A Guerra dos Judeus - Livro I 21
Livro I: dos Macabeus à morte de Herodes, o Grande
Sobre o Templo e as cidades que Herodes construiu e ergueu desde os próprios alicerces, e também sobre as outras edificações que erigiu; a magnificência que demonstrou com os estrangeiros; e como a fortuna lhe foi favorável em tudo.
No décimo quinto ano de seu reinado, Herodes reconstruiu o Templo e cercou com um muro uma área ao redor dele, área duas vezes maior do que a que antes era cercada. As despesas que teve com isso também foram enormes, e a riqueza ao redor era indescritível. Você tem uma amostra disso nos grandes pórticos que foram erguidos em torno do Templo e na cidadela que ficava do lado norte. Os pórticos ele construiu desde os alicerces, mas a cidadela ele reformou a um custo imenso. Não era nada menos que um palácio real, ao qual deu o nome de Antônia, em honra a Antônio. Herodes também construiu para si um palácio na cidade alta, com dois aposentos muito grandes e belíssimos, aos quais nem mesmo a casa santa se podia comparar em tamanho. Um dos aposentos ele chamou de Cesareu, e o outro de Agripeu, em homenagem aos seus dois grandes amigos.
Mas ele não preservou a memória deles apenas com construções específicas que levavam seus nomes. Sua generosidade chegou a cidades inteiras. Ele construiu um belíssimo muro em torno de uma região na Samaria, com vinte estádios de comprimento, trouxe para lá seis mil habitantes e destinou ao lugar uma porção de terra muito fértil. No meio dessa cidade assim construída, ergueu um templo enorme a César e reservou ao redor uma porção de terra sagrada de três estádios e meio. Deu à cidade o nome de Sebaste, derivado de Sebastos, ou Augusto, e organizou os assuntos da cidade da maneira mais ordenada possível.
E quando César lhe concedeu ainda outra região adicional, ele construiu ali também um templo de mármore branco, junto às fontes do Jordão. O lugar se chama Paneion, onde há um topo de montanha que se eleva a uma altura imensa. Ao lado dela, embaixo, ou em sua base, abre-se uma caverna escura, dentro da qual existe um precipício pavoroso que desce abruptamente a uma profundidade enorme. A caverna contém uma quantidade imensa de água, que permanece imóvel. E quando alguém solta algo para medir a profundidade da terra sob a água, nenhum comprimento de corda é suficiente para alcançá-la. Ora, as fontes do Jordão brotam por fora, na base dessa cavidade, e, como alguns pensam, esta é a origem mais remota do Jordão. Mas falaremos desse assunto com mais exatidão na continuação de nossa história.
O rei também ergueu outras construções em Jericó, entre a cidadela Cipros e o antigo palácio, melhores e mais úteis aos viajantes do que as anteriores, e deu a elas os nomes dos mesmos amigos. Em resumo, não havia lugar de seu reino apropriado para a finalidade que ficasse sem algo destinado à honra de César. E depois de ter enchido o próprio país de templos, ele derramou as mesmas abundantes provas de sua estima por toda a província e construiu muitas cidades às quais chamou de Cesareias.
E quando ele observou que havia uma cidade à beira-mar, muito decadente (seu nome era Torre de Estratão), mas que o lugar, pela felicidade de sua localização, era capaz de grandes melhorias com sua generosidade, ele a reconstruiu inteira com pedra branca e a adornou com vários palácios esplêndidos, nos quais demonstrou de modo especial sua magnanimidade. O caso era o seguinte: toda a costa entre Dora e Jope, e essa cidade fica no meio dessas duas, não tinha nenhum bom porto. Por isso, todo aquele que navegava da Fenícia para o Egito era obrigado a permanecer no mar revolto, por causa dos ventos do sul que o ameaçavam. Esse vento, ainda que soprasse só um pouco mais forte, levantava ondas tão gigantescas que se chocavam contra os rochedos, de modo que, ao recuarem, o mar ficava em grande agitação por uma longa distância. Mas o rei, com as despesas que fez e com o emprego generoso delas, venceu a natureza. Construiu um porto maior do que o Pireu de Atenas e, nos recessos internos da água, construiu também outras docas profundas para os navios.
