Antiguidades Judaicas - Livro X 7
Livro X: o exílio, a queda de Jerusalém e Daniel
Como o rei da Babilônia se arrependeu de ter feito Joaquim rei e o levou para a Babilônia, entregando o reino a Sedequias. Esse rei não quis acreditar no que foi predito por Jeremias e Ezequiel, mas se aliou aos egípcios, que, ao entrarem na Judeia, foram derrotados pelo rei da Babilônia. Conta também o que aconteceu a Jeremias.
Mas um temor tomou conta do rei da Babilônia, que tinha dado o reino a Joaquim, e isso de imediato. Ele temeu que Joaquim guardasse rancor dele por causa da morte de seu pai e que por isso fizesse o país se revoltar contra ele. Por isso, enviou um exército e cercou Joaquim em Jerusalém. Mas como Joaquim tinha uma índole gentil e justa, não quis ver a cidade posta em risco por causa dele. Então tomou sua mãe e seus parentes e os entregou aos comandantes enviados pelo rei da Babilônia, e aceitou os juramentos deles de que nem eles nem a cidade sofreriam qualquer dano. Esse acordo não foi respeitado por um único ano sequer, pois o rei da Babilônia não o cumpriu. Ele ordenou a seus generais que tomassem como cativos todos os que estavam na cidade, tanto os jovens quanto os artesãos, e os trouxessem acorrentados até ele. Eram dez mil oitocentos e trinta e dois ao todo, além de Joaquim, sua mãe e seus amigos. Quando lhe foram trazidos, ele os manteve sob custódia e nomeou Sedequias, tio de Joaquim, como rei, fazendo-o jurar que de fato guardaria o reino para ele, que não promoveria nenhuma mudança e que não faria nenhuma aliança de amizade com os egípcios.
Sedequias tinha vinte e um anos quando assumiu o governo, e era filho da mesma mãe que seu irmão Jeoaquim, mas desprezava a justiça e o dever. Os homens da mesma idade que o cercavam eram perversos, e toda a multidão fazia as injustiças e insolências que bem entendia. Por essa razão o profeta Jeremias vinha com frequência falar com ele, advertia-o e insistia que ele deveria abandonar suas impiedades e transgressões, cuidar do que é certo, não dar ouvidos aos governantes (entre os quais havia homens perversos) nem dar crédito aos falsos profetas deles, que os enganavam dizendo que o rei da Babilônia não faria mais guerra contra eles e que os egípcios fariam guerra contra ele e o venceriam, pois o que diziam não era verdade, e os acontecimentos não confirmariam tais previsões [como eles esperavam]. Quanto a Sedequias, enquanto ouvia o profeta falar, acreditava nele, concordava com tudo como verdade e supunha que era para o seu próprio bem. Mas então seus amigos o desencaminhavam, dissuadiam-no do que o profeta aconselhava e o obrigavam a fazer o que lhes agradava. Ezequiel também predisse na Babilônia as calamidades que viriam sobre o povo, e, quando soube delas, enviou os relatos para Jerusalém. Mas Sedequias não acreditou nas profecias deles, pela razão seguinte. Aconteceu que os dois profetas concordavam um com o outro em tudo o que diziam quanto ao resto: que a cidade seria tomada e que o próprio Sedequias seria levado cativo. Mas Ezequiel discordava dele e dizia que Sedequias não veria a Babilônia, enquanto Jeremias lhe dizia que o rei da Babilônia o levaria para lá acorrentado. E como os dois não diziam a mesma coisa quanto a esse detalhe, ele desacreditou aquilo em que ambos pareciam concordar e os condenou como mentirosos nesse ponto, embora tudo o que lhe foi predito tenha de fato se cumprido conforme as profecias deles, como mostraremos em ocasião mais adequada.
