Antiguidades Judaicas - Livro XI 6
Livro XI: o retorno, Esdras, Neemias, Ester e Alexandre
Sobre Ester, Mardoqueu e Hamã. E como, no reinado de Artaxerxes, toda a nação dos judeus correu o risco de ser exterminada.
Depois da morte de Xerxes, o reino passou para seu filho Ciro, a quem os gregos chamavam de Artaxerxes. Quando esse homem assumiu o governo dos persas, toda a nação dos judeus, com suas esposas e filhos, correu o risco de ser exterminada. A causa disso explicaremos daqui a pouco. Primeiro é apropriado esclarecer alguns pontos sobre esse rei: como ele veio a se casar com uma esposa judia, que também pertencia à família real, e que, segundo se conta, salvou a nossa nação. Quando Artaxerxes tomou o reino e nomeou governadores sobre as cento e vinte e sete províncias, desde a Índia até a Etiópia, no terceiro ano de seu reinado ele ofereceu um banquete suntuoso para seus amigos, para os povos da Pérsia e para seus governadores, do tipo que cabe a um rei oferecer quando deseja exibir publicamente suas riquezas. Isso durou cento e oitenta dias. Depois disso, ele ofereceu um banquete para outros povos e para seus embaixadores, em Susã, por sete dias. Esse banquete foi organizado da seguinte maneira. Ele mandou armar uma tenda sustentada por colunas de ouro e prata, com cortinas de linho e púrpura estendidas sobre elas, de modo a comportar muitos milhares de convidados sentados. As taças com que os serventes serviam eram de ouro e cravejadas de pedras preciosas, agradáveis ao paladar e à vista. Ele também ordenou aos servos que não forçassem ninguém a beber, trazendo vinho continuamente, como é o costume dos persas, mas que permitissem a cada um dos convidados se servir conforme sua própria vontade. Além disso, enviou mensageiros por todo o país e ordenou que dispensassem o povo de seus trabalhos e celebrassem uma festa por muitos dias, em razão de seu reino. Da mesma forma, a rainha Vasti reuniu suas convidadas e lhes ofereceu um banquete no palácio. Ora, o rei desejava mostrar aos que festejavam com ele aquela que superava todas as outras mulheres em beleza, e mandou alguns convocá-la para vir ao seu banquete. Mas ela, por respeito às leis dos persas, que proíbem que as esposas sejam vistas por estranhos, não foi até o rei. E embora ele tenha enviado os eunucos a ela diversas vezes, ainda assim ela continuou ausente e se recusou a comparecer, até que o rei ficou tão irritado que encerrou a festa, levantou-se e mandou chamar aqueles sete a quem havia sido confiada a interpretação das leis. Acusou a esposa e disse que tinha sido afrontado por ela, pois, mesmo convocada repetidamente ao seu banquete, ela não obedeceu uma única vez. Por isso ordenou que lhe informassem o que a lei permitia fazer contra ela. Então um deles, chamado Memucã, disse que essa afronta não tinha sido dirigida só a ele, mas a todos os persas, que corriam o risco de levar uma vida muito ruim com suas esposas se fossem assim desprezados por elas. Pois nenhuma das esposas teria reverência pelo marido se tivessem diante de si tamanho exemplo de arrogância na rainha contra você, que governa sobre todos. Assim, ele aconselhou o rei a punir severamente aquela que cometera tão grande afronta contra ele, e, feito isso, a publicar entre os povos o que fora decretado a respeito da rainha. A decisão, portanto, foi afastar Vasti e dar sua posição a outra mulher.
