Antiguidades Judaicas - Livro XV 11
Livro XV: Herodes, Mariane e o novo Templo
Como Herodes reconstruiu o templo, elevou-o mais alto e o tornou mais magnífico do que era antes. E também a respeito da torre que ele chamou de Antônia.
No décimo oitavo ano de seu reinado, depois dos feitos que já mencionei, Herodes empreendeu uma obra enorme: reconstruir por conta própria o templo de Deus, ampliá-lo em extensão e elevá-lo a uma altura magnífica. Ele considerava que levar essa obra à perfeição seria o mais glorioso de todos os seus atos, como de fato foi, e que isso bastaria para mantê-lo na memória para sempre. Mas, sabendo que a multidão não estava pronta nem disposta a ajudá-lo num projeto tão grandioso, decidiu prepará-la primeiro com um discurso e só depois iniciar a obra. Então reuniu o povo e falou assim: "Acho que não preciso falar a vocês, meus compatriotas, das outras obras que realizei desde que cheguei ao reino, embora eu possa dizer que foram feitas de modo a trazer mais segurança a vocês do que glória a mim. Nos tempos mais difíceis não fui negligente com aquilo que aliviava as suas necessidades, e os edifícios que construí não serviram tanto para me proteger quanto para proteger vocês de agressões. Imagino que, com a ajuda de Deus, elevei a nação dos judeus a um grau de felicidade que ela nunca tivera antes. Quanto às construções particulares do seu próprio país e das suas próprias cidades, e também das cidades que adquirimos recentemente, que erguemos, ornamentamos largamente e com isso aumentamos a dignidade da sua nação, parece desnecessário enumerá-las a vocês, já que as conhecem bem. Mas o empreendimento que pretendo iniciar agora, e que será a obra de maior piedade e excelência que poderíamos realizar, vou declará-lo a vocês neste momento. É verdade que os nossos antepassados, quando voltaram da Babilônia, construíram este templo a Deus Todo-Poderoso. Mas falta a ele sessenta côvados de altura, pois foi essa a medida em que o primeiro templo, o que Salomão construiu, superava este. E que ninguém condene os nossos antepassados por negligência ou falta de piedade nisso, porque não foi culpa deles que o templo não fosse mais alto. Foram Ciro e Dario, filho de Histaspes, que determinaram as medidas da reconstrução. E foi por causa da sujeição daqueles nossos antepassados a eles e à sua posteridade, e depois deles aos macedônios, que não tiveram a oportunidade de seguir o modelo original deste edifício sagrado nem puderam elevá-lo à sua altura antiga. Mas agora que sou, pela vontade de Deus, o seu governante, e tive paz por muito tempo, e acumulei grandes riquezas e amplas rendas, e, o que é o mais importante de tudo, estou em amizade com os romanos e bem visto por eles, que, por assim dizer, são os senhores do mundo inteiro, vou me esforçar para corrigir essa imperfeição, que surgiu da necessidade das nossas circunstâncias e da escravidão sob a qual estivemos antes, e para retribuir com gratidão, da maneira mais piedosa, a Deus, pelas bênçãos que recebi dele ao me dar este reino, tornando o seu templo tão completo quanto eu for capaz."
Foi este o discurso que Herodes fez a eles. Ainda assim, esse discurso assustou muita gente do povo, por ser inesperado, e, como parecia inacreditável, em vez de animar, abateu o ânimo de todos. Eles tinham medo de que ele derrubasse todo o edifício e não conseguisse levar adiante a intenção de reconstruí-lo. Esse perigo parecia muito grande, e a imensidão da empreitada tal que dificilmente poderia ser concluída. Enquanto estavam nesse estado de espírito, o rei os encorajou e disse que não derrubaria o templo deles enquanto tudo não estivesse pronto para reconstruí-lo por inteiro. E, assim como prometeu isso de antemão, não faltou com a palavra. Preparou mil carroças para trazer as pedras da construção, escolheu dez mil dos operários mais habilidosos, comprou mil vestes sacerdotais para outros tantos sacerdotes, mandou ensinar a alguns deles a arte de cortar pedra e a outros a de carpintaria, e só então começou a construir, depois que tudo estava bem preparado para a obra.
