A Guerra dos Judeus - Livro I 19
Livro I: dos Macabeus à morte de Herodes, o Grande
Como Antônio, por persuasão de Cleópatra, enviou Herodes a combater os árabes, e como, após várias batalhas, ele por fim obteve a vitória. Também sobre um grande terremoto.
Quando começou a guerra em torno de Áccio, Herodes se preparou para vir em socorro de Marco Antônio, pois já estava livre dos seus problemas na Judeia e havia conquistado Hircânia, lugar até então em poder da irmã de Antígono. Cleópatra, no entanto, com astúcia, impediu que ele partilhasse dos perigos enfrentados por Antônio. Como já observamos, ela tramava contra os dois reis (o da Judeia e o da Arábia) e convenceu Antônio a entregar a Herodes a guerra contra os árabes. Assim, se ele vencesse, ela ficaria senhora da Arábia, e se fosse derrotado, ficaria com a Judeia. Desse modo, destruiria um daqueles reis por meio do outro.
Esse plano, no entanto, acabou favorecendo Herodes. Logo de início ele tomou reféns do inimigo, reuniu um grande corpo de cavalaria e ordenou que marchassem contra eles na região de Diópolis. Venceu aquele exército, embora tenha lutado com firmeza contra ele. Depois dessa derrota, os árabes ficaram muito agitados e se reuniram em Canata, cidade da Celesíria, em vastas multidões, esperando os judeus. Quando Herodes chegou ali, tentou conduzir essa guerra com prudência especial e mandou que construíssem um muro ao redor do acampamento. Mas a multidão não obedeceu a essas ordens. Envaidecidos pela vitória anterior, atacaram imediatamente os árabes, derrotaram-nos no primeiro embate e partiram em sua perseguição. Nessa perseguição, no entanto, havia armadilhas preparadas contra Herodes. Atênio, um dos generais de Cleópatra e sempre inimigo de Herodes, lançou de Canata os homens daquela região contra ele. Diante desse novo ataque, os árabes recobraram o ânimo, voltaram atrás e uniram suas numerosas forças em terreno pedregoso, difícil de atravessar. Ali puseram em fuga os homens de Herodes e fizeram grande matança entre eles. Os que escaparam da batalha fugiram para Ormiza, onde os árabes cercaram o acampamento e o tomaram, com todos os homens que estavam dentro.
Pouco depois dessa calamidade, Herodes chegou trazendo socorro, mas chegou tarde demais. A causa daquele golpe foi a recusa dos oficiais em obedecer às ordens, pois, se o combate não tivesse começado de modo tão repentino, Atênio não teria encontrado momento oportuno para as armadilhas que armou contra Herodes. Mais tarde, no entanto, ele se vingou dos árabes, invadiu seu território e lhes causou mais dano do que aquela única vitória deles poderia compensar. Mas, enquanto se vingava dos inimigos, abateu-se sobre ele outra calamidade vinda da providência. No sétimo ano de seu reinado, quando a guerra em torno de Áccio estava no auge, no começo da primavera, a terra tremeu e destruiu um número imenso de gados, junto com trinta mil homens. O exército, no entanto, não sofreu dano, porque estava acampado a céu aberto. Nesse meio-tempo, a notícia desse terremoto deu maior coragem aos árabes, pois ela foi ampliada a proporções fabulosas (como sempre acontece em desgraças desse tipo) e se dizia que toda a Judeia havia sido arrasada. Supondo, então, que tomariam facilmente em seu poder uma terra desabitada, primeiro sacrificaram os embaixadores que os judeus lhes tinham enviado e depois marcharam imediatamente sobre a Judeia. A nação judaica ficou aterrorizada com essa invasão e completamente abatida diante da grandeza de tantas calamidades sucessivas. Ainda assim, Herodes os reuniu e procurou animá-los a se defenderem com o seguinte discurso, que lhes dirigiu:
"O temor que vocês sentem agora me parece ter se apoderado de vocês sem razão. É verdade que vocês podiam, com justiça, se abater com aquele castigo da providência que caiu sobre vocês. Mas deixar-se aterrorizar igualmente diante da invasão de homens é coisa indigna de gente corajosa. Quanto a mim, longe de me amedrontar com nossos inimigos depois deste terremoto, imagino que Deus armou com ele uma isca para os árabes, a fim de que possamos nos vingar deles. A invasão que fazem agora vem mais das nossas desgraças acidentais do que de qualquer grande confiança em suas armas ou em sua própria aptidão para o combate. Ora, a esperança que não se apoia na própria força, mas no fracasso alheio, é coisa muito instável, pois não há certeza alguma entre os homens, nem na má nem na boa fortuna. É fácil observar que a fortuna é mutável e passa de um lado para o outro. Vocês mesmos podem aprender isso com exemplos vividos por vocês: na primeira batalha vocês foram vencedores, e no fim os inimigos venceram vocês. É bem provável que agora aconteça o mesmo, e que estes, que se julgam certos de