Antiguidades Judaicas - Livro VIII 13
Livro VIII: Salomão, o Templo e o cisma do reino
Como Acabe, depois de tomar Jezabel por esposa, tornou-se mais perverso que todos os reis que houve antes dele. As ações do profeta Elias e o que aconteceu com Nabote.
Acabe, rei de Israel, morava em Samaria e governou por vinte e dois anos. Ele não mudou em nada a conduta dos reis que o precederam, exceto naquilo que ele mesmo inventou para piorar as coisas e em sua maldade extrema. Imitou-os em seus caminhos perversos e em sua conduta ofensiva contra Deus, e imitou principalmente a transgressão de Jeroboão, pois adorava as novilhas que Jeroboão tinha feito. Além dessas novilhas, ele criou outros objetos absurdos de adoração. Tomou também por esposa a filha de Etbaal, rei dos tírios e sidônios, chamada Jezabel, com quem aprendeu a adorar os deuses deles. Essa mulher era ativa e ousada, e caiu num grau tão grande de impureza e loucura que construiu um templo ao deus dos tírios, que eles chamam Belus, e plantou um bosque com todo tipo de árvores. Ela também nomeou sacerdotes e falsos profetas para esse deus. O próprio rei mantinha muitos desses ao seu redor, e assim superou em loucura e maldade todos [os reis] que vieram antes dele.
Havia então um profeta do Deus Todo-Poderoso, de Tesbe, uma região em Gileade, que veio a Acabe e lhe disse que Deus anunciava que não enviaria chuva nem orvalho sobre a região naqueles anos, exceto quando o próprio profeta reaparecesse. Depois de confirmar isso com juramento, ele partiu para as regiões do sul e fixou morada junto a um riacho, do qual tirava água para beber. Quanto à comida, os corvos a traziam para ele todos os dias. Mas, quando aquele riacho secou por falta de chuva, ele foi para Sarepta, uma cidade não muito distante de Sidom e Tiro, pois ficava entre as duas. Foi por ordem de Deus, pois Deus lhe disse que ali encontraria uma viúva que lhe daria sustento. Quando ele estava perto da cidade, viu uma mulher que trabalhava com as próprias mãos, recolhendo gravetos. Deus o informou de que aquela era a mulher que lhe daria sustento. Então ele se aproximou, saudou-a e pediu que lhe trouxesse um pouco de água para beber. Mas, enquanto ela ia buscar, ele a chamou e pediu que lhe trouxesse também um pão. Ela então afirmou sob juramento que não tinha em casa nada além de um punhado de farinha e um pouco de azeite, e que estava recolhendo gravetos para amassar a farinha e fazer pão para si e para o filho. Depois disso, disse ela, os dois morreriam, consumidos pela fome, pois não tinham mais nada para si. Diante disso, ele disse: "Tenha bom ânimo e espere coisas melhores. Mas, primeiro, faça para mim um pequeno pão e traga-o a mim. Eu anuncio a você que esta vasilha de farinha e esta jarra de azeite não se esgotarão até que Deus envie chuva." Quando o profeta disse isso, ela veio até ele e fez os pães mencionados. Ela mesma comeu parte deles e deu o resto ao filho e também ao profeta. Nada disso faltou até que a seca cessou. Menandro menciona essa seca em seu relato dos feitos de Etbaal, rei dos tírios, onde diz o seguinte: "Sob o reinado dele houve falta de chuva desde o mês de Hiperbereteu até o mês de Hiperbereteu do ano seguinte. Mas, quando ele fez súplicas, vieram grandes trovões. Esse Etbaal construiu a cidade de Botris, na Fenícia, e a cidade de Auza, na Líbia." Com essas palavras ele se referia a essa falta de chuva que houve nos dias de Acabe, pois foi naquele tempo que Etbaal reinou sobre os tírios, como nos informa Menandro.
Quanto a essa mulher de quem falamos antes, que sustentava o profeta, o filho dela adoeceu de tal forma que entregou o espírito e parecia morto. Ela veio ao profeta chorando e batendo no peito com as mãos, e dizendo as palavras que sua dor lhe ditava. Queixou-se a ele de que tinha vindo até ela para repreendê-la por seus pecados, e que era por isso que seu filho havia morrido. Mas ele lhe disse para ter bom ânimo e lhe entregar o filho, pois ele o devolveria vivo a ela. Quando ela lhe entregou o filho, ele o levou para um quarto superior, onde ele mesmo se hospedava, e o deitou sobre a cama. Clamou a Deus e disse que Deus não tinha agido bem ao recompensar a mulher que o tinha acolhido e sustentado tirando-lhe o filho. Orou para que Deus enviasse de volta a alma da criança e a fizesse viver de novo. Deus teve compaixão da mãe e quis atender ao profeta, para que não parecesse que ele tinha vindo até ela para lhe causar mal. A criança, contra toda expectativa, voltou à vida. A mãe agradeceu ao profeta e disse que então estava claramente convencida de que Deus falava com ele.