Ora, embora o local onde construiu fosse muito contrário aos seus propósitos, ele lutou tão plenamente contra essa dificuldade que a solidez de sua construção não podia ser facilmente vencida pelo mar. E a beleza e o ornamento das obras eram tais como se ele não tivesse tido nenhuma dificuldade na execução. Pois, depois de demarcar um espaço tão grande quanto mencionamos antes, ele lançou pedras numa profundidade de vinte braças de água. A maior parte delas tinha cinquenta pés de comprimento, nove de altura e dez de largura, e algumas eram ainda maiores. E quando o porto foi preenchido até aquela profundidade, ele ampliou o muro que já se erguia acima do mar até que ficasse com duzentos pés de largura. Cem desses pés tinham construções à frente, para quebrar a força das ondas, e por isso recebeu o nome de Procimatia, ou seja, o primeiro quebra-ondas. O restante do espaço ficava sob um muro de pedra que o circundava. Sobre esse muro havia torres muito grandes, e a principal e mais bela delas chamava-se Drúsio, em homenagem a Druso, que era genro de César.
Havia também um grande número de arcos onde os marinheiros moravam. Diante deles, em toda a volta, ficava um amplo terreno, ou passeio, que servia de cais, ou ponto de desembarque, para os que chegavam à terra. A entrada ficava ao norte, porque o vento norte era ali o mais suave de todos. Na boca do porto havia, de cada lado, três grandes colossos, sustentados por pilares. Os colossos que ficam à sua esquerda, quando você navega para dentro do porto, são sustentados por uma torre maciça, mas os da direita são sustentados por duas pedras eretas unidas, e essas pedras eram maiores do que a torre do outro lado da entrada. Havia construções contínuas ligadas ao porto, que também eram de pedra branca. A esse porto conduziam as ruas estreitas da cidade, construídas a iguais distâncias umas das outras. E diante da boca do porto, sobre uma elevação, havia um templo dedicado a César, excelente tanto em beleza quanto em tamanho. Dentro dele havia um colosso de César, não menor do que o de Júpiter Olímpico, ao qual foi feito para se assemelhar. O outro colosso, de Roma, era igual ao de Juno em Argos. Assim, ele dedicou a cidade à província e o porto aos navegantes dali, mas a honra da construção atribuiu a César, e a chamou de Cesareia.
Ele também construiu as outras edificações, o anfiteatro, o teatro e a praça do mercado, de maneira condizente com aquele nome. E instituiu jogos a cada cinco anos, e os chamou, do mesmo modo, de Jogos de César. Ele mesmo foi o primeiro a oferecer os maiores prêmios, na centésima nonagésima segunda Olimpíada. Nesses jogos, não só os próprios vencedores, mas também os que ficavam em segundo lugar, e até os que chegavam em terceiro, recebiam parte de sua generosidade régia. Ele também reconstruiu Antédon, uma cidade que ficava na costa e havia sido destruída nas guerras, e a chamou de Agripeu. Além disso, tinha tão grande afeição por seu amigo Agripa que mandou gravar o nome dele no portão que ele próprio havia erguido no Templo.
Herodes também amava o pai, como poucos amaram. Ele fez um monumento ao pai, justamente a cidade que construiu na mais bela planície de seu reino, que tinha rios e árvores em abundância, e a chamou de Antípatris. Ele também construiu um muro em torno de uma cidadela que ficava acima de Jericó, uma construção muito forte e muito bonita, dedicou-a à sua mãe e a chamou de Cipros. Além disso, dedicou uma torre que ficava em Jerusalém e a chamou pelo nome de seu irmão Fasael, cuja estrutura, tamanho e magnificência descreveremos mais adiante. Ele também construiu outra cidade no vale que segue para o norte a partir de Jericó, e a chamou de Fasaélis.
E assim como transmitiu à eternidade a memória de sua família e de seus amigos, ele também não negligenciou um memorial para si mesmo. Construiu uma fortaleza sobre uma montanha voltada para a Arábia e a chamou, em seu próprio nome, de Herodião. E deu o mesmo nome àquela colina que tinha o formato de seio de mulher e ficava a sessenta estádios de Jerusalém. Ele aplicou ali muita arte engenhosa, com grande ambição. Construiu torres redondas por todo o topo da colina e preencheu o espaço restante com os palácios mais custosos ao redor, de modo que não só a vista dos aposentos internos era esplêndida, mas também grande riqueza foi empregada nos muros externos, nas divisórias e nos tetos. Além disso, ele trouxe uma quantidade imensa de água de uma grande distância, a um custo enorme, e construiu uma subida até a fortaleza com duzentos degraus do mármore mais branco, pois a colina em si era de altura moderada e inteiramente artificial. Ele também construiu outros palácios na base da colina, suficientes para abrigar a mobília que se colocava neles, e também seus amigos. De modo que, por conter tudo o que era necessário, a fortaleza parecia uma cidade, mas, pelos limites que tinha, era apenas um palácio.