Mas o rei, que gostava dela, não suportou bem a separação. E, no entanto, pela lei ele não podia admitir uma reconciliação. Por isso ficou angustiado, sem ter como fazer o que desejava. Quando seus amigos o viram tão aflito, aconselharam-no a apagar da mente a lembrança da esposa e o amor que sentia por ela, e a enviar pessoas por toda a terra habitada em busca de virgens formosas, para tomar como esposa aquela de quem mais gostasse, porque a paixão pela esposa anterior seria extinta com a chegada de outra, e a afeição que tinha por Vasti se desviaria dela e se voltaria para a que estivesse com ele. Assim, ele se deixou convencer a seguir esse conselho e ordenou a certas pessoas que escolhessem, entre as virgens de seu reino, as consideradas mais formosas. Quando um grande número dessas virgens foi reunido, encontrou-se na Babilônia uma jovem, cujos pais já tinham morrido, criada pelo tio Mardoqueu, pois esse era o nome do tio. Esse tio era da tribo de Benjamim e uma das principais figuras entre os judeus. Ora, aconteceu que essa jovem, chamada Ester, era a mais bela de todas as demais, e a graça de seu rosto atraía sobretudo os olhares de quem a via. Por isso ela foi confiada a um dos eunucos, para que cuidasse dela, e foi providenciada com perfumes suaves em grande abundância e com unguentos caros, como seu corpo precisava para ser ungido. Isso foi feito durante seis meses pelas virgens, que eram quatrocentas ao todo. E quando o eunuco julgou que as virgens já estavam suficientemente purificadas no tempo mencionado e agora aptas a ir ao leito do rei, enviou uma para estar com o rei a cada dia. Depois de se deitar com ela, ele a devolvia ao eunuco. Quando Ester chegou até ele, agradou-se dela, apaixonou-se pela jovem e a desposou. Fez dela sua esposa legítima e celebrou em sua honra um banquete de núpcias no décimo segundo mês do sétimo ano de seu reinado, o mês chamado Adar. Ele também enviou os chamados angari, ou seja, mensageiros, a cada povo, e deu ordens para que celebrassem uma festa por seu casamento, enquanto ele próprio recebia os persas, os medos e os principais homens dos povos durante um mês inteiro, por causa desse casamento. Assim, Ester chegou ao palácio real, e ele colocou um diadema em sua cabeça. E desse modo Ester se casou, sem dar a conhecer ao rei de que nação ela vinha. Seu tio também se mudou da Babilônia para Susã e passou a morar ali, rondando o palácio todos os dias e perguntando como ia a jovem, pois a amava como se fosse sua própria filha.
Ora, o rei tinha feito uma lei segundo a qual nenhum de seu povo poderia se aproximar dele, a menos que fosse chamado, quando estava sentado em seu trono. E homens com machados nas mãos ficavam em volta do trono, a fim de punir quem se aproximasse sem ser chamado. No entanto, o rei se sentava com um cetro de ouro na mão, que estendia quando queria poupar algum dos que se aproximavam sem serem chamados. E quem o tocava ficava livre do perigo. Mas sobre esse assunto já falamos o suficiente.
Algum tempo depois disso, [dois eunucos,] Bigtã e Teres, conspiraram contra o rei. E Barnabazo, servo de um dos eunucos, judeu de nascimento, tomou conhecimento da conspiração e a revelou ao tio da rainha. E Mardoqueu, por meio de Ester, deu a conhecer ao rei os conspiradores. Isso perturbou o rei, mas ele apurou a verdade e mandou enforcar os eunucos numa forca. Naquele momento, no entanto, não deu recompensa alguma a Mardoqueu, que tinha sido o responsável por sua salvação. Apenas mandou os escribas registrarem o nome dele nos arquivos e ordenou que permanecesse no palácio, como amigo íntimo do rei.
Ora, havia um certo Hamã, filho de Hamedata, amalequita de nascimento, que costumava apresentar-se diante do rei. E os estrangeiros e os persas se prostravam diante dele, pois Artaxerxes tinha ordenado que tal honra lhe fosse prestada. Mas Mardoqueu era tão sábio e tão observante das leis de seu próprio povo que não se prostrava diante daquele homem. Quando Hamã notou isso, perguntou de onde ele vinha. E ao saber que era judeu, ficou indignado com ele e disse consigo mesmo: enquanto os persas, que são homens livres, se prostram diante de mim, este homem, que não passa de um escravo, não se digna a fazê-lo. E como desejava punir Mardoqueu, achou pouca coisa pedir ao rei que só ele fosse punido. Resolveu antes exterminar a nação inteira, pois era por natureza inimigo dos judeus, porque a nação dos amalequitas, à qual ele pertencia, tinha sido destruída por eles. Assim, foi até o rei e os acusou, dizendo: existe uma certa nação perversa, espalhada por toda a terra habitada que está sob o seu domínio, uma nação separada das outras, insociável, que não admite o mesmo tipo de culto divino que os demais, nem segue leis semelhantes às leis dos outros, hostil ao seu povo e a todos os homens, tanto em seus costumes quanto em suas práticas. Se você quiser ser um benfeitor de seus súditos, dará ordem para destruí-los por completo, sem deixar deles o menor resto, sem preservar nenhum nem como escravo nem como cativo. Mas, para que o rei não fosse prejudicado com a perda dos tributos que os judeus lhe pagavam, Hamã prometeu dar-lhe de sua própria fortuna quarenta mil talentos, quando ele quisesse. E disse que pagaria esse dinheiro de muito boa vontade, para que o reino se livrasse de tamanho infortúnio.