Depois de algum tempo, Elias veio ao rei Acabe, segundo a vontade de Deus, para informá-lo de que a chuva estava chegando. A fome havia tomado toda a região, e havia grande falta do que era necessário para o sustento. Tanto que não eram apenas os homens que sofriam essa falta, mas a própria terra, que não produzia o suficiente para os cavalos e os outros animais comerem, por causa da seca. Então o rei chamou Obadias, que era administrador do gado, e lhe disse que queria que ele fosse às fontes de água e aos riachos, para que, se encontrassem alguma erva, pudessem cortá-la e guardá-la para os animais. Depois de enviar pessoas por toda a terra habitada para encontrar o profeta Elias, sem que conseguissem achá-lo, o rei mandou que Obadias o acompanhasse. Ficou decidido que fariam uma busca e dividiriam os caminhos entre si. Obadias e o rei partiram, cada um por um lado. Na mesma época em que a rainha Jezabel matou os profetas, esse Obadias havia escondido cem profetas e os alimentara apenas com pão e água. Mas, quando Obadias estava sozinho, longe do rei, o profeta Elias o encontrou. Obadias lhe perguntou quem ele era, e, ao descobrir, prostrou-se diante dele. Elias então mandou que ele fosse ao rei e lhe dissesse: "Estou aqui, pronto para me apresentar a ele." Mas Obadias respondeu: "Que mal eu lhe fiz, para que você me envie a alguém que procura matar você e que mandou buscá-lo por toda a terra? Será que ele é tão ignorante a ponto de não saber que o rei não deixou nenhum lugar de fora, e que a todos enviou pessoas para trazê-lo de volta e, se pudessem capturá-lo, mandá-lo executar?" Ele disse que temia que Deus aparecesse a Elias de novo e ele fosse para outro lugar. Assim, quando o rei o enviasse para buscar Elias e ele não o encontrasse, e não conseguisse achá-lo em parte alguma da terra, ele seria executado. Por isso, pediu a Elias que cuidasse de preservar a vida dele. Contou-lhe com quanto empenho tinha provido pelos de sua própria categoria, salvando cem profetas quando Jezabel matou os demais, mantendo-os escondidos e sustentando-os. Mas Elias lhe disse para nada temer e ir ao rei, e garantiu-lhe sob juramento que com certeza se mostraria a Acabe naquele mesmo dia.
Quando Obadias informou ao rei que Elias estava ali, Acabe foi ao seu encontro e lhe perguntou com raiva se ele era o homem que afligia o povo dos hebreus e era a causa da seca em que viviam. Mas Elias, sem nenhuma adulação, disse que era ele mesmo, ele e sua casa, quem trazia tão graves aflições sobre eles, ao introduzir deuses estrangeiros na região e adorá-los, ao abandonar o próprio Deus, que era o único Deus verdadeiro, e ao não ter por ele consideração alguma. Mesmo assim, mandou que Acabe fosse e reunisse todo o povo no monte Carmelo, junto com os profetas dele e os da esposa dele, dizendo-lhe quantos eram, além dos profetas dos bosques, cerca de quatrocentos ao todo. Quando todos os homens que Acabe convocou acorreram ao monte mencionado, o profeta Elias se pôs no meio deles e disse: "Até quando vocês vão viver assim, indecisos em mente e em opinião?" Ele os exortou a, caso considerassem o Deus de sua própria nação como o Deus verdadeiro e único, seguirem a ele e aos seus mandamentos. Mas, caso o considerassem como nada e tivessem opinião favorável aos deuses estrangeiros, julgando que deviam adorá-los, seu conselho era que os seguissem. E, como a multidão não respondeu ao que ele dizia, Elias propôs que, para provar o poder dos deuses estrangeiros e o do Deus deles, ele, que era o único profeta de Deus enquanto eles eram quatrocentos, tomasse uma novilha e a matasse como sacrifício, colocando-a sobre pedaços de lenha sem acender nenhum fogo. Eles fariam o mesmo e invocariam os próprios deuses para que pusessem fogo na lenha. Se isso acontecesse, ficariam sabendo qual era a natureza do verdadeiro Deus. A proposta agradou ao povo. Elias então mandou que os profetas escolhessem primeiro uma novilha, a matassem e invocassem seus deuses. Mas, como não apareceu nenhum efeito da oração ou da invocação dos profetas sobre o sacrifício deles, Elias zombou deles e mandou que invocassem seus deuses em voz alta, pois talvez estivessem em viagem ou dormindo. Aqueles profetas fizeram isso da manhã até o meio-dia e se cortaram com espadas e lanças, segundo os costumes de sua nação. Quando ele estava prestes a oferecer o seu sacrifício, mandou que [os profetas] se afastassem, mas mandou que [o povo] se aproximasse e observasse o que ele fazia, para que ninguém pensasse que ele escondia fogo em segredo entre os pedaços de lenha. Com