Depois de manter por oito anos a aliança de assistência mútua que fizera com os babilônios, Sedequias a rompeu e se revoltou, passando para o lado dos egípcios, na esperança de, com a ajuda deles, derrotar os babilônios. Quando o rei da Babilônia soube disso, declarou guerra a ele. Devastou seu país, tomou suas cidades fortificadas e chegou à própria cidade de Jerusalém para cercá-la. Mas quando o rei do Egito soube em que situação estava Sedequias, seu aliado, reuniu um grande exército e veio à Judeia como se fosse levantar o cerco. Diante disso, o rei da Babilônia se afastou de Jerusalém e foi ao encontro dos egípcios, travou batalha com eles e os derrotou. Depois de os pôr em fuga, perseguiu-os e expulsou-os de toda a Síria. Assim que o rei da Babilônia se afastou de Jerusalém, os falsos profetas enganaram Sedequias e disseram que o rei da Babilônia não faria mais guerra contra ele nem contra o seu povo, que não os tiraria de seu próprio país para a Babilônia, e que os que então estavam no cativeiro voltariam, com todos os utensílios do templo dos quais o rei da Babilônia tinha despojado aquele templo. Mas Jeremias veio até eles e profetizou o que contradizia essas previsões e o que se mostrou verdadeiro: que eles agiam mal e enganavam o rei, que os egípcios não lhes seriam de proveito algum, mas que o rei da Babilônia renovaria a guerra contra Jerusalém, cercaria a cidade de novo, destruiria o povo pela fome, levaria cativos os que restassem, tomaria como espólio o que eles tinham e carregaria as riquezas que estavam no templo. E que, além disso, ele queimaria o templo e arrasaria por completo a cidade, e que eles serviriam a ele e à sua descendência por setenta anos. Que então os persas e os medos poriam fim à sua servidão e derrotariam os babilônios, e que seríamos libertados, voltaríamos a esta terra, reconstruiríamos o templo e restauraríamos Jerusalém. Quando Jeremias disse isso, a maior parte acreditou nele, mas os governantes e os perversos o desprezaram como se ele estivesse fora de si. Ora, ele tinha resolvido ir a outro lugar, ao seu próprio território, chamado Anatote, a vinte estádios de Jerusalém. E enquanto ia, um dos governantes o encontrou, prendeu-o e o acusou falsamente, como se ele estivesse desertando para os babilônios. Mas Jeremias disse que a acusação era falsa e acrescentou que estava apenas indo para o seu próprio território. O outro, no entanto, não quis acreditar nele, mas o prendeu, levou-o aos governantes e apresentou uma acusação contra ele. Sob o poder deles, Jeremias suportou toda sorte de tormentos e torturas, e ficou reservado para ser punido. Foi nessa condição que ele permaneceu por algum tempo, enquanto sofria injustamente o que já descrevi.
No nono ano do reinado de Sedequias, no décimo dia do décimo mês, o rei da Babilônia fez uma segunda expedição contra Jerusalém e a sitiou por dezoito meses, cercando-a com o máximo empenho. Sobre eles vieram também duas das maiores calamidades, ao mesmo tempo que Jerusalém estava sitiada: uma fome e uma doença pestilenta, que causaram grande estrago entre eles. E embora o profeta Jeremias estivesse na prisão, ele não descansava, mas clamava, proclamava em voz alta e exortava a multidão a abrir os portões e admitir o rei da Babilônia, pois, se fizessem isso, seriam preservados, eles e todas as suas famílias, mas, se não fizessem, seriam destruídos. E previu que, se alguém permanecesse na cidade, certamente pereceria por um destes meios: seria consumido pela fome ou morto pela espada do inimigo. Mas que, se fugisse para o inimigo, escaparia da morte. Ainda assim, esses governantes que o ouviam não acreditavam nele, mesmo estando no meio de suas duras calamidades. Em vez disso, foram ao rei e, indignados, relataram o que Jeremias dizia, acusaram-no e se queixaram do profeta como de um louco que desanimava os ânimos deles e que, com o anúncio de desgraças, enfraquecia a disposição da multidão, que de outro modo estaria pronta a se expor a perigos por ele e pelo país, enquanto Jeremias, em tom de ameaça, advertia-os a fugir para o inimigo e lhes dizia que a cidade certamente seria tomada e completamente destruída.
