Antiguidades Judaicas - Livro VIII 6
Livro VIII: Salomão, o Templo e o cisma do reino
Como Salomão fortificou a cidade de Jerusalém e construiu grandes cidades; como submeteu alguns dos cananeus; e como recebeu a rainha do Egito e da Etiópia.
Quando o rei percebeu que as muralhas de Jerusalém precisavam de mais proteção e reforço, tratou de melhorá-las. Ele considerava que as muralhas em torno de Jerusalém deviam estar à altura da dignidade da cidade. Por isso as restaurou, ergueu-as mais altas e colocou grandes torres sobre elas. Construiu também cidades que figuravam entre as mais fortes: Hazor, Megido e, a terceira, Gezer. Esta última havia pertencido aos filisteus, mas Faraó, o rei do Egito, organizara uma expedição contra ela, a sitiara e a tomara à força. Depois de matar todos os seus habitantes, arrasou-a por completo e a entregou de presente à filha, que se casara com Salomão. Foi por isso que o rei a reconstruiu, pois era uma cidade naturalmente forte e podia ser útil em guerras e nas reviravoltas que às vezes ocorrem. Construiu ainda duas outras cidades não muito distantes dali: uma chamada Bete-Horom e a outra Baalate. Edificou também outras cidades bem situadas em relação a essas, para que nelas se desfrutasse de prazeres e requintes, lugares de clima naturalmente bom, propícios a frutos que amadurecem em suas estações e bem servidos de fontes. Salomão chegou até o deserto além da Síria, apossou-se dele e ali construiu uma cidade muito grande, a dois dias de viagem da alta Síria, a um dia de viagem do Eufrates e a seis longos dias de viagem da grande Babilônia. A razão pela qual essa cidade ficava tão distante das partes habitadas da Síria é esta: mais abaixo não há água, e só naquele lugar existem fontes e poços de água. Depois de construir a cidade e cercá-la de muralhas muito fortes, ele lhe deu o nome de Tadmor, nome pelo qual ainda hoje é chamada entre os sírios, mas os gregos a chamam de Palmira.
Nessa época o rei Salomão estava ocupado com a construção dessas cidades. Mas talvez alguém pergunte por que todos os reis do Egito, desde Mênes, que fundou Mênfis e viveu muitos anos antes do nosso antepassado Abraão, até Salomão, num intervalo de mais de mil e trezentos anos, eram chamados de Faraós, recebendo esse nome de um Faraó que viveu depois dos reis desse intervalo. Acho necessário esclarecer isso, para corrigir essa ignorância e tornar evidente a origem do nome. Faraó, na língua egípcia, significa rei. Suponho que eles usavam outros nomes desde a infância, mas, ao se tornarem reis, trocavam-nos pelo nome que, na própria língua, indicava sua autoridade. Foi assim também com os reis de Alexandria, que antes eram chamados por outros nomes e, ao assumir o reino, passaram a se chamar Ptolomeus, a partir do seu primeiro rei. Os imperadores romanos também recebiam ao nascer outros nomes, mas são chamados de Césares, pois o império e a dignidade lhes impõem esse título e não permitem que conservem os nomes que os pais lhes deram. Suponho ainda que Heródoto de Halicarnasso, ao afirmar que houve trezentos e trinta reis do Egito depois de Mênes, que fundou Mênfis, não nos informou os nomes deles justamente porque eram chamados em comum de Faraós. Pois, quando após a morte deles reinou uma rainha, ele a chama pelo nome próprio, Nicaule. Com isso ele indica que, enquanto os reis eram da linhagem masculina e por isso admitiam o mesmo nome, uma mulher não admitia esse mesmo nome, e por isso ele registrou o nome dela, que ela naturalmente não poderia ter. Quanto a mim, descobri nos nossos próprios livros que, depois de Faraó, o sogro de Salomão, nenhum outro rei do Egito usou mais esse nome, e que foi após aquele tempo que a já mencionada rainha do Egito e da Etiópia veio a Salomão, sobre a qual logo informaremos o leitor. Mencionei essas coisas agora para provar que os nossos livros e os dos egípcios concordam em muitos pontos.
O rei Salomão submeteu também o restante dos cananeus que ainda não se tinham rendido a ele, ou seja, os que habitavam o monte Líbano e a região que se estende até a cidade de Hamate, e ordenou que pagassem tributo. A cada ano escolhia entre eles os que deviam servi-lo nas funções mais humildes, fazer os trabalhos domésticos e cuidar da lavoura. Pois nenhum dos hebreus era servo [em ocupações tão baixas]. Não era razoável que, tendo Deus posto tantas nações sob o poder deles, rebaixassem o próprio povo a funções tão servis, em vez de empregar essas nações. Todos os israelitas se ocupavam de assuntos de guerra, andavam armados e eram postos sobre os carros e os cavalos, em vez de levar vida de escravos. Salomão nomeou também quinhentos e cinquenta supervisores sobre aqueles cananeus reduzidos a esse trabalho doméstico, os quais receberam do rei o cuidado integral deles e os instruíam nas tarefas e operações em que ele precisava de sua ajuda.
