Cartas - Livro X 96

A correspondência oficial com o imperador Trajano como governador da Bitínia-Ponto, incluindo a carta 96 sobre os cristãos e a resposta de Trajano

⁋Afirmavam, no entanto, que toda a sua culpa ou erro havia se resumido a isto: que costumavam reunir-se em dia determinado antes do amanhecer e cantar entre si, alternadamente, um hino a Cristo como a um deus, e a comprometer-se por juramento não para algum crime, mas a não cometer furtos, roubos nem adultérios, a não faltar à palavra dada e a não negar um depósito quando reclamado. Feito isso, tinham por costume separar-se e tornar a reunir-se para tomar uma refeição, mas comum e inofensiva; e até isso haviam deixado de fazer depois do meu édito pelo qual, segundo as suas ordens, eu proibira as associações.

Este verso contem a mais antiga descricao externa do culto cristao. Plinio relata que os cristaos se reuniam 'em dia determinado antes do amanhecer', provavelmente o domingo, e cantavam 'um hino a Cristo como a um deus' (em latim, 'carmen Christo quasi deo'). Esse detalhe e citado por historiadores como atestacao muito precoce (c. 112 d.C.) de que os cristaos ja prestavam a Cristo um culto reservado a divindade, o que se costuma chamar de cristologia alta.O 'juramento' descrito (comprometer-se a nao furtar, nao adulterar, nao faltar a palavra) e a 'refeicao comum e inofensiva' separada da reuniao matinal sao lidos por muitos estudiosos como referencias, respectivamente, a um compromisso etico batismal e a uma refeicao comunitaria (possivelmente a eucaristia ou o agape). A interrupcao dessa refeicao 'depois do edito que proibia as associacoes' reflete a politica romana contra os 'collegia', associacoes que o Estado temia como focos de agitacao.