Quanto ao próprio rei, ele não estava de modo algum irritado contra Jeremias, tamanha era sua índole gentil e justa. No entanto, para não se envolver numa disputa com aqueles governantes naquele momento, opondo-se ao que pretendiam, deixou que fizessem com o profeta o que quisessem. Assim, quando o rei lhes concedeu tal permissão, eles foram logo à prisão, prenderam Jeremias e o desceram com uma corda a um poço cheio de lama, para que ele se sufocasse e morresse por si mesmo. Ele ficou enterrado na lama até o pescoço, cercado por ela por todos os lados, e assim permaneceu. Mas havia um dos servos do rei, que gozava da estima dele, um etíope de nascimento, que contou ao rei em que estado o profeta se encontrava e disse que os amigos e os governantes do rei tinham agido mal ao pôr o profeta na lama, tramando assim contra ele para que sofresse uma morte mais amarga do que a das simples correntes. Quando o rei ouviu isso, arrependeu-se de ter entregado o profeta aos governantes e mandou o etíope tomar trinta homens da guarda real, com cordas e tudo o mais que julgassem necessário para preservar o profeta, e içá-lo de imediato. Então o etíope tomou os homens que recebera ordem de levar, içou o profeta para fora da lama e o deixou em liberdade [na prisão].
Mas quando o rei mandou chamá-lo em segredo e perguntou o que ele poderia lhe dizer da parte de Deus que fosse adequado às circunstâncias presentes, pedindo que o informasse disso, Jeremias respondeu que tinha algo a dizer, mas acrescentou que não acreditariam nele e que, se os advertisse, não dariam ouvidos. Pois, disse ele, seus amigos resolveram me destruir, como se eu fosse culpado de alguma maldade. E onde estão agora aqueles homens que nos enganaram e disseram que o rei da Babilônia não viria mais lutar contra nós? Mas agora tenho medo de dizer a verdade, para que você não me condene à morte. E quando o rei lhe garantiu sob juramento que nem ele próprio o mataria nem o entregaria aos governantes, Jeremias ganhou coragem com aquela garantia que lhe foi dada e lhe deu este conselho: que ele entregasse a cidade aos babilônios. E disse que era Deus que profetizava isso por meio dele, que ele [tinha de agir assim] se quisesse ser preservado e escapar do perigo em que se encontrava, e que então nem a cidade seria arrasada nem o templo seria queimado. Mas que [se desobedecesse] ele seria a causa dessas desgraças que viriam sobre os cidadãos e da calamidade que recairia sobre toda a sua casa. Quando o rei ouviu isso, disse que de bom grado faria o que Jeremias o aconselhava e o que ele declarava ser para o seu próprio bem, mas que tinha medo dos homens do seu próprio país que tinham passado para o lado dos babilônios, com receio de ser acusado por eles perante o rei da Babilônia e ser punido. Mas o profeta o encorajou e disse que ele não tinha motivo para temer tal punição, pois não experimentaria nenhum infortúnio se entregasse tudo aos babilônios, nem ele, nem seus filhos, nem suas esposas, e que o templo então permaneceria intacto. Assim, depois que Jeremias disse isso, o rei o deixou ir e o encarregou de não revelar a nenhum dos cidadãos o que tinham decidido nem de contar nada disso a qualquer dos governantes, caso soubessem que ele tinha sido chamado e perguntassem por que ele tinha sido chamado e o que ele lhe tinha dito. Em vez disso, deveria fingir para eles que tinha suplicado ao rei para não ser mantido acorrentado e na prisão. E foi de fato o que ele lhes disse, pois vieram ao profeta e perguntaram que conselho ele tinha ido dar ao rei a respeito deles. E assim terminei o que diz respeito a este assunto.