Antiguidades Judaicas - Livro X 10
Livro X: o exílio, a queda de Jerusalém e Daniel
Sobre Daniel e o que lhe aconteceu na Babilônia.
Nabucodonosor, rei da Babilônia, tomou alguns dos jovens mais nobres entre os judeus, parentes do rei Sedequias, que se destacavam pela beleza do corpo e pela boa aparência do rosto. Entregou-os a tutores para que fossem instruídos. Fez também eunucos a alguns deles, como já fazia com os de outras nações que capturava na flor da idade. Mandava que comessem da sua própria mesa, ensinou-lhes os costumes do país e a sabedoria dos caldeus. E eles já se haviam exercitado o bastante naquela ciência que ele determinara que estudassem. Entre eles havia quatro da família de Sedequias, de caráter excelente: um se chamava Daniel, outro Ananias, outro Misael e o quarto Azarias. O rei da Babilônia trocou-lhes os nomes e ordenou que passassem a usar outros. A Daniel chamou Baltasar; a Ananias, Sadraque; a Misael, Mesaque; e a Azarias, Abede-Nego. O rei os estimava e continuava a amá-los, por causa do temperamento excelente que tinham, da dedicação aos estudos e do progresso que faziam na sabedoria.
Daniel e seus parentes resolveram seguir uma dieta rigorosa, abster-se dos alimentos que vinham da mesa do rei e não comer carne de animal nenhum. Daniel foi então até Aspenaz, o eunuco encarregado de cuidar deles, e pediu que ficasse para si o que era trazido para eles, dando-lhes em troca legumes, tâmaras e qualquer outra coisa além de carne, conforme quisesse, pois era esse o tipo de alimento que preferiam e desprezavam o restante. Aspenaz respondeu que estava disposto a servi-los no que pediam, mas receava que o rei os descobrisse pelos corpos magros e pelo rosto mudado, já que era inevitável que o corpo e a cor da pele se alterassem com aquela dieta, sobretudo porque a diferença ficaria evidente diante da aparência mais saudável dos outros jovens, que comeriam melhor. Assim eles o colocariam em perigo e seria castigado por isso. Mesmo assim convenceram Arioque, que estava com esse receio, a lhes dar por dez dias o alimento que pediam, como teste: se a condição dos corpos não tivesse piorado, continuariam do mesmo modo, esperando que dali em diante não sofressem nenhum dano; mas se ele os visse magros e em pior estado que os outros, deveria devolvê-los à dieta anterior. Quando ficou claro que, longe de piorar com aquele alimento, eles cresceram mais robustos e cheios de corpo que os demais, a ponto de ele achar que os que comiam da mesa do rei pareciam menos cheios e fortes, enquanto os que estavam com Daniel pareciam ter vivido na fartura e em todo tipo de luxo, Arioque, desde então, tomava com tranquilidade para si o que o rei enviava todos os dias do seu jantar aos jovens, conforme o costume, mas dava a eles a dieta já mencionada. Com isso eles tinham a alma de algum modo mais pura e menos sobrecarregada, e por isso mais apta a aprender, e o corpo em melhor forma para o trabalho duro. Pois não tinham o corpo oprimido e pesado pela variedade de comidas, nem ficavam moles por causa disso. Assim aprenderam com facilidade todo o saber dos hebreus e dos caldeus, e Daniel especialmente, que, já bastante hábil na sabedoria, se ocupava muito da interpretação de sonhos. E Deus se revelava a ele.
Dois anos depois da destruição do Egito, o rei Nabucodonosor teve um sonho admirável, cujo cumprimento Deus lhe mostrou durante o sono. Mas, ao levantar da cama, esqueceu o conteúdo. Mandou então chamar os caldeus, os magos e os adivinhos, e lhes disse que tivera um sonho; informou que esquecera o que vira e ordenou que lhe dissessem tanto qual fora o sonho quanto o seu significado. Eles responderam que isso era impossível de descobrir por meios humanos, mas prometeram que, se ele lhes contasse o sonho que tivera, diriam o significado. Diante disso ele ameaçou matá-los, a não ser que lhe dissessem o sonho, e deu ordem para que todos fossem executados, já que confessavam não poder fazer o que lhes era exigido. Quando Daniel soube que o rei dera ordem de matar todos os sábios, e que entre eles ele mesmo e seus três parentes corriam perigo, foi até Arioque, capitão da guarda do rei, e quis saber qual era o motivo de o rei ter mandado matar todos os sábios, caldeus e magos. Ao descobrir que o rei tivera um sonho e o esquecera, que eles tinham dito não poder revelá-lo quando exigido, e que com isso o haviam irritado, Daniel pediu a Arioque que fosse ao rei e solicitasse uma noite de prazo para os magos, adiando a execução por esse tempo, pois esperava nesse intervalo obter de Deus, em oração, o conhecimento do sonho. Arioque então informou ao rei o que Daniel pedia. O rei mandou que adiassem a execução dos magos até saber no que daria a promessa de Daniel. O jovem recolheu-se à sua casa com seus parentes e suplicou a Deus a noite inteira que lhe revelasse o sonho e assim livrasse da ira do rei os magos e caldeus, com quem eles próprios morreriam, capacitando-o a declarar a visão e a tornar manifesto o que o rei vira na noite anterior durante o sono, mas esquecera. Então Deus, por compaixão dos que estavam em perigo e por consideração à sabedoria de Daniel, fez-lhe conhecer o sonho e sua interpretação, para que por meio dele o rei também entendesse o significado. Quando Daniel obteve esse conhecimento de Deus, levantou-se cheio de alegria, contou aos seus irmãos e os deixou felizes e esperançosos de que agora preservariam a vida, da qual antes desesperavam, tendo a mente cheia apenas de pensamentos de morte. Depois de agradecer com eles a Deus, que se compadecera da juventude deles, ao raiar do dia foi até Arioque e pediu que o levasse ao rei, pois lhe revelaria o sonho que tivera na noite anterior.
