Antiguidades Judaicas - Livro VI 6
Livro VI: Samuel, Saul e a ascensão de Davi
Como os filisteus fizeram outra expedição contra os hebreus e foram derrotados.
Saul escolheu da multidão cerca de três mil homens. Dois mil deles ele tomou como guarda do próprio corpo e permaneceu na cidade de Betel. O restante ele entregou a seu filho Jônatas, para servir de guarda do corpo dele, e o enviou a Gibeá, onde Jônatas cercou e tomou uma guarnição dos filisteus, não muito longe de Gilgal. Os filisteus de Gibeá já haviam derrotado os judeus, tomado suas armas, instalado guarnições nos pontos mais fortes do país e proibido que carregassem qualquer instrumento de ferro ou que usassem ferro em qualquer situação. Por causa dessa proibição, os lavradores, quando precisavam afiar alguma ferramenta, fosse a relha do arado, fosse a pá, fosse qualquer outro instrumento agrícola, tinham de recorrer aos filisteus para fazê-lo. Assim que os filisteus souberam da destruição de sua guarnição, ficaram furiosos. Encarando aquele desprezo como uma afronta terrível, declararam guerra aos judeus com trezentos mil homens de infantaria, trinta mil carros e seis mil cavalos, e armaram acampamento na cidade de Micmás. Quando Saul, rei dos hebreus, foi informado disso, desceu à cidade de Gilgal e proclamou por todo o país que tentassem recuperar a liberdade. Convocou-os para a guerra contra os filisteus, reduzindo a importância das forças inimigas e desprezando-as, como se não fossem grandes a ponto de impedir uma batalha contra elas. Mas quando o povo em torno de Saul percebeu a quantidade de filisteus, ficou tomado de grande pavor. Alguns se esconderam em cavernas e em buracos subterrâneos, mas a maior parte fugiu para a terra além do Jordão, que pertencia a Gade e a Rúben.
Saul mandou chamar o profeta para consultá-lo sobre a guerra e os assuntos públicos. Samuel ordenou que ele esperasse ali e preparasse sacrifícios, pois viria ter com ele dentro de sete dias, para que oferecessem sacrifícios no sétimo dia e então entrassem em batalha com os inimigos. Saul esperou, como o profeta lhe mandara fazer, mas não cumpriu a ordem que recebera. Quando viu que o profeta demorava mais do que ele esperava e que os soldados o abandonavam, tomou os sacrifícios e os ofereceu. Ao saber que Samuel havia chegado, saiu ao seu encontro. O profeta, no entanto, disse que ele agira mal ao desobedecer às instruções enviadas e ao não esperar pela sua chegada, marcada conforme a vontade de Deus. Saul se antecipara, deixando de oferecer as orações e os sacrifícios que devia ter feito em favor do povo. Por isso desempenhara os ofícios divinos de modo errado e fora precipitado ao realizá-los. Diante disso, Saul se defendeu, dizendo: "Esperei tantos dias quantos Samuel havia marcado. Fui rápido em oferecer os sacrifícios por causa da necessidade em que estava e porque meus soldados me abandonavam, com medo do acampamento inimigo em Micmás, já que corria a notícia de que avançavam contra mim em Gilgal." Samuel respondeu: "Pois saiba que, se você fosse um homem justo, não tivesse me desobedecido nem desprezado as ordens que Deus me transmitiu sobre o estado presente das coisas, e não tivesse agido com mais pressa do que as circunstâncias exigiam, teria permissão para reinar por muito tempo, você e a sua descendência depois de você." Aflito com o que acontecera, Samuel voltou para casa. Saul foi para a cidade de Gibeá com seu filho Jônatas, levando apenas seiscentos homens consigo. A maior parte deles estava sem armas, por causa da escassez de ferro naquele país e também de quem soubesse fabricar tais armas. Como mostramos pouco antes, os filisteus não tinham permitido que eles tivessem esse ferro nem esses artesãos. Os filisteus dividiram o exército em três companhias, tomaram outros tantos caminhos e devastaram o país dos hebreus, enquanto o rei Saul e seu filho Jônatas viam o que acontecia, mas não conseguiam defender a terra, por terem apenas seiscentos homens. Quando Saul, seu filho e o sumo sacerdote Abia, que descendia do sumo sacerdote Eli, estavam sentados numa