A Guerra dos Judeus - Livro I 18
Livro I: dos Macabeus à morte de Herodes, o Grande
Como Herodes e Sósio tomaram Jerusalém à força, e que morte coube a Antígono. Também sobre o temperamento ganancioso de Cleópatra.
A multidão de judeus que estava na cidade se dividiu em várias facções. As pessoas que se aglomeravam ao redor do Templo, sendo a parte mais fraca de todas, espalhavam que, nos tempos que corriam, o homem mais feliz e mais piedoso era aquele que morresse primeiro. Já os mais audaciosos e resistentes se reuniam em bandos e saíam a saquear os outros das mais variadas maneiras. Esses, em especial, pilhavam as regiões em torno da cidade, porque não restava comida nem para os cavalos nem para os homens. Mesmo assim, alguns dos combatentes acostumados a lutar de forma regular foram designados para defender a cidade durante o cerco. Eles afastavam da muralha os que erguiam os aterros e estavam sempre inventando uma máquina ou outra para atrapalhar as máquinas do inimigo. Em nada, no entanto, tiveram tanto êxito quanto nas minas escavadas por baixo da terra.
Quanto aos saques que aconteciam, o rei tratou de montar emboscadas que contivessem essas investidas. E quanto à falta de mantimentos, providenciou que fossem trazidos de grandes distâncias até eles. Ele também levava vantagem sobre os judeus pela habilidade dos romanos na arte da guerra. Embora os judeus fossem corajosos ao extremo, agora não ousavam enfrentar os romanos em batalha campal, o que seria morte certa. Mas, por meio das minas subterrâneas, surgiam de repente no meio deles. E antes que os romanos derrubassem uma muralha, eles construíam outra no lugar. Em resumo, não demonstravam falta de esforço nem de engenho, decididos a resistir até o último momento. De fato, embora tivessem um exército tão grande à sua volta, suportaram um cerco de cinco meses, até que alguns dos homens escolhidos de Herodes se arriscaram a subir na muralha e entraram na cidade, seguidos pelos centuriões de Sósio. Primeiro tomaram a área ao redor do Templo. Com a entrada do exército, houve matança de incontáveis multidões por toda parte, tanto pela fúria que os romanos sentiam pela duração daquele cerco quanto porque os judeus que estavam com Herodes se empenhavam ao máximo para que nenhum dos adversários sobrevivesse. Assim, foram massacrados em grande número, amontoados em ruas estreitas e dentro das casas, ou enquanto fugiam para o Templo. Não houve piedade nem com as crianças, nem com os idosos, nem com as mulheres. Embora o rei mandasse avisos por toda parte pedindo que poupassem o povo, ninguém se deixava convencer a conter a mão da matança. Pelo contrário, matavam pessoas de todas as idades como loucos. Foi então que Antígono, sem qualquer consideração por sua fortuna passada ou presente, desceu da cidadela e se jogou aos pés de Sósio. Este, sem ter nenhuma compaixão pela mudança de sua condição, riu dele sem medida e o chamou de Antígona. Mesmo assim, não o tratou como mulher nem o deixou livre, mas o acorrentou e o manteve sob custódia.
A preocupação de Herodes naquele momento, agora que tinha os inimigos sob seu poder, era conter o ardor dos auxiliares estrangeiros. A multidão de gente de fora estava ansiosa para ver o Templo e o que havia de sagrado dentro do santuário. Mas o rei tentava contê-los, em parte com exortações, em parte com ameaças e em parte pela força, pois considerava que a vitória seria pior que uma derrota para ele se algo que não devia ser visto fosse visto por eles. Ao mesmo tempo, proibiu o saque da cidade. Perguntou a Sósio, com a maior seriedade, se os romanos, ao esvaziar assim a cidade de dinheiro e de homens, tinham a intenção de deixá-lo rei de um deserto. Disse-lhe que considerava o domínio de toda a terra habitada uma compensação pequena demais pela matança de tantos cidadãos. Quando Sósio respondeu que era justo conceder aos soldados aquele saque, como recompensa pelo que sofreram durante o cerco, Herodes respondeu que daria a cada um dos soldados uma recompensa tirada de seu próprio dinheiro. Assim ele comprou a salvação de sua pátria e cumpriu as promessas que fizera. Deu presentes magníficos a cada soldado, em proporção a seus comandantes, e com a mais régia generosidade ao próprio Sósio, de modo que ninguém saiu de lá senão em condição abastada. Diante disso, Sósio dedicou uma coroa de ouro a Deus e então deixou Jerusalém, levando Antígono acorrentado até Antônio. Foi então que o machado pôs fim à vida dele, que até o último instante ainda tinha um desejo apaixonado de viver e algumas esperanças frias de conseguir. Mas, por sua conduta covarde, mereceu bem morrer assim.
Diante disso, o rei Herodes fez distinção entre a multidão que estava na cidade. Aos que estavam do seu lado, tornou-os ainda mais seus amigos com as honrarias que lhes concedeu. Mas os do partido de Antígono, matou-os. Como seu dinheiro estava acabando, transformou em moeda todos os ornamentos que possuía e os enviou a Antônio e aos que o cercavam. Mesmo assim, não conseguiu com isso comprar uma isenção de todos os sofrimentos. Pois Antônio agora estava enfeitiçado pelo amor a Cleópatra e completamente dominado pelos encantos dela. Cleópatra tinha mandado matar todos os seus parentes, até que não restasse vivo ninguém de seu sangue mais próximo. Depois disso, passou a matar aqueles que não tinham nenhum parentesco com ela. Assim, caluniou os principais homens entre os sírios diante de Antônio e o convenceu a mandar matá-los, para que pudesse se apossar facilmente do que eles tinham. Ela estendeu até aos judeus e aos árabes sua disposição gananciosa e, em segredo, trabalhou para que Herodes e Malico, os reis dessas duas nações, fossem mortos por ordem de Antônio.
Quanto a essas ordens dadas a Antônio, ele as atendeu em parte. Embora considerasse abominável demais matar reis tão bons e tão grandes, mesmo assim isso o afastou da amizade que tinha por eles. Ele também tomou boa parte de seus territórios. Chegou a entregar a Cleópatra a plantação de palmeiras em Jericó, onde também cresce o balsameiro, assim como todas as cidades deste lado do rio Eleutero, com exceção de Tiro e Sídon. Quando ela se tornou senhora desses lugares e conduziu Antônio em sua expedição contra os partos até o Eufrates, ela voltou passando por Apameia e Damasco até a Judeia. Lá Herodes acalmou a indignação dela contra ele com grandes presentes. Ele também alugou dela aqueles lugares que tinham sido arrancados de seu reino, ao aluguel anual de duzentos talentos. Acompanhou-a também até Pelúsio e lhe prestou todas as honras possíveis. Não muito depois disso, Antônio voltou da Pártia trazendo consigo, como presente para Cleópatra, Artabazes, filho de Tigranes, prisioneiro. Esse parto foi entregue a ela de imediato, junto com seu dinheiro e todo o despojo que fora capturado com ele.