Cartas - Livro I 5
As primeiras cartas literárias publicadas: retórica, amizade e a vida pública e privada de um senador romano
Caio Plínio a seu Vocônio Romano, saudações.
Você já viu alguém mais covarde e servil do que Marco Régulo desde a morte de Domiciano? Sob ele, Régulo cometeu crimes não menores do que sob Nero, mas mais bem escondidos. Começou a temer que eu estivesse com raiva dele, e não se enganava: eu estava com raiva.
Ele tinha apoiado o processo contra Aruleno Rústico e exultado com a sua morte, a ponto de recitar e publicar um livro em que ataca Rústico e até o chama de 'macaco dos estoicos', acrescentando que ele estava 'marcado pela cicatriz viteliana'. Você reconhece a eloquência de Régulo.
Ele dilacera Herênio Senécio de modo tão descontrolado que Métio Caro lhe disse: 'O que você tem a ver com os meus mortos? Por acaso eu incomodo o seu Crasso ou o seu Camerino?', homens que Régulo tinha acusado sob Nero.
Régulo achava que eu tinha levado isso a mal, e por isso nem me convidou quando recitou o livro. Além disso, lembrava-se de como ele mesmo me havia atacado mortalmente diante dos centúnviros.
Eu defendia Arrionila, esposa de Tímon, a pedido de Aruleno Rústico; Régulo era o adversário. Apoiávamos parte da nossa causa numa decisão de Métio Modesto, homem excelente, então no exílio, banido por Domiciano. Eis que Régulo diz: 'Pergunto, Segundo, o que você pensa de Modesto.' Veja o perigo, se eu respondesse 'bem'; e a desonra, se respondesse 'mal'. Não posso dizer outra coisa senão que os deuses estavam comigo naquele momento. 'Vou responder', eu disse, 'se os centúnviros forem julgar este ponto.' E ele de novo: 'Pergunto o que você pensa de Modesto.'
Eu, outra vez: 'As testemunhas costumavam ser interrogadas sobre os réus, não sobre os já condenados.' E ele, pela terceira vez: 'Não pergunto mais o que você pensa de Modesto, mas o que pensa da lealdade de Modesto.'
'Você pergunta o que eu penso', respondi, 'mas eu considero que nem sequer é lícito interrogar sobre alguém a respeito de quem já houve sentença.' Ele se calou; a mim seguiram-se elogios e congratulações, porque eu não havia manchado a minha reputação com uma resposta talvez conveniente, mas desonesta, nem me deixara prender nas armadilhas de uma pergunta tão insidiosa.
Agora, então, apavorado pela consciência, ele procura Cecílio Céler, depois Fábio Justo; pede que me reconciliem com ele. Não contente, chega até Espurina; a este suplica, abjeto como fica sempre que tem medo: 'Peço que você veja Plínio em casa de manhã, mas bem cedo, pois não aguento mais a ansiedade, e que de algum jeito faça com que ele não fique com raiva de mim.'
Eu já tinha acordado; chega um recado de Espurina: 'Vou até você.' 'Não, eu é que vou até você.' Encontramo-nos no pórtico de Lívia, cada um a caminho do outro. Ele me expõe os pedidos de Régulo, acrescenta os seus próprios rogos, com a moderação que cabia a um homem excelente intercedendo por alguém tão diferente. A ele eu respondi: 'Você mesmo vai decidir o que considera que deve responder a Régulo.
Não convém que você seja enganado por mim. Espero Maurico', que ainda não tinha voltado do exílio. 'Por isso não posso lhe dar nenhuma resposta num sentido ou no outro, pois farei o que ele decidir; cabe a ele ser o guia desta decisão, e a mim, o acompanhante.'
Poucos dias depois, o próprio Régulo me abordou na cerimônia do pretor; perseguiu-me até lá e pediu uma conversa reservada. Disse temer que ficasse cravado fundo no meu ânimo algo que ele certa vez dissera no tribunal dos centúnviros, quando respondia a mim e a Sátrio Rufo: 'Sátrio Rufo, que não disputa com Cícero e se contenta com a eloquência do nosso século.'
Respondi que agora eu entendia que aquilo fora dito com malícia, já que ele próprio confessava, mas que poderia ter sido tomado como elogio. 'Pois eu', disse eu, 'disputo com Cícero e não me contento com a eloquência do nosso século;
considero a maior tolice não tomar como modelo justamente o que há de melhor para imitar. Mas você, que se lembra deste julgamento, por que esqueceu aquele outro, em que me perguntou o que eu pensava da lealdade de Métio Modesto?' Ele empalideceu de modo notável, embora esteja sempre pálido, e, hesitante, disse: 'Perguntei não para prejudicar você, mas Modesto.' Veja a crueldade do homem, que não disfarça ter querido prejudicar um exilado.
Acrescentou uma desculpa notável: 'Ele escreveu', disse, 'numa certa carta, lida diante de Domiciano: "Régulo, o mais vil de todos os bípedes".' E isso Modesto tinha escrito com toda a verdade.
Foi mais ou menos aí que terminou a nossa conversa, pois não quis avançar mais, para preservar a minha liberdade de ação até a chegada de Maurico. Não me escapa que Régulo é difícil de derrubar; pois é rico, intrigante, cultivado por muitos, temido por mais ainda, o que em geral é mais forte do que o afeto.
Pode acontecer, no entanto, que essas bases, uma vez abaladas, desmoronem; pois o favor dos maus é tão pouco confiável quanto eles mesmos. Mas, para repetir o que já disse, espero Maurico. É homem sério, prudente, instruído por muitas experiências e capaz de prever o futuro a partir do passado. Com base no parecer dele, decidirei se tento algo ou se fico quieto.
Escrevi isto a você porque era justo que, em nome do nosso afeto mútuo, você conhecesse não só tudo o que fiz e disse, mas também os meus planos. Adeus.