colina bastante alta e viam a terra ser devastada, ficaram muito perturbados. Então o filho de Saul combinou com seu escudeiro que iriam às escondidas ao acampamento inimigo provocar tumulto e confusão entre eles. O escudeiro prontamente prometeu segui-lo aonde quer que o conduzisse, ainda que tivesse de morrer na tentativa. Jônatas se valeu da ajuda do rapaz, desceu da colina e foi até os inimigos. O acampamento inimigo ficava sobre um precipício com três cumes que terminavam numa saliência pequena, aguda e longa, enquanto uma rocha os cercava, como uma muralha feita para impedir os ataques de um inimigo. Aconteceu que os postos de vigia do acampamento estavam descuidados, por causa da segurança que vinha da posição do lugar e porque julgavam absolutamente impossível, não só subir ao acampamento por aquele lado, mas até mesmo aproximar-se dele. Assim que chegaram ao acampamento, Jônatas animou o escudeiro e disse: "Vamos atacar nossos inimigos. Se ao nos verem nos mandarem subir até eles, tome isso como sinal de vitória. Mas se nada disserem, sem intenção de nos convidar a subir, voltemos para trás." Quando se aproximaram do acampamento inimigo, logo depois de amanhecer, os filisteus os viram e disseram uns aos outros: "Os hebreus estão saindo dos seus buracos e cavernas." E disseram a Jônatas e ao seu escudeiro: "Subam até nós, para que apliquemos um castigo justo pela investida insolente que fizeram contra nós." O filho de Saul aceitou o convite, que para ele significava vitória, e logo saiu do lugar onde os inimigos o viam. Mudou de posição e foi até a rocha, que ninguém guardava por causa da própria firmeza dela. Dali eles subiram com grande esforço e dificuldade e venceram pela força a natureza do lugar, até conseguirem combater os inimigos. Caíram sobre eles enquanto dormiam e mataram cerca de vinte, enchendo-os de desordem e espanto. Alguns jogaram fora toda a armadura e fugiram, mas a maior parte, sem se reconhecer porque eram de nações diferentes, suspeitou uns dos outros como inimigos, pois não imaginavam que eram apenas dois hebreus que tinham subido, e por isso lutaram uns contra os outros. Alguns morreram na batalha e outros, ao fugir, foram lançados de cabeça do alto da rocha.
As sentinelas de Saul disseram ao rei que o acampamento dos filisteus estava em confusão. Ele então perguntou se alguém tinha saído do exército. Ao saber que seu filho e, com ele, o escudeiro estavam ausentes, mandou que o sumo sacerdote vestisse as vestes do sumo sacerdócio e profetizasse a respeito do êxito que teriam. O sacerdote disse que conseguiriam a vitória e prevaleceriam contra os inimigos. Saul saiu então atrás dos filisteus e os atacou enquanto se matavam uns aos outros. Também vieram correndo até ele os que antes haviam fugido para buracos e cavernas, ao ouvir que Saul vencia. Quando o número de hebreus que se juntaram a Saul chegou a cerca de dez mil, ele perseguiu o inimigo, que estava espalhado por todo o país. Mas então cometeu um ato muito infeliz e merecedor de grande censura. Fosse por ignorância, fosse pela alegria de uma vitória obtida de modo tão extraordinário, pois muitas vezes acontece de pessoas tão afortunadas não conseguirem usar a razão de forma coerente, ele, ansioso por se vingar e impor o devido castigo aos filisteus, lançou uma maldição sobre os hebreus: "Quem interromper a matança do inimigo e se puser a comer, ou abandonar a matança ou a perseguição antes de cair a noite, será amaldiçoado." Depois que Saul pronunciou essa maldição, estando eles agora numa mata da tribo de Efraim, densa e cheia de abelhas, o filho de Saul, que não tinha ouvido o pai lançar a maldição nem soubera da aprovação que o povo lhe dera, quebrou um pedaço de favo e comeu parte dele. Nesse meio-tempo, foi informado da maldição com que o pai os proibira de provar qualquer coisa antes do pôr do sol. Então parou de comer e disse que o pai não tinha agido bem com aquela proibição, porque, se tivessem comido algo, teriam perseguido o inimigo com mais vigor e disposição, e teriam capturado e morto muitos mais dos inimigos.
