Cartas - Livro II 1
Cartas sobre oratória, heranças, a morte de amigos e o cotidiano da elite romana
Caio Plínio a seu caro Vocônio Romano, saudações.
Depois de alguns anos, o povo romano teve diante dos olhos um espetáculo notável e até memorável: o funeral público de Vergínio Rufo, cidadão dos maiores e mais ilustres, e igualmente afortunado.
Sobreviveu trinta anos à própria glória. Leu os poemas que escreveram sobre ele, leu as histórias e participou da própria posteridade. Exerceu três vezes o consulado, alcançando assim o ponto mais alto que um homem comum pode atingir, já que tinha recusado o do príncipe.
Escapou dos Césares para quem foi suspeito e até odioso por suas virtudes, e deixou são e salvo o melhor deles e o mais amigo, como se tivesse sido preservado justamente para esta honra do funeral público.
Passou dos oitenta e três anos na mais profunda tranquilidade, igualmente venerado por todos. Teve saúde firme, exceto que as mãos lhe costumavam tremer, mas sem dor. Só o aproximar-se da morte foi mais duro e demorado, mas até isso foi digno de louvor.
Pois, enquanto preparava a voz para agradecer ao príncipe no seu consulado, um livro um tanto pesado que por acaso tinha pegado escorregou pelo próprio peso, sendo ele já velho e estando de pé. Enquanto tentava recuperá-lo e juntá-lo, num piso liso e escorregadio o pé lhe falhou: caiu e quebrou o quadril, que, mal acomodado e contrariado pela idade, soldou mal.
As exéquias desse homem trouxeram grande honra ao príncipe, grande honra à época, e grande honra também ao foro e à tribuna. Seu elogio fúnebre foi pronunciado pelo cônsul Cornélio Tácito, pois este foi o coroamento supremo de sua boa sorte: ter o orador mais eloquente como elogiador.
E ele partiu cheio de anos, cheio de honras, inclusive daquelas que recusou. Ainda assim devemos procurá-lo e sentir sua falta, como exemplo de uma época anterior, e eu mais do que ninguém, que não só o admirava em público, mas o estimava na mesma medida.
Primeiro, porque éramos da mesma região, de municípios vizinhos, com terras e propriedades também unidas; além disso, porque ele foi deixado como meu tutor e me dedicou o afeto de um pai. Assim, honrou minha candidatura com seu apoio; assim, saía de seu retiro e corria a me acompanhar em todas as minhas posses de cargo, embora já havia muito tivesse abandonado esses deveres; assim, no dia em que os sacerdotes costumam indicar os que julgam mais dignos do sacerdócio, sempre indicava o meu nome.
Mais ainda: nesta sua última doença, temendo ser nomeado entre os cinco membros que, por decisão do senado, eram designados para reduzir as despesas públicas, e tendo tantos amigos idosos e de posição consular ainda vivos, escolheu a mim, apesar da minha idade, para apresentar sua escusa, e com estas próprias palavras: 'Mesmo se eu tivesse um filho, confiaria isto a você.'
Por essas razões, preciso lamentar no seu colo a morte dele como se fosse prematura, se é que se pode chorar ou sequer chamar de morte aquilo em que a mortalidade de tão grande homem foi mais finalizada do que a vida.
Pois ele vive e viverá para sempre, e estará ainda mais presente na memória e nas conversas dos homens depois de ter saído de nossa vista.
Eu queria escrever a você muitas outras coisas, mas todo o meu espírito está fixo nesta única contemplação. Penso em Vergínio, vejo Vergínio, e a Vergínio agora, em imagens vãs mas recentes, ouço, falo, abraço. Talvez tenhamos e venhamos a ter alguns cidadãos iguais a ele em virtudes, mas em glória, ninguém. Adeus.