a aproximação da multidão, ele tomou doze pedras, uma para cada tribo do povo dos hebreus, construiu com elas um altar e cavou uma vala muito funda. Depois de colocar os pedaços de lenha sobre o altar e, sobre eles, os pedaços do sacrifício, ordenou que enchessem quatro barris com a água da fonte e a derramassem sobre o altar, até que escorresse por ele e a vala se enchesse com a água derramada. Feito isso, começou a orar a Deus e a invocá-lo para que manifestasse seu poder a um povo que já estava em erro havia muito tempo. Com essas palavras, um fogo desceu de repente do céu, à vista da multidão, caiu sobre o altar e consumiu o sacrifício, até que a própria água pegou fogo e o lugar ficou seco.
Quando os israelitas viram isso, prostraram-se por terra e adoraram um só Deus, chamando-o de grande e único Deus verdadeiro. Aos outros chamaram de meros nomes, criados pelas opiniões más e descontroladas dos homens. Em seguida, capturaram os profetas deles e, por ordem de Elias, os mataram. Elias também disse ao rei que fosse jantar sem mais preocupação, pois em pouco tempo veria Deus enviar-lhes chuva. Acabe seguiu seu caminho. Mas Elias subiu ao ponto mais alto do monte Carmelo, sentou-se no chão, encostou a cabeça nos joelhos e mandou que seu servo subisse a um lugar elevado e olhasse para o mar. Quando visse uma nuvem se erguendo em algum lugar, deveria avisá-lo, pois até então o céu estava limpo. O servo subiu e disse muitas vezes que não via nada. Na sétima vez que subiu, disse que via uma pequena coisa escura no céu, não maior que o pé de um homem. Quando Elias ouviu isso, enviou um aviso a Acabe e pediu que ele fosse para a cidade antes que viesse a tempestade de chuva. Então Acabe foi para a cidade de Jezreel. Em pouco tempo, o céu todo ficou encoberto e coberto de nuvens, e uma violenta tempestade de vento veio sobre a terra, e com ela muita chuva. O profeta, sob um arrebatamento divino, correu ao lado da carruagem do rei até Jezreel, uma cidade de Izar [Issacar].
Quando Jezabel, esposa de Acabe, soube dos sinais que Elias havia realizado e de como havia matado os profetas dela, ficou irada e enviou-lhe mensageiros. Por meio deles, ameaçou matá-lo, assim como ele havia destruído os profetas dela. Diante disso, Elias se assustou e fugiu para a cidade chamada Berseba, situada nos limites extremos da região pertencente à tribo de Judá, em direção à terra de Edom. Ali deixou seu servo e seguiu para o deserto. Orou também para morrer, dizendo que não era melhor que seus antepassados e que, portanto, não tinha por que desejar muito viver, já que eles estavam mortos. Deitou-se e dormiu sob certa árvore. Quando alguém o despertou e ele se levantou, encontrou comida e água postas ao seu lado. Depois de comer e recuperar as forças com aquele alimento, foi até o monte chamado Sinai, onde se conta que Moisés recebeu suas leis de Deus. Encontrando ali certa caverna funda, entrou nela e continuou a fazer dela sua morada. Mas uma certa voz veio até ele, de onde ele não sabia, e lhe perguntou por que tinha vindo até ali e deixado a cidade. Ele respondeu que, por ter matado os profetas dos deuses estrangeiros e ter convencido o povo de que somente aquele a quem eles tinham adorado desde o início era Deus, estava sendo procurado pela esposa do rei para ser punido por isso. Então ouviu outra voz, dizendo-lhe que saísse no dia seguinte para o ar livre e que assim saberia o que devia fazer. Ele saiu da caverna no dia seguinte, conforme lhe foi dito. Ouviu um terremoto e viu o brilho intenso de um fogo. Depois de um silêncio, uma voz divina o exortou a não se perturbar com as circunstâncias em que se encontrava, pois nenhum de seus inimigos teria poder sobre ele. A voz também lhe ordenou que voltasse para casa e ungisse Jeú, filho de Ninsi, para ser rei sobre o próprio povo deles; e Hazael, de Damasco, para reinar sobre os sírios; e Eliseu, da cidade de Abel, para ser profeta em seu lugar. E que, da multidão ímpia, alguns seriam mortos por Hazael e outros por Jeú. Ao ouvir essa ordem, Elias voltou para a terra dos hebreus. Quando encontrou Eliseu, filho de Safate, arando, com outros que o acompanhavam conduzindo doze juntas de bois, aproximou-se dele e lançou sobre ele a própria capa. Com isso, Eliseu logo começou a profetizar e, deixando seus bois, seguiu Elias. Quando pediu permissão para se despedir dos pais, Elias permitiu. Depois de se despedir deles, Eliseu o seguiu e se tornou discípulo e servo de Elias por todos os dias de sua vida. E assim concluí os assuntos em que esse profeta esteve envolvido.