Depois de matarem muitas dezenas de milhares de filisteus, lançaram-se a saquear o acampamento dos filisteus, mas só já bem tarde da noite. Tomaram também grande quantidade de despojos e de gado, abateram os animais e os comeram com o sangue. Os escribas relataram isso ao rei: que o povo estava pecando contra Deus ao sacrificar, comendo antes de o sangue ser bem lavado e a carne ficar limpa. Saul então deu ordem de que uma grande pedra fosse rolada para o meio deles e proclamou que abatessem ali os animais de sacrifício e não comessem a carne com o sangue, pois isso não era aceitável a Deus. Quando todo o povo fez como o rei ordenara, Saul ergueu ali um altar e ofereceu sobre ele holocaustos a Deus. Este foi o primeiro altar que Saul construiu.
Saul desejava conduzir seus homens ao acampamento inimigo antes do dia raiar, a fim de saqueá-lo. Como os soldados não relutavam em segui-lo, mas até mostravam grande prontidão para fazer o que ele ordenava, o rei chamou o sumo sacerdote Aitube e ordenou que consultasse a Deus se lhes concederia o favor e a permissão de ir contra o acampamento inimigo para destruir os que estavam nele. Quando o sacerdote disse que Deus não dava resposta alguma, Saul falou: "Não é sem motivo que Deus se recusa a responder ao que perguntamos, já que há pouco nos declarou de antemão tudo o que desejávamos e até se antecipou em sua resposta. Com certeza há algum pecado contra ele oculto de nós, e essa é a causa do seu silêncio. Juro por ele mesmo que, ainda que aquele que cometeu esse pecado venha a ser o meu próprio filho Jônatas, eu o matarei, e por esse meio aplacarei a ira de Deus contra nós, do mesmo modo como se eu tivesse de punir um estranho, alguém sem qualquer parentesco comigo, pela mesma falta." Quando o povo lhe gritou que fizesse assim, ele de imediato pôs todos os demais de um lado, e ele e seu filho ficaram do outro, e procurou descobrir o culpado por sorteio. A sorte recaiu sobre o próprio Jônatas. Quando o pai lhe perguntou que pecado havia cometido e do que tinha consciência na vida que pudesse ser tido como culpa ou profanação, a resposta foi: "Pai, não fiz nada além de provar ontem de um favo de mel, sem saber da maldição e do juramento que você havia proclamado, enquanto perseguia o inimigo." Mas Saul jurou que o mataria e que poria a observância do seu juramento acima de todos os laços de nascimento e de natureza. Jônatas não se intimidou com aquela ameaça de morte. Oferecendo-se a ela com generosidade e sem temor, disse: "Nem peço que você me poupe, pai. A morte me será muito bem-vinda, quando vier da sua piedade e depois de uma vitória gloriosa. Pois é o maior consolo para mim deixar os hebreus vitoriosos sobre os filisteus." Diante disso, todo o povo ficou muito triste e profundamente aflito por Jônatas, e jurou que não deixaria passar nem veria morrer Jônatas, que fora o autor da vitória deles. Por esse meio, arrancaram-no do perigo em que estava por causa da maldição do pai, ao mesmo tempo em que faziam suas orações a Deus pelo rapaz, para que ele lhe perdoasse o pecado.
Tendo matado cerca de sessenta mil inimigos, Saul voltou para sua própria cidade e reinou com felicidade. Combateu também contra as nações vizinhas e subjugou os amonitas, os moabitas, os filisteus, os edomitas e os amalequitas, além do rei de Zobá. Teve três filhos homens, Jônatas, Isvi e Malquisua, e como filhas Merabe e Mical. Teve também Abner, filho de seu tio, como chefe do seu exército. O nome desse tio era Ner. Ora, Ner e Quis, o pai de Saul, eram irmãos. Saul tinha ainda muitos carros e cavaleiros, e contra quem quer que fizesse guerra voltava vencedor, e elevou os assuntos dos hebreus a um grande grau de êxito e prosperidade, tornando-os superiores às outras nações. E fez guardas do seu corpo os jovens que se destacavam pela altura e pela boa aparência.