Quando Hamã fez esse pedido, o rei o dispensou do dinheiro e lhe concedeu os homens, para fazer com eles o que quisesse. Então Hamã, tendo conseguido o que desejava, expediu imediatamente um decreto, como se viesse do rei, a todos os povos, cujo conteúdo era este: Artaxerxes, o grande rei, aos governantes das cento e vinte e sete províncias, da Índia à Etiópia, envia este escrito. Tendo eu governado muitos povos e obtido o domínio de toda a terra habitada, conforme meu desejo, e não tendo sido obrigado a praticar, por meio desse meu poder, nada de insolente ou cruel contra meus súditos, mas tendo me mostrado brando e gentil, cuidando da paz e da boa ordem deles, e tendo buscado meios para que desfrutem dessas bênçãos por todo o tempo futuro, e tendo sido bondosamente informado por Hamã, que, por sua prudência e justiça, é o primeiro em minha estima e em dignidade, e fica em segundo lugar somente depois de mim, por sua fidelidade e constante boa vontade para comigo, de que há uma nação de má índole misturada a toda a humanidade, avessa às nossas leis, não sujeita aos reis, de um modo de vida diferente dos demais, que odeia a monarquia e tem uma disposição perniciosa aos nossos interesses, ordeno que todos esses homens, sobre os quais Hamã, nosso segundo pai, nos informou, sejam destruídos com suas esposas e filhos, que nenhum deles seja poupado e que ninguém anteponha a compaixão por eles à obediência a este decreto. E quero que isso seja executado no décimo quarto dia do décimo segundo mês deste ano corrente, para que, destruídos num só dia todos os que nos são hostis, possamos levar o resto de nossas vidas em paz daí em diante. Ora, quando esse decreto chegou às cidades e ao campo, todos ficaram prontos para a destruição e o aniquilamento total dos judeus, na data já mencionada. E em Susã, em particular, agiram com muita pressa nisso. Assim, o rei e Hamã passavam o tempo banqueteando-se juntos, com fartura e vinho, mas a cidade estava em desordem.
Ora, quando Mardoqueu foi informado do que tinha sido feito, rasgou suas vestes, vestiu pano de saco, espalhou cinzas sobre a cabeça e percorreu a cidade gritando que uma nação que não prejudicara homem algum estava prestes a ser destruída. E foi dizendo isso até chegar ao palácio do rei, e ali parou, pois não lhe era permitido entrar com aquela vestimenta. O mesmo fizeram todos os judeus que estavam nas diversas cidades onde esse decreto foi publicado, com lamentação e luto, por causa das calamidades anunciadas contra eles. Mas assim que certas pessoas contaram à rainha que Mardoqueu estava diante da corte com traje de luto, ela ficou perturbada com a notícia e mandou alguém trocar suas vestes. Como não foi possível convencê-lo a tirar o pano de saco, porque a triste ocasião que o forçara a vesti-lo ainda não tinha cessado, ela chamou o eunuco Acrateu, que então estava presente, e o enviou a Mardoqueu para saber dele que triste acontecimento lhe sobreviera, pelo qual estava de luto e não tirava a roupa que vestira, apesar do pedido dela. Então Mardoqueu informou o eunuco do motivo de seu luto, do decreto que o rei tinha enviado a todo o país e da promessa de dinheiro com que Hamã comprara a destruição de sua nação. Deu-lhe também uma cópia do que fora proclamado em Susã, para ser levada a Ester, e a incumbiu de fazer uma petição ao rei sobre esse assunto, e de não considerar desonroso para ela vestir um traje humilde pela segurança de sua nação, para com isso suplicar contra a ruína dos judeus, que estavam ameaçados por ela. Pois Hamã, cuja dignidade ficava só atrás da do rei, tinha acusado os judeus e instigado o rei contra eles. Quando ela foi informada disso, mandou novamente dizer a Mardoqueu que não tinha sido chamada pelo rei, e que quem se apresenta a ele sem ser chamado deve ser morto, a menos que, quando quiser poupar alguém, ele lhe estenda o cetro de ouro. Mas a quem quer que ele faça isso, ainda que entre sem ser chamado, essa pessoa, longe de ser morta, obtém perdão e fica inteiramente a salvo. Ora, quando o eunuco levou essa mensagem de Ester a Mardoqueu, ele mandou dizer-lhe também que ela não devia cuidar apenas da própria preservação, mas da preservação comum de sua nação. Pois, se ela desperdiçasse agora essa oportunidade, com certeza surgiria socorro para eles, de Deus, por algum outro meio, mas ela e a casa de seu pai seriam destruídas por aqueles a quem agora desprezava. Mas Ester enviou de volta o mesmo eunuco a Mardoqueu, [para pedir-lhe] que fosse a Susã e reunisse em assembleia os judeus que ali estavam, e que jejuasse e se abstivesse de todo tipo de alimento por causa dela, e [para informar-lhe que] ela, com suas servas, faria o mesmo. E então prometeu que iria ao rei, ainda que fosse contra a lei, e que, se tivesse de morrer por isso, não recusaria.