Herodes removeu as antigas fundações e assentou outras, e sobre elas ergueu o templo, com cem côvados de comprimento e vinte côvados a mais de altura. Esses vinte côvados, com o afundamento das fundações, ruíram, e foi essa parte que resolvemos reerguer nos dias de Nero. O templo foi construído com pedras brancas e resistentes, cada uma com vinte e cinco côvados de comprimento, oito de altura e cerca de doze de largura. Toda a estrutura, assim como a do pórtico real, era bem mais baixa nas laterais, mas o meio era muito mais alto, de modo que ficava visível para quem morava no interior a vários estádios de distância, sobretudo para os que viviam em frente a ele e para os que dele se aproximavam. O templo tinha também portas na entrada, com vergas sobre elas, da mesma altura que o próprio templo. Estavam adornadas com véus bordados, com flores de púrpura e colunas entrelaçadas. E acima delas, mas abaixo do remate, estendia-se uma videira de ouro, com seus cachos pendendo de grande altura. O tamanho e o belo acabamento dela eram um espetáculo impressionante para quem a via, ao perceber a quantidade enorme de material e a grande perícia com que o trabalho fora feito. Ele cercou também todo o templo com pórticos muito amplos, projetados em proporção adequada, e gastou neles somas maiores de dinheiro do que qualquer um antes dele, a ponto de parecer que ninguém ornamentara o templo tanto quanto ele. Havia um grande muro sustentando os dois pórticos, e esse muro era em si a obra mais prodigiosa de que já se ouviu falar. A colina era uma elevação rochosa que descia em declive gradual rumo às partes orientais da cidade até chegar a um nível elevado. Foi esta colina que Salomão, o primeiro dos nossos reis, por revelação divina cercou com um muro de excelente acabamento na parte de cima e em torno do topo. Ele construiu também um muro embaixo, começando pela base, que era cercada por um vale profundo. No lado sul, juntou rochas e prendeu uma à outra com chumbo, e incluiu algumas das partes internas, até que a obra alcançasse grande altura, até que tanto a extensão do edifício quadrangular quanto a sua altura ficassem imensas, e até que a enormidade das pedras da frente fosse claramente visível por fora, embora de tal modo que as partes internas estivessem unidas com ferro, conservando as juntas imóveis por todos os tempos futuros. Concluída assim a obra das fundações, e unida ao próprio corpo da colina até o topo, ele transformou tudo numa única superfície externa, preencheu os vãos que havia em torno do muro e tornou plana a superfície superior externa, e bem nivelada. Esta colina foi cercada toda em volta por um muro, com quatro estádios de perímetro, sendo que cada lado tinha um estádio de comprimento. Mas dentro deste muro, e bem no alto de tudo, corria outro muro, também de pedra, que tinha, no lado leste, um pórtico duplo, do mesmo comprimento que o muro. No meio dele ficava o próprio templo. Esse pórtico voltava-se para as portas do templo e fora ornamentado por muitos reis em épocas passadas. Em torno de todo o templo estavam fixados os despojos tomados de nações bárbaras. Todos eles tinham sido dedicados ao templo por Herodes, junto com os que ele tomara dos árabes.
No lado norte do templo havia uma cidadela, de muros quadrados, fortes e de firmeza extraordinária. Essa cidadela fora construída pelos reis da linhagem asmoneia, que também eram sumos sacerdotes antes de Herodes, e a chamavam de a torre. Nela ficavam guardadas as vestes do sumo sacerdote, que o sumo sacerdote só vestia na hora de oferecer sacrifício. Essas vestes o rei Herodes guardou naquele lugar, e depois de sua morte ficaram sob o poder dos romanos até o tempo de Tibério César. Sob o reinado dele, Vitélio, o governador da Síria, certa vez veio a Jerusalém e foi recebido com toda a magnificência pela multidão. Querendo retribuir de algum modo a gentileza que lhe mostraram, e atendendo ao pedido deles de terem aquelas vestes sagradas sob o próprio poder, escreveu sobre o assunto a Tibério César, que concedeu o pedido. E esse poder dos judeus sobre as vestes sacerdotais permaneceu até a morte do rei Agripa. Mas, depois disso, Cássio Longino, governador da Síria, e Cúspio Fado, procurador da Judeia, ordenaram aos judeus que voltassem a guardar aquelas vestes na torre Antônia, alegando que era preciso que elas estivessem sob o poder romano, como antes. Os judeus, no entanto, enviaram embaixadores a Cláudio César para interceder a respeito. Quando chegaram, Agripa, o jovem, que então estava em Roma, pediu e obteve do imperador o poder sobre elas, e o imperador ordenou a Vitélio, que comandava a Síria naquele tempo, que o concedesse a eles. Antes disso, as vestes ficavam guardadas sob o selo do sumo sacerdote e dos tesoureiros do templo. Esses tesoureiros, na véspera de uma festa, subiam até o capitão romano da guarda do templo, conferiam o próprio selo e recebiam as vestes. E de novo, quando a festa terminava, traziam as vestes ao mesmo lugar, mostravam ao capitão da guarda o seu selo, que conferia com o dele, e ali as guardavam. E de que essas coisas eram assim, as aflições que depois nos aconteceram a respeito delas são prova suficiente. Quanto à torre em si, depois que Herodes, rei dos judeus, a fortificou com mais firmeza do que antes, para proteger e guardar o templo, ele fez um agrado a Antônio, que era seu amigo e governante romano, dando-lhe o nome de torre Antônia.