derrotar vocês, sejam eles próprios derrotados. Pois, quando os homens estão muito confiantes, baixam a guarda, enquanto o medo ensina a agir com cautela. A tal ponto que ouso provar, justamente a partir do temor de vocês, que vocês devem ter coragem. Quando vocês foram mais audaciosos do que deviam, e mais do que eu desejava, e avançaram, a traição de Atênio se concretizou. Mas essa lentidão atual de vocês e esse aparente abatimento de ânimo são, para mim, penhor e garantia de vitória. De fato, convém ser assim previdente de antemão. Mas, quando chegamos à ação, devemos erguer o ânimo e fazer com que nossos inimigos, por mais perversos que sejam, acreditem que nenhuma desgraça humana, nem mesmo vinda da providência, jamais poderá abater a coragem dos judeus enquanto estiverem vivos. Nenhum deles vai tolerar um árabe nem permitir que tal homem se torne senhor de seus bens, quando esse árabe já foi por eles, de certo modo, feito cativo, e muitas vezes. Não se perturbem com o tremor de seres inanimados, nem imaginem que este terremoto seja sinal de outra calamidade. Esses fenômenos dos elementos seguem o curso da natureza e não significam para os homens nada além do dano que causam de imediato por si mesmos. Talvez possa vir algum breve sinal de antemão no caso de pestes, fomes e terremotos, mas essas calamidades têm sua força limitada a si mesmas [sem pressagiar nenhuma outra calamidade]. E que mal maior pode nos fazer a guerra, por mais violenta que seja, do que o terremoto já fez? Pelo contrário, há um sinal visível da destruição dos nossos inimigos, e um sinal muito grande, que não é natural nem vindo da mão de estrangeiros. É este: eles assassinaram barbaramente os nossos embaixadores, contra a lei comum da humanidade, e mataram tantos deles como se os considerassem sacrifícios oferecidos a Deus em vista desta guerra. Mas eles não escaparão do grande olhar de Deus nem da sua invencível mão direita. Logo nos vingaremos deles, se ainda conservarmos algo da coragem dos nossos antepassados e nos levantarmos com ousadia para punir esses violadores de pactos. Que cada um, portanto, avance e lute, não tanto pela esposa, pelos filhos ou pelo perigo que ameaça a pátria, mas por esses nossos embaixadores. Esses embaixadores mortos conduzirão melhor esta nossa guerra do que nós mesmos, que estamos vivos. E, se vocês se deixarem guiar por mim, eu mesmo irei à frente de vocês para o perigo, pois vocês bem sabem que a coragem de vocês é irresistível, a menos que vocês se prejudiquem agindo de forma imprudente."
Depois que Herodes os animou com esse discurso e viu com que disposição eles partiam, ofereceu sacrifício a Deus. Em seguida ao sacrifício, atravessou o rio Jordão com seu exército e armou acampamento perto de Filadélfia, próximo do inimigo e de uma fortificação que ficava entre eles. Começou a atirar contra eles à distância, desejoso de travar combate de imediato, pois alguns dos árabes haviam sido enviados antes para tomar aquela fortificação. Mas o rei enviou homens que imediatamente os expulsaram dela, enquanto ele próprio ia à frente do exército, que dispunha em ordem de batalha todos os dias, desafiando os árabes a lutar. Como nenhum deles saísse do acampamento, pois estavam tomados de pavor, e o general deles, Eltemo, não conseguia dizer uma palavra de tanto medo, Herodes avançou sobre eles e desmontou a fortificação em pedaços. Com isso, eles foram obrigados a sair para lutar, e o fizeram em desordem, de modo que cavaleiros e infantes se misturavam. Eram, de fato, superiores aos judeus em número, mas inferiores em disposição, embora fossem forçados a se expor ao perigo justamente pelo desespero de vencer.
Enquanto resistiam, não tiveram muitos mortos. Mas, assim que viraram as costas, muitos foram pisoteados até a morte pelos judeus, e muitos por eles próprios, e assim pereceram, até que cinco mil caíram mortos na fuga, enquanto o resto da multidão evitou a morte imediata amontoando-se dentro da fortificação. Herodes cercou esses homens e os sitiou. Prestes a serem capturados pelos inimigos armados, eles ainda sofreram outra aflição: a sede e a falta de água. O rei estava acima de dar ouvidos aos embaixadores deles, e quando ofereceram quinhentos talentos como preço de resgate, ele os pressionou ainda mais. Consumidos pela sede, saíram e se entregaram voluntariamente aos judeus em grande número, até que, em cinco dias, quatro mil deles foram postos em correntes. No sexto dia, a multidão que restava perdeu a esperança de se salvar e saiu para lutar. Herodes combateu com eles e matou outros sete mil, de tal modo que castigou a Arábia com tamanha severidade e a tal ponto extinguiu o ânimo daqueles homens que foi escolhido pela nação como seu governante.