E depois de ter construído tanto, ele demonstrou a grandeza de sua alma a um número nada pequeno de cidades estrangeiras. Construiu locais para exercícios em Trípoli, Damasco e Ptolemaida. Construiu um muro em torno de Biblos, além de grandes salões, pórticos, templos e praças de mercado em Berito e Tiro, com teatros em Sidom e Damasco. Construiu também aquedutos para os habitantes de Laodiceia que viviam à beira-mar. E para os de Ascalon construiu banhos e custosas fontes, além de pórticos em torno de um pátio, admiráveis tanto pelo trabalho quanto pelo tamanho. Além disso, dedicou bosques e prados a alguns povos. E não foram poucas as cidades que receberam terras de sua doação, como se fossem partes de seu próprio reino. Ele também concedeu rendas anuais, e estas para sempre, aos estabelecimentos de exercícios, e determinou, tanto para eles quanto para o povo de Cós, que tais recompensas nunca faltassem. Ele dava trigo a todos os que dele precisavam, e concedeu a Rodes grandes somas de dinheiro para a construção de navios, e fez isso em muitos lugares, e com frequência. E quando o templo de Apolo foi incendiado, ele o reconstruiu às suas próprias custas, de modo melhor do que era antes. Que preciso dizer dos presentes que fez aos lícios e aos samnitas? Ou de sua grande generosidade por toda a Jônia, segundo as necessidades de cada um? E não estão os atenienses, os lacedemônios, os nicopolitanos e aquela Pérgamo que fica na Mísia cheios das doações que Herodes lhes fez? E quanto àquele grande espaço aberto pertencente a Antioquia, na Síria, não o pavimentou ele com mármore polido, embora tivesse vinte estádios de comprimento? E isso quando o lugar era evitado por todos, porque estava cheio de lama e sujeira. Ainda por cima, adornou o mesmo lugar com um pórtico do mesmo comprimento.
É verdade que alguém pode dizer que esses foram favores próprios daqueles lugares específicos sobre os quais ele derramou seus benefícios. Mas os favores que concedeu aos eleus foram uma doação não só comum a toda a Grécia, mas a toda a terra habitada, até onde chegava a glória dos Jogos Olímpicos. Pois quando ele percebeu que os jogos estavam reduzidos a nada por falta de dinheiro, e que os únicos restos da antiga Grécia estavam praticamente perdidos, ele não só se tornou um dos competidores naquela edição dos jogos quinquenais, na qual por acaso esteve presente durante sua viagem a Roma, mas também lhes estabeleceu rendas em dinheiro a perpetuidade, de modo que sua memória como competidor ali jamais pode se apagar. Seria tarefa interminável se eu fosse enumerar os pagamentos que ele fez das dívidas das pessoas, ou dos tributos por elas, como quando aliviou o povo de Fasaélis, de Bataneia e das pequenas cidades em torno da Cilícia daquelas pensões anuais que antes pagavam. No entanto, o medo que sentia perturbava muito a grandeza de sua alma, pois temia ficar exposto à inveja, ou parecer buscar coisas maiores do que devia, ao conceder a essas cidades presentes mais generosos do que faziam os próprios donos delas.
Ora, Herodes tinha um corpo à altura de sua alma, e foi sempre um caçador excelente, no que em geral tinha bom êxito, graças à sua grande habilidade em montar cavalos. Pois num único dia capturou quarenta feras selvagens. Aquele país também produz ursos, e a maior parte dele está cheia de veados e jumentos selvagens. Ele era também um guerreiro a quem não se podia resistir. Por isso há muitos homens que ficavam admirados com sua destreza nos exercícios, ao vê-lo arremessar o dardo bem em frente e acertar a flecha no alvo. E além desses feitos, que dependiam da própria força de mente e corpo, a fortuna também lhe foi muito favorável. Pois ele raramente falhava em suas guerras, e quando falhava, não era ele próprio a causa de tais fracassos, mas era traído por alguns, ou a temeridade de seus próprios soldados provocava sua derrota.