Assim, Mardoqueu fez como Ester lhe tinha ordenado e fez o povo jejuar. E suplicou a Deus, junto com eles, que não desprezasse a sua nação, em especial naquele momento, quando estava prestes a ser destruída, mas que, assim como tantas vezes antes tinha provido por eles e os perdoado quando pecaram, agora também os livrasse da destruição anunciada contra eles. Pois, embora a nação não tivesse cometido ofensa alguma, ainda assim seriam mortos de modo tão ignominioso. E que ele próprio era a causa da ira de Hamã, porque, dizia ele, não me prostrei diante dele, nem suportei prestar-lhe a honra que costumo prestar a ti, ó Senhor. Foi por causa disso que a ira dele tramou esta presente desgraça contra os que não transgrediram as tuas leis. As mesmas súplicas a multidão elevou, rogando que Deus provesse a libertação deles e livrasse os israelitas, que estavam por toda a terra, dessa calamidade que agora se abatia sobre eles. Pois a tinham diante dos olhos e aguardavam sua chegada. Da mesma forma, Ester fez súplica a Deus, segundo o costume de seu povo, lançando-se ao chão, vestindo trajes de luto e renunciando à comida, à bebida e a todas as iguarias por três dias. E rogou a Deus que tivesse misericórdia dela e fizesse suas palavras parecerem persuasivas ao rei, e tornasse seu rosto mais belo do que era antes, para que, tanto pelas palavras quanto pela beleza, ela conseguisse desviar a ira do rei, caso ele estivesse de algum modo irritado contra ela, e consolar os de seu próprio povo, agora em risco extremo de perecer. E rogou também que ele despertasse no rei ódio contra os inimigos dos judeus e contra os que tinham tramado sua futura destruição, se viessem a ser desprezados por ele.
Quando Ester tinha usado essa súplica por três dias, tirou aquelas vestes, mudou de traje, enfeitou-se como convinha a uma rainha e levou consigo duas de suas servas. Uma a amparava, enquanto ela se apoiava suavemente, e a outra a seguia atrás e erguia a longa cauda de seu vestido, que se arrastava pelo chão, com as pontas dos dedos. E assim ela chegou até o rei, com um rubor no rosto e uma agradável doçura no comportamento. Mesmo assim, entrou diante dele com medo. E logo que se viu diante dele, que estava sentado em seu trono, em seus trajes reais, uma veste tecida com ouro e pedras preciosas, o que o fazia parecer ainda mais temível, sobretudo quando a olhou com certa severidade e com o rosto inflamado de ira, suas forças a abandonaram de imediato, por causa do pavor em que estava, e ela caiu de lado, desfalecida. Mas o rei mudou de atitude, o que aconteceu, suponho eu, pela vontade de Deus, e se preocupou com a esposa, temendo que o medo dela lhe trouxesse algum mal muito grave. Ele saltou do trono, tomou-a nos braços e a reanimou, abraçando-a, falando-lhe com palavras de conforto e exortando-a a ter ânimo e a não suspeitar de nada triste por ter vindo até ele sem ser chamada, porque aquela lei tinha sido feita para os súditos, mas ela, que era rainha tanto quanto ele era rei, estava inteiramente segura. E enquanto dizia isso, colocou o cetro na mão dela e pousou a vara sobre seu pescoço, em razão da lei, e assim a libertou do medo. Depois que ela se recuperou com esse encorajamento, disse: meu senhor, não é fácil para mim, de repente, dizer o que aconteceu. Pois, assim que te vi grande, formoso e temível, meu espírito me deixou e não restou alma em mim. E enquanto, com dificuldade e em voz baixa, ela conseguia dizer apenas isso, o rei ficou em grande aflição e perturbação, e encorajou Ester a ter ânimo e a esperar melhor sorte, já que estava disposto, se a ocasião exigisse, a conceder-lhe a metade de seu reino. Então Ester pediu que ele e seu amigo Hamã viessem a um banquete que ela preparara, pois disse que tinha preparado uma ceia para ele. Ele consentiu. E quando estavam ali, enquanto bebiam, ele pediu a Ester que lhe dissesse o que desejava, pois ela não seria frustrada, ainda que pedisse a metade de seu reino. Mas ela adiou a revelação de seu pedido para o dia seguinte, se ele viesse de novo, junto com Hamã, ao seu banquete.
