Antiguidades Judaicas - Livro XII 11

Livro XII: a Septuaginta, Antíoco e os Macabeus

Como Báquides foi enviado outra vez contra Judas, e como Judas tombou enquanto lutava com coragem.

Quando Demétrio foi informado da morte de Nicanor e da destruição do exército que estava com ele, enviou Báquides outra vez com um exército à Judeia. Báquides saiu de Antioquia, chegou à Judeia e armou acampamento em Arbela, uma cidade da Galileia. Cercou e capturou os que ali estavam escondidos em cavernas, pois muitos do povo haviam fugido para esses lugares. Depois partiu e marchou com toda a pressa que pôde rumo a Jerusalém. Ao saber que Judas tinha acampado num certo povoado chamado Bete-Zeto, conduziu seu exército contra ele. Eram vinte mil soldados de infantaria e dois mil de cavalaria. Judas, por sua vez, não tinha mais que mil soldados. Quando estes viram a multidão dos homens de Báquides, ficaram com medo, abandonaram o acampamento e fugiram todos, exceto oitocentos. Abandonado pelos próprios soldados, com o inimigo pressionando e sem tempo para reunir seu exército, Judas resolveu lutar contra o exército de Báquides, embora tivesse apenas oitocentos homens consigo. Então exortou esses homens a enfrentar o perigo com coragem e os encorajou a atacar o inimigo. Eles disseram que não eram tropa suficiente para enfrentar um exército tão grande e aconselharam que recuassem agora para se salvar, e que, depois de reunir seus próprios homens, ele atacasse o inimigo mais tarde. A resposta dele foi esta: "Que o sol jamais veja tal coisa, que eu mostre as costas ao inimigo. E ainda que esta seja a hora que me trará ao fim, e que eu deva morrer nesta batalha, prefiro resistir com coragem e suportar tudo o que vier sobre mim a, fugindo agora, lançar vergonha sobre os meus grandes feitos do passado ou manchar a glória deles." Foi este o discurso que fez aos que ficaram com ele, com o qual os encorajou a atacar o inimigo.
Este capítulo narra a batalha final e a morte de Judas Macabeu, datada por historiadores em abril de 160 a.C. A fonte principal de Josefo aqui é 1 Macabeus 9, que ele parafraseia. Os números coincidem: 20.000 soldados de infantaria e 2.000 de cavalaria do lado selêucida. 1 Macabeus diz que o exército de Judas tinha 3.000 homens, dos quais só 800 ficaram para lutar. Vários historiadores consideram esses números pequenos improváveis e suspeitam que a força real era maior.Os nomes de lugares neste capítulo são problemáticos. O episódio das cavernas de Arbela, na Galileia, e o acampamento em Bete-Zeto não constam de 1 Macabeus na forma que Josefo usa. A batalha é conhecida pelo nome de Eleasa (ou Elasa), com os exércitos acampados entre Eleasa e Berea. Alguns estudiosos sugerem que Josefo confundiu ou adaptou nomes hebraicos transliterados para o grego, gerando essas variantes.
Báquides tirou seu exército do acampamento e o pôs em formação para a batalha. Posicionou a cavalaria nas duas alas, e os soldados de infantaria leve e os arqueiros colocou diante de todo o exército. Ele mesmo ficou na ala direita. Depois de assim dispor o exército em ordem de batalha, e prestes a travar combate com o inimigo, mandou o trombeteiro dar o sinal de batalha, e ordenou que o exército desse um grito de guerra e avançasse sobre o inimigo. Quando Judas fez o mesmo, travou combate com eles. Como os dois lados lutaram com bravura e a batalha durou até o pôr do sol, Judas percebeu que Báquides e a parte mais forte do exército estavam na ala direita. Por isso tomou consigo os homens mais corajosos, correu sobre aquela parte do exército, caiu sobre os que ali estavam, rompeu suas fileiras, empurrou-os para o centro, forçou-os a fugir e os perseguiu até uma montanha chamada Aza. Mas, quando os da ala esquerda viram a ala direita posta em fuga, cercaram Judas, perseguiram-no, vieram por trás dele e o prenderam no meio do seu exército. Sem poder fugir, cercado por inimigos de todos os lados, ele permaneceu firme, e lutou junto com os que estavam com ele. Depois de matar muitos dos que avançavam contra ele, acabou ferido e caiu. Entregou o espírito e morreu de um modo à altura dos seus famosos feitos anteriores. Morto Judas, os que estavam com ele não tinham mais ninguém a quem considerar [como comandante]. Quando se viram privados de tal general, fugiram. Mas Simão e Jônatas, irmãos de Judas, receberam o corpo dele dos inimigos por meio de um acordo, levaram-no ao povoado de Modim, onde o pai deles tinha sido sepultado, e ali o sepultaram, enquanto a multidão o pranteou por muitos dias e lhe prestou os costumeiros ritos solenes de um funeral. Foi este o fim a que Judas chegou. Tinha sido um homem de valor, um grande guerreiro, atento às ordens do pai deles, Matatias, e havia enfrentado todas as dificuldades, tanto agindo quanto sofrendo, pela liberdade de seus compatriotas. E, sendo o seu caráter tão excelente [enquanto vivia], deixou após si uma reputação e uma memória gloriosas, por ter conquistado a liberdade para sua nação e a ter libertado da escravidão sob os macedônios. Depois de manter o sumo sacerdócio por três anos, morreu.
Josefo afirma que Judas "manteve o sumo sacerdócio por três anos". Essa informação é discutida. Nem 1 Macabeus nem a tradição rabínica registram Judas como sumo sacerdote, e o próprio Josefo, no Livro XX das Antiguidades, fala de um intervalo de sete anos sem sumo sacerdote após a morte de Alcimo. No período helenístico o sumo sacerdote costumava ser nomeado pelo rei selêucida ou egípcio, não "pelo povo", o que torna a afirmação de Josefo difícil de sustentar historicamente.Após a morte de Judas, a liderança macabeia passou ao irmão Jônatas (Jônatas Apfus), que continuou a luta contra Báquides. O sepultamento em Modim (Modin), a cidade natal da família e túmulo do pai Matatias, segue 1 Macabeus 9:19. Modim ainda não foi identificada com certeza arqueológica, mas costuma ser localizada na região a oeste de Jerusalém, perto de Lida.