Além disso, o rei construiu muitas embarcações na enseada egípcia do mar Vermelho, num lugar chamado Eziom-Geber. Hoje ele se chama Berenice e não fica longe da cidade de Elote. Essa região pertencia antigamente aos judeus e tornou-se útil para a navegação graças às doações de Hirão, rei de Tiro. Pois ele enviou para lá um número suficiente de homens para servirem de pilotos e de marinheiros experientes em navegação. A esses Salomão deu a seguinte ordem: que fossem com os seus próprios encarregados até a terra antigamente chamada Ofir, mas hoje conhecida como Aurea Chersonesus, que pertence à Índia, a fim de lhe trazer ouro. E, depois de reunirem quatrocentos talentos, voltaram para o rei.
Havia então uma mulher, rainha do Egito e da Etiópia, dedicada à filosofia e admirável também por outras qualidades. Quando essa rainha ouviu falar da virtude e da prudência de Salomão, sentiu grande vontade de conhecê-lo. Os relatos que circulavam todos os dias a levaram a ir até ele, pois desejava se convencer pela própria experiência, e não apenas por ouvir falar. Afinal, relatos ouvidos assim podem facilmente confirmar uma opinião falsa, já que dependem inteiramente da credibilidade de quem os conta. Por isso ela decidiu ir até ele, sobretudo para pôr à prova a sua sabedoria, propondo-lhe questões muito difíceis e pedindo que ele esclarecesse o significado oculto delas. Assim, chegou a Jerusalém com grande esplendor e rica comitiva, pois trouxe consigo camelos carregados de ouro, de vários tipos de especiarias aromáticas e de pedras preciosas. Diante da recepção gentil do rei, ele demonstrou grande empenho em agradá-la e, compreendendo com facilidade o sentido das questões engenhosas que ela lhe propunha, resolveu-as mais depressa do que qualquer um poderia esperar. Ela ficou maravilhada com a sabedoria de Salomão e constatou que, posta à prova, era ainda mais notável do que ouvira nos relatos. Ficou especialmente impressionada com a beleza e a grandeza do palácio real e não menos com a boa organização dos aposentos, pois observou que ali o rei demonstrara grande sabedoria. Mas ficou imensamente assombrada com o edifício chamado Floresta do Líbano, bem como com a magnificência da sua mesa diária, com o modo como tudo era preparado e servido, com a roupa dos criados que atendiam e com a maneira hábil e digna como cumpriam seu serviço. Não a impressionaram menos os sacrifícios diários oferecidos a Deus e o cuidado com que os sacerdotes e levitas os conduziam. Ao ver isso acontecer todos os dias, ficou na maior admiração possível, a ponto de não conseguir conter o espanto e confessar abertamente o quanto estava tocada. Pois passou a conversar com o rei e admitiu que estava dominada pela admiração diante de tudo o que vira, dizendo: "De fato, ó rei, todas as coisas que chegam ao nosso conhecimento por relato vêm com incerteza quanto à credibilidade que merecem. Mas, quanto às boas coisas que dizem respeito a você, tanto as que você mesmo possui, isto é, sabedoria e prudência, quanto a felicidade que tem em seu reino, com certeza a fama que nos chegou não foi falsa. Não só foi um relato verdadeiro, como descreveu a sua felicidade de modo muito inferior ao que agora vejo diante dos meus olhos. Pois o relato apenas tentava convencer a nossa audição, mas não dava a conhecer a dignidade das próprias coisas como faz vê-las e estar presente entre elas. Eu mesma, que não acreditava no que se relatava, por causa da quantidade e da grandeza das coisas sobre as quais perguntava, vejo que elas são muito mais numerosas do que se dizia. Por isso considero felizes o povo hebreu, assim como os seus servos e amigos, que desfrutam da sua presença e ouvem a sua sabedoria todos os dias sem cessar. Que se bendiga, então, a Deus, que de tal modo amou este país e os que nele habitam, a ponto de fazer de você o rei sobre eles."
Tendo a rainha demonstrado em palavras o quanto o rei a impressionara, ela manifestou esse sentimento com certos presentes. Deu-lhe vinte talentos de ouro e uma quantidade imensa de especiarias e pedras preciosas. Dizem também que possuímos a raiz daquele bálsamo que o nosso país ainda produz por presente dessa mulher. Salomão, por sua vez, retribuiu com muitos bens e, principalmente, concedendo-lhe tudo o que ela escolhia segundo a própria vontade, pois não houve nada que ela desejasse que ele lhe negasse. E, como era generoso e liberal por natureza, mostrou a grandeza de sua alma ao lhe dar tudo o que ela mesma pediu. Assim, depois que essa rainha do Egito e da Etiópia obteve o que já relatamos e, por sua vez, presenteou o rei com o que trouxera consigo, voltou para o próprio reino.