Ora, depois que o rei prometeu fazer isso, Hamã foi embora muito contente, porque só ele tinha a honra de cear com o rei no banquete de Ester, e porque ninguém mais partilhava dessa mesma honra com os reis, exceto ele. Contudo, quando viu Mardoqueu na corte, ficou muito contrariado, pois ele não lhe prestou nenhum tipo de respeito ao vê-lo. Por isso foi para casa e mandou chamar sua esposa Zeres e seus amigos. E quando chegaram, mostrou-lhes que honra ele desfrutava não só do rei, mas também da rainha. Pois, assim como só ele tinha ceado com ela naquele dia, junto com o rei, fora também convidado de novo para o dia seguinte. No entanto, disse ele, não fico satisfeito de ver Mardoqueu, o judeu, na corte. Diante disso, sua esposa Zeres o aconselhou a mandar fazer uma forca de cinquenta côvados de altura e, pela manhã, pedir ao rei que Mardoqueu fosse enforcado nela. Então ele elogiou o conselho dela e ordenou aos servos que preparassem a forca e a colocassem na corte, para a punição de Mardoqueu nela, o que foi devidamente preparado. Mas Deus zombou das expectativas perversas de Hamã. E como sabia qual seria o desfecho, deleitava-se com isso. Pois, naquela noite, tirou o sono do rei. E como o rei não quis perder o tempo em que ficava acordado, mas empregá-lo em algo que pudesse ser de proveito para seu reino, mandou que o escriba lhe trouxesse as crônicas dos reis anteriores e os registros de seus próprios atos. E quando o escriba os trouxe e estava lendo, encontrou-se um homem que recebera uma região por sua excelente atuação numa certa ocasião, e o nome da região estava anotado. Encontrou-se outro que recebera um presente por sua fidelidade. Então o escriba chegou a Bigtã e Teres, os eunucos que tinham conspirado contra o rei, conspiração que Mardoqueu havia descoberto. E quando o escriba nada mais disse além disso e ia passar a outro relato, o rei o deteve e perguntou se não fora acrescentado que Mardoqueu tinha recebido uma recompensa. E quando ele respondeu que não havia tal acréscimo, o rei mandou que parasse. E perguntou aos encarregados disso que hora da noite era. E quando lhe informaram que já era dia, deu ordem para que, se encontrassem algum de seus amigos já chegado e parado diante da corte, lhe avisassem. Ora, aconteceu que Hamã foi encontrado ali, pois tinha vindo mais cedo que o habitual para pedir ao rei que Mardoqueu fosse condenado à morte. E quando os servos disseram que Hamã estava diante da corte, ele mandou que o chamassem para dentro. E quando ele entrou, o rei disse: porque sei que você é meu único amigo fiel, peço que me dê um conselho sobre como posso honrar alguém que muito amo, e de um modo condizente com a minha magnificência. Ora, Hamã raciocinou consigo mesmo que, qualquer que fosse a opinião que desse, seria em proveito próprio, já que era ele o único amado pelo rei. Por isso deu o conselho que julgou o melhor de todos. Pois disse: se de fato você quer honrar um homem que diz amar, dê ordem para que ele cavalgue, vestindo a mesma veste que você usa, e com uma corrente de ouro no pescoço, e que um de seus amigos íntimos vá à sua frente e proclame por toda a cidade que quem o rei honra recebe esta marca de sua honra. Esse foi o conselho que Hamã deu, supondo que tal recompensa viria a ele mesmo. Diante disso, o rei se agradou do conselho e disse: vá, então, pois você tem o cavalo, a veste e a corrente. Procure Mardoqueu, o judeu, e dê-lhe essas coisas. Vá à frente de seu cavalo e proclame conforme disse. Pois, disse ele, você é meu amigo íntimo e me deu um bom conselho. Seja você, então, o executor daquilo que me aconselhou. Esta será a recompensa que daremos a ele, por ter preservado a minha vida. Quando Hamã ouviu