Havia um homem chamado Nabote, da cidade de Izar [Jezreel], que tinha um campo vizinho ao do rei. O rei tentou convencê-lo a vender-lhe aquele campo, que ficava tão perto de suas próprias terras, pelo preço que ele quisesse, para juntá-los e fazer deles uma única propriedade. Caso Nabote não aceitasse dinheiro por ele, o rei lhe daria permissão para escolher qualquer outro de seus campos em troca. Mas Nabote disse que não faria isso, e que manteria a posse daquela terra que era sua, recebida por herança de seu pai. Diante disso, o rei se entristeceu, como se tivesse sofrido uma injustiça por não conseguir a posse de outro homem. Não quis se lavar nem comer. Quando Jezabel lhe perguntou o que o perturbava e por que não queria se lavar nem comer, nem o almoço nem o jantar, ele lhe relatou a teimosia de Nabote, e como, depois de usar palavras gentis e abaixo da autoridade real, fora ofendido e não obtivera o que desejava. Mas ela o convenceu a não se abater por esse acontecimento, e sim a deixar de lado o sofrimento e voltar aos cuidados habituais com o corpo, pois ela cuidaria de fazer Nabote ser punido. Imediatamente ela enviou cartas aos governantes dos israelitas [jezreelitas] em nome de Acabe, ordenando-lhes que proclamassem jejum, reunissem uma assembleia e colocassem Nabote à frente dela, por ser ele de família ilustre. Deveriam ter prontos três homens ousados para testemunhar que ele havia blasfemado contra Deus e contra o rei, e então apedrejá-lo e matá-lo dessa forma. Assim, quando Nabote foi acusado, como a rainha lhes havia escrito, de ter blasfemado contra Deus e contra Acabe, foi apedrejado pela multidão e morto. Quando Jezabel soube disso, foi até o rei e pediu que ele tomasse posse da vinha de Nabote sem custo algum. Acabe se alegrou com o que tinha sido feito e logo se levantou da cama em que estava deitado para ir ver a vinha de Nabote. Mas Deus teve grande indignação com isso e enviou o profeta Elias ao campo de Nabote para falar com Acabe e dizer-lhe que ele havia matado injustamente o verdadeiro dono daquele campo. Assim que Elias chegou a ele, e o rei disse que Elias podia fazer dele o que quisesse, pois considerava uma vergonha ser assim apanhado em seu pecado, Elias disse que, naquele mesmo lugar em que o corpo de Nabote fora devorado pelos cães, seria derramado tanto o sangue dele, Acabe, quanto o de sua esposa, e que toda a sua família pereceria, porque ele tinha sido tão insolentemente perverso e matado um cidadão injustamente, contra as leis de sua nação. Diante disso, Acabe começou a lamentar o que tinha feito e a se arrepender. Vestiu pano de saco, andou descalço e não quis tocar em nenhum alimento. Confessou também seus pecados e procurou assim aplacar Deus. Mas Deus disse ao profeta que, enquanto Acabe vivesse, adiaria o castigo de sua família, porque ele se arrependera dos crimes insolentes de que era culpado, mas ainda assim cumpriria sua ameaça sob o filho de Acabe. Essa mensagem o profeta entregou ao rei.