Quando Daniel chegou diante do rei, primeiro se desculpou, dizendo que “não pretendia ser mais sábio que os outros caldeus e magos ao se dispor a revelar o sonho que eles, na total incapacidade de descobri-lo, não puderam dizer. Pois isso não vinha da minha própria habilidade nem de eu ter cultivado o entendimento melhor que os demais. Deus teve pena de nós quando estávamos em perigo de morte, e, quando orei pela minha vida e pela dos da minha nação, me revelou tanto o sonho quanto a sua interpretação. Eu não me importava menos com a sua glória do que com o pesar de termos sido condenados por você à morte, quando ordenou de modo tão injusto que homens bons e excelentes fossem mortos, exigindo deles o que está totalmente além do alcance da sabedoria humana e cobrando o que só é obra de Deus. Portanto, como em seu sono você estava preocupado com os que iriam suceder você no governo de todo o mundo, Deus quis mostrar todos os que reinariam depois de você, e para isso lhe apresentou o seguinte sonho. Você viu uma grande estátua em pé diante de si: a cabeça era de ouro, os ombros e os braços de prata, o ventre e as coxas de bronze, mas as pernas e os pés de ferro. Depois viu uma pedra que se desprendeu de uma montanha, caiu sobre a estátua, derrubou-a e a despedaçou, sem deixar parte alguma inteira; o ouro, a prata, o ferro e o bronze ficaram mais finos que farinha, e, ao sopro de um vento violento, foram arrastados à força e espalhados por toda parte; mas a pedra cresceu tanto que toda a terra debaixo dela pareceu ficar cheia dela. Este é o sonho que você teve, e a interpretação é a seguinte. A cabeça de ouro representa você e os reis da Babilônia que vieram antes de você. As duas mãos e braços significam que o seu governo será dissolvido por dois reis. Mas outro rei, que virá do ocidente, armado de bronze, destruirá esse governo. E outro governo, semelhante ao ferro, porá fim ao poder do anterior e dominará toda a terra, por causa da natureza do ferro, que é mais forte que a do ouro, da prata e do bronze.” Daniel também declarou ao rei o significado da pedra. Mas não acho conveniente relatá-lo, pois me propus apenas a descrever coisas passadas ou presentes, não coisas futuras. Ainda assim, se alguém estiver tão ansioso por conhecer a verdade a ponto de não abrir mão desses pontos de curiosidade, e não conseguir conter o desejo de entender as incertezas do futuro, e se elas vão acontecer ou não, que se dedique a ler o livro de Daniel, que encontrará entre os escritos sagrados.
Quando Nabucodonosor ouviu isso e se lembrou do sonho, ficou admirado com a natureza de Daniel, prostrou-se com o rosto em terra e o saudou do modo como os homens adoram a Deus, e deu ordem para que lhe oferecessem sacrifícios como a um deus. E não foi só isso: impôs-lhe também o nome do seu próprio deus, Baltasar, e fez dele e de seus parentes governantes de todo o seu reino. Esses parentes acabaram caindo em grande perigo por inveja e malícia de seus inimigos, pois ofenderam o rei na seguinte ocasião. O rei fez uma estátua de ouro, de sessenta côvados de altura e seis côvados de largura, e a colocou na grande planície da Babilônia. Quando ia consagrar a estátua, convocou os homens principais de toda a terra sob o seu domínio e ordenou, antes de tudo, que, ao ouvir o som da trombeta, se prostrassem e adorassem a estátua; e ameaçou lançar numa fornalha ardente quem não fizesse isso. Quando, portanto, todos os demais adoraram a estátua ao ouvir o som da trombeta, relatam que os parentes de Daniel não fizeram isso, porque não transgrediriam as leis do seu país. Esses homens foram então condenados e lançados de imediato no fogo, mas foram salvos pela providência divina e escaparam da morte de modo surpreendente, pois o fogo não os tocou. E eu suponho que não os tocou como se raciocinasse consigo mesmo que tinham sido lançados ali sem nenhuma culpa, e que por isso era fraco demais para queimar os jovens enquanto estavam dentro dele. Isso foi feito pelo poder de Deus, que tornou os corpos deles tão superiores ao fogo que ele não pôde consumi-los. Foi isso que os recomendou ao rei como homens justos e amados por Deus. Por esse motivo permaneceram em grande estima diante dele.
Pouco depois disso, o rei teve em seu sono outra visão: como cairia do seu domínio, pastaria entre os animais selvagens e, depois de viver desse modo no deserto por sete anos, recuperaria o domínio de novo. Quando teve esse sonho, reuniu de novo os magos, indagou-os a respeito dele e pediu que lhe dissessem o que significava. Mas, como nenhum deles conseguiu descobrir o sentido do sonho nem revelá-lo ao rei, Daniel foi o único que o explicou. E aconteceu exatamente como ele previu. Pois, depois de permanecer no deserto pelo intervalo de tempo já mencionado, sem que ninguém ousasse tomar o seu reino durante aqueles sete anos, ele orou a Deus para recuperar o reino, e voltou a ele. Mas que ninguém me censure por registrar tudo isso tal como o encontro em nossos livros antigos. Quanto a esse ponto, já assegurei claramente aos que me consideram falho nessas questões, ou que reclamam do meu trabalho, e lhes disse, no começo desta história, que minha intenção era apenas traduzir os livros hebraicos para a língua grega, e prometi explicar esses fatos sem acrescentar nada de minha parte nem tirar nada deles.