essa ordem, totalmente inesperada, ficou confuso e não soube o que fazer. Ainda assim, saiu, conduziu o cavalo, pegou a veste de púrpura e a corrente de ouro para o pescoço e, encontrando Mardoqueu diante da corte, vestido de pano de saco, mandou que tirasse aquela vestimenta e pusesse a veste de púrpura. Mas Mardoqueu, sem saber a verdade do que se passava, e achando que aquilo era feito por zombaria, disse: ó miserável, o mais vil de todos os homens, é assim que você ri das nossas calamidades? Mas quando se convenceu de que o rei lhe concedia aquela honra pela libertação que lhe proporcionara, ao desmascarar os eunucos que tinham conspirado contra ele, vestiu aquela veste de púrpura que o rei sempre usava, colocou a corrente no pescoço, montou a cavalo e percorreu a cidade, enquanto Hamã ia à frente e proclamava: esta será a recompensa que o rei concederá a todo aquele que ele ama e considera digno de honra. E depois que percorreram a cidade, Mardoqueu foi até o rei. Mas Hamã foi para casa, de vergonha, e contou à esposa e aos amigos o que tinha acontecido, e isso em prantos. E eles disseram que ele jamais conseguiria se vingar de Mardoqueu, pois Deus estava com ele.
Ora, enquanto esses homens conversavam entre si, os eunucos de Ester apressaram Hamã para que viesse à ceia. Mas um dos eunucos, chamado Sabucadas, viu a forca que estava erguida na casa de Hamã e perguntou a um dos servos para que a tinham preparado. Assim soube que era para o tio da rainha, porque Hamã estava prestes a pedir ao rei que ele fosse punido. Mas, por ora, guardou silêncio. Ora, quando o rei e Hamã estavam no banquete, ele pediu à rainha que lhe dissesse que dádivas desejava obter, e lhe garantiu que teria tudo o que quisesse. Então ela lamentou o perigo em que estava o seu povo e disse que ela e a sua nação tinham sido entregues à destruição, e que era por isso que fazia este pedido. Disse que não o teria incomodado se ele apenas tivesse ordenado que fossem vendidos a uma servidão amarga, pois tal infortúnio não seria insuportável. Mas desejava que fossem livrados de tamanha destruição. E quando o rei lhe perguntou quem era o autor dessa desgraça contra eles, ela então acusou Hamã abertamente e provou que ele tinha sido o instrumento perverso disso e que tramara aquele plano contra eles. Quando o rei, diante disso, ficou perturbado e saiu às pressas do banquete para os jardins, Hamã começou a interceder junto a Ester e a implorar que o perdoasse pela ofensa que cometera, pois percebia que estava em situação muito grave. E quando ele se lançou sobre o leito da rainha, fazendo-lhe súplica, o rei entrou e, ainda mais irritado com o que via, disse: ó miserável, o mais vil de todos os homens, você pretende forçar a minha esposa? E quando Hamã ficou estupefato com isso e incapaz de dizer mais uma palavra, o eunuco Sabucadas entrou e acusou Hamã, dizendo: encontrei na casa dele uma forca preparada para Mardoqueu, pois o servo me contou isso quando perguntei, ao ser enviado a ele para chamá-lo para a ceia. Disse ainda que a forca tinha cinquenta côvados de altura. Ao ouvir isso, o rei determinou que Hamã fosse punido de nenhum outro modo senão aquele que ele mesmo tramara contra Mardoqueu. Então deu ordem imediata para que fosse pendurado naquela forca e morto daquela maneira. E por isso não posso deixar de admirar a Deus e de aprender daqui a sua sabedoria e a sua justiça: não só por punir a perversidade de Hamã, mas por dispor as coisas de tal modo que ele sofresse exatamente a mesma punição que tramara para outro. E também porque, com isso, ele ensina a todos esta lição: as desgraças que alguém prepara contra outro são, sem que ele saiba, primeiro tramadas contra si mesmo.