Na parte ocidental do recinto do templo havia quatro portas. A primeira dava para o palácio do rei e seguia por uma passagem sobre o vale intermediário. Duas outras davam para os arredores da cidade, e a última dava para a outra parte da cidade, onde a estrada descia até o vale por um grande número de degraus e depois subia de novo pela ladeira. A cidade ficava em frente ao templo, à maneira de um teatro, e era cercada por um vale profundo ao longo de todo o lado sul. Já a quarta face do templo, voltada para o sul, tinha portas no meio e também os pórticos reais, com três corredores, que iam em comprimento do vale leste até o do oeste, pois era impossível que fossem mais longe. Esse pórtico merece ser mencionado mais que qualquer outro sob o sol. Como o vale era muito profundo e não se podia ver o fundo dele, quem olhasse do alto para a profundeza via ainda por cima a elevação imensa do pórtico erguida sobre aquela altura, de modo que, se alguém olhasse para baixo do topo das ameias, abarcando as duas alturas somadas, ficaria com vertigem, pois a vista não alcançava profundidade tão imensa. Esse pórtico tinha colunas dispostas em quatro fileiras, uma de frente para a outra ao longo de toda a extensão, sendo que a quarta fileira estava embutida no muro, que também era de pedra. A espessura de cada coluna era tal que três homens, de braços estendidos, mal conseguiam abraçá-la e voltar a juntar as mãos, e seu comprimento era de vinte e sete pés, com uma dupla espiral na base. O número total de colunas naquele pátio era de cento e sessenta e duas. Seus capitéis eram esculpidos segundo a ordem coríntia e causavam espanto nos que os viam, pela grandeza do conjunto. Essas quatro fileiras de colunas formavam três intervalos para se caminhar no meio do pórtico. Dois desses corredores eram paralelos entre si e feitos da mesma maneira: a largura de cada um era de trinta pés, o comprimento de um estádio e a altura de cinquenta pés. Mas a largura da parte central do pórtico era uma vez e meia a dos outros, e a altura era o dobro, pois era muito mais alta que as dos lados. Os tetos eram ornamentados com esculturas profundas em madeira, representando muitos tipos de figuras. A parte central era muito mais alta que o resto, e a parede da frente era adornada com vigas apoiadas em colunas nela embutidas, e essa frente era toda de pedra polida, de modo que sua beleza, para quem não a tinha visto, era inacreditável, e para quem a tinha visto, profundamente impressionante. Assim era o primeiro recinto. No meio dele, e não muito longe, ficava o segundo, ao qual se subia por alguns degraus. Este era cercado por um muro de pedra, como separação, com uma inscrição que proibia, sob pena de morte, a entrada de qualquer estrangeiro. Esse recinto interno tinha, nos lados sul e norte, três portas igualmente distantes umas das outras. Mas no lado leste, para o nascente, havia uma grande porta, pela qual entravam os que estavam puros, junto com suas mulheres. Mas o templo mais adentro daquela porta não era permitido às mulheres. E ainda mais para dentro havia um terceiro pátio do templo, no qual não era lícito a ninguém entrar a não ser aos sacerdotes. O próprio templo ficava dentro dele, e diante do templo estava o altar, sobre o qual oferecemos a Deus os nossos sacrifícios e holocaustos. Em nenhum desses três o rei Herodes entrou, pois estava proibido, por não ser sacerdote. No entanto, cuidou dos pórticos e dos recintos externos, e estes ele construiu em oito anos.
Mas o próprio templo foi construído pelos sacerdotes em um ano e seis meses. Com isso, todo o povo se encheu de alegria e logo deu graças, primeiro a Deus e, em seguida, pela presteza que o rei mostrara. Eles fizeram banquetes e celebraram essa reconstrução do templo. Quanto ao rei, sacrificou trezentos bois a Deus, e os demais sacrificaram cada um conforme suas posses. O número desses sacrifícios é impossível de registrar, pois não há como relatá-lo com exatidão. Ao mesmo tempo dessa celebração pela obra do templo caiu também o dia da posse do rei, que ele guardava por antigo costume como festa, e agora coincidiu com a outra. Essa coincidência das duas tornou a festa das mais notáveis.
Foi construída também uma passagem secreta para o rei. Ela levava da Antônia ao templo interno, na porta leste, e sobre ela ele ergueu para si uma torre, para ter a possibilidade de subir ao templo por baixo da terra, a fim de se proteger de qualquer revolta que o povo pudesse fazer contra os reis. Conta-se também que, durante o tempo em que o templo estava sendo construído, não chovia de dia, mas as chuvas caíam de noite, de modo que a obra não era atrapalhada. E isso os nossos antepassados nos transmitiram. Nem é inacreditável, para quem leva em conta as manifestações de Deus. E assim foi realizada a obra da reconstrução do templo.