniciavam o tumulto a ficarem quietos. A multidão inteira ficou enfurecida, atirou pedras em muitos dos soldados e os matou. O tribuno fugiu ferido e teve grande dificuldade de escapar. Depois disso, voltaram aos seus sacrifícios como se nada de mal tivessem feito. Arquelau concluiu que não havia como conter a multidão sem derramamento de sangue, então lançou contra eles todo o seu exército: a infantaria, em grande número, pelo caminho da cidade, e a cavalaria pelo caminho da planície. Caindo sobre eles de surpresa, enquanto ofereciam os sacrifícios, mataram cerca de três mil pessoas. O resto da multidão dispersou-se pelos montes vizinhos. Foram seguidos pelos arautos de Arquelau, que ordenaram a todos que se recolhessem às suas casas. Todos foram embora e abandonaram a festa.
O número de três mil mortos é redondo e típico das cifras de Josefo, que costumam ser tratadas com cautela pelos historiadores, pois ele tende a arredondar e a inflar números para dar peso dramático aos eventos. Não há confirmação independente desta matança específica.O massacre ocorre durante a Páscoa, quando Jerusalém recebia enorme afluxo de peregrinos. Esse padrão, festas judaicas funcionando como gatilho de tumulto e repressão romana, repete-se ao longo de A Guerra dos Judeus e foi um dos fatores que levaram à grande revolta de 66 d.C. e à destruição do Templo em 70 d.C.