Por isso Hamã, que tinha abusado sem medida da honra que recebera do rei, foi destruído dessa maneira. E o rei concedeu a fortuna dele à rainha. Mandou também chamar Mardoqueu, pois Ester lhe tinha contado que era parente dele, e deu a Mardoqueu o anel que antes dera a Hamã. A rainha também deu a fortuna de Hamã a Mardoqueu e rogou ao rei que livrasse a nação dos judeus do medo da morte, e lhe mostrou o que tinha sido escrito por todo o país por Hamã, filho de Hamedata. Pois, se o seu país fosse destruído e os seus conterrâneos perecessem, ela não suportaria continuar viva. Então o rei lhe prometeu que não faria nada que lhe desagradasse, nem contrariaria o que ela desejava, mas mandou que escrevesse o que quisesse sobre os judeus, em nome do rei, selasse com o seu selo e enviasse a todo o seu reino, pois os que leem cartas cuja autoridade está garantida pelo selo do rei de modo nenhum contradizem o que nelas está escrito. Assim, ele ordenou que mandassem chamar os escribas do rei e escrevessem aos povos, em favor dos judeus, e aos seus lugar-tenentes e governadores, que estavam sobre as suas cento e vinte e sete províncias, da Índia à Etiópia. Ora, o conteúdo dessa carta era este: O grande rei Artaxerxes, aos nossos governantes e aos que são nossos súditos fiéis, envia saudações. Há muitos homens que, por causa da grandeza dos benefícios que lhes foram concedidos e por causa da honra que obtiveram do maravilhoso e bondoso tratamento daqueles que a concederam, não só são prejudiciais aos seus inferiores, mas não hesitam em fazer o mal aos próprios benfeitores, como se quisessem abolir a gratidão entre os homens. E, pelo abuso insolente de benefícios que jamais esperaram, voltam a abundância que possuem contra os autores dela, e supõem que, nesse caso, ficarão ocultos de Deus e escaparão da vingança que vem dele. Alguns desses homens, quando lhes é confiada a administração dos negócios por seus amigos, e nutrindo malícia particular contra alguns outros, enganando os que detêm o poder, os persuadem a se irar contra os que nenhum mal lhes fizeram, até que estes ficam em risco de perecer, e isso por meio de acusações e calúnias. E esse estado de coisas não se revela por exemplos antigos, ou por aquilo que aprendemos só de ouvir falar, mas por alguns exemplos de tentativas tão insolentes diante de nossos próprios olhos. De modo que não convém dar mais ouvidos a calúnias e acusações, nem às persuasões de outros, mas determinar aquilo que cada um sabe por si mesmo ter sido realmente feito, e punir o que merece punição com justiça, e conceder favores aos que são inocentes. Esse foi o caso de Hamã, filho de Hamedata, amalequita de nascimento e alheio ao sangue dos persas, que, quando foi hospitaleiramente acolhido por nós e participou da bondade que dedicamos a todos os homens, a tal ponto que foi chamado de meu pai, e foi durante todo o tempo reverenciado e honrado por todos no segundo posto, logo abaixo da honra real devida a nós mesmos, não soube suportar a sua boa fortuna nem governar com são juízo a grandeza de sua prosperidade. Pelo contrário, tramou uma conspiração contra mim e contra a minha vida, eu que lhe dei a sua autoridade, ao tentar eliminar Mardoqueu, meu benfeitor e meu salvador, e ao exigir, de modo vil e traiçoeiro, que Ester, a companheira de minha vida e de meu domínio, fosse levada à destruição. Pois ele tramou, por esse meio, privar-me de meus amigos fiéis e transferir o governo a outros. Mas, já que percebi que esses judeus, condenados à destruição por esse sujeito pernicioso, não eram homens perversos, mas conduziam suas vidas da melhor maneira, e eram homens dedicados ao culto daquele Deus que preservou o reino para mim e para meus antepassados, não só os livro da punição que a carta anterior, enviada por Hamã, ordenava infligir-lhes, e vocês farão bem em recusar obediência a ela, como também quero que lhes seja prestada toda honra. Por isso enforquei diante dos portões de Susã o homem que tramou tais coisas contra eles, junto com a sua família, sendo essa punição enviada sobre ele por Deus, que tudo vê. E encarrego vocês de propor publicamente uma cópia desta carta por todo o meu reino, para que os judeus tenham permissão de usar em paz as suas próprias leis, e para que vocês os auxiliem, a fim de que, na mesma estação a que pertencia o seu estado miserável, eles possam defender-se nesse mesmo dia da violência injusta: o décimo terceiro dia do décimo segundo mês, que é Adar. Pois Deus fez desse dia um dia de salvação, em lugar de um dia de destruição para eles. E que seja um bom dia para os que nos querem bem, e uma lembrança da punição dos conspiradores contra nós. E quero que vocês tomem ciência de que toda cidade e todo povo que desobedecer a qualquer coisa contida nesta carta será destruído pelo fogo e pela espada. No entanto, que esta carta seja publicada por todo o país que está sob a nossa obediência, e que todos os judeus, por todos os meios, estejam preparados para o dia já mencionado, a fim de que possam vingar-se de seus inimigos.
Assim, os cavaleiros que levavam as cartas seguiram com rapidez pelos caminhos que deviam percorrer. Quanto a Mardoqueu, assim que vestiu o traje real, a coroa de ouro e colocou a corrente no pescoço, saiu em procissão pública. E quando os judeus que estavam em Susã o viram em tão grande honra com o rei, julgaram que a boa fortuna dele também era comum a eles. E alegria e um raio de salvação envolveram os judeus, tanto os que estavam nas cidades quanto os que estavam nos campos, com a publicação das cartas do rei. A tal ponto que muitos, até de outros povos, circuncidaram o prepúcio por medo dos judeus, para com isso garantir a própria segurança. Pois, no décimo terceiro dia do décimo segundo mês, que, segundo os hebreus, se chama Adar, mas, segundo os macedônios, Dístro, os que levavam a carta do rei lhes deram aviso de que no mesmo dia em que correriam perigo, nesse próprio dia eles destruiriam seus inimigos. Mas agora os governantes das províncias, os tiranos, os reis e os escribas tinham os judeus em estima, pois o medo que tinham de Mardoqueu os forçava a agir com prudência. Ora, quando o decreto real chegou a todo o país sujeito ao rei, aconteceu que os judeus de Susã mataram quinhentos de seus inimigos. E quando o rei contou a Ester o número dos que tinham sido mortos naquela cidade, mas não sabia bem o que tinha sido feito nas províncias, perguntou-lhe se ela queria que mais alguma coisa fosse feita contra eles, pois seria feito conforme seu desejo. Diante disso, ela pediu que se permitisse aos judeus tratar seus inimigos restantes da mesma maneira no dia seguinte, e também que enforcassem os dez filhos de Hamã na forca. Então o rei permitiu que os judeus fizessem isso, desejoso de não contrariar Ester. Assim, eles se reuniram de novo no décimo quarto dia do mês de Dístro e mataram cerca de trezentos de seus inimigos, mas não tocaram em nada das riquezas deles. Ora, foram mortos pelos judeus que estavam no campo e nas outras cidades setenta e cinco mil de seus inimigos. E estes foram mortos no décimo terceiro dia do mês, e o dia seguinte eles guardaram como festa. Da mesma forma, os judeus que estavam em Susã se reuniram e festejaram no décimo quarto dia e no que se seguiu. É daí que vem o fato de que ainda hoje todos os judeus que estão na terra habitada guardam esses dias como festa e enviam porções uns aos outros. Mardoqueu também escreveu aos judeus que viviam no reino de Artaxerxes, para que observassem esses dias e os celebrassem como festas, e os transmitissem à sua posteridade, para que essa festa continuasse por todo o tempo futuro e nunca caísse no esquecimento. Pois, já que estavam prestes a ser destruídos nesses dias por Hamã, fariam algo justo ao observar esses dias, depois de escaparem do perigo neles e de infligir punições aos seus inimigos neles, e ao dar graças a Deus por isso. Por essa razão os judeus ainda guardam os dias já mencionados e os chamam de dias de Purim. E Mardoqueu tornou-se uma pessoa importante e ilustre junto ao rei, e o auxiliava no governo do povo. Vivia também com a rainha. De modo que os assuntos dos judeus, por meio deles, ficaram melhores do que jamais poderiam ter esperado. E essa foi a situação dos judeus sob o reinado de Artaxerxes.