Antiguidades Judaicas - Livro III 1
Livro III: o deserto, o Sinai, a Lei e o tabernáculo
Como Moisés, depois de tirar o povo do Egito, conduziu-o ao monte Sinai, mas não sem que antes sofresse muito na jornada.
Depois que os hebreus alcançaram aquela libertação extraordinária, a região lhes trouxe grande sofrimento, pois era inteiramente desértica, sem qualquer sustento para eles, e tinha pouquíssima água. Não havia água suficiente nem para os homens nem para alimentar qualquer animal, porque a terra estava ressequida e não tinha umidade alguma que pudesse nutrir as plantas. Assim, foram obrigados a atravessar essa região, já que não tinham outra por onde passar. É verdade que haviam trazido água da terra anterior, conforme o seu guia lhes ordenara, mas, quando ela acabou, tiveram de tirar água de poços com muito esforço, por causa da dureza do solo. Além disso, a pouca água que encontravam era amarga e imprópria para beber. Enquanto viajavam assim, chegaram já no fim da tarde a um lugar chamado Mara, nome que vinha da má qualidade da sua água, pois "Mar" significa amargura. Chegaram ali abatidos, tanto pelo cansaço da jornada quanto pela falta de comida, que naquele momento lhes faltava por completo. Havia ali um poço, e foi isso que os fez decidir ficar no lugar. Embora não bastasse para satisfazer um exército tão grande, ainda assim lhes dava algum alívio, por ter sido encontrado em um lugar tão deserto, pois ouviram dos que tinham ido explorar que nada se encontraria se prosseguissem. Mesmo assim, aquela água era amarga e imprópria para os homens beberem, e mais ainda: era intolerável até para os próprios animais.
Quando Moisés viu o quanto o povo estava desanimado e que a causa disso não podia ser negada, percebeu o problema. O povo não tinha a têmpera de um exército completo de homens, capazes de opor uma coragem viril à necessidade que os afligia. A multidão de crianças e de mulheres, frágeis demais para serem convencidas pela razão, enfraquecia também o ânimo dos homens. Moisés, então, viu-se em grande dificuldade e tomou para si o sofrimento de todos, pois todos corriam até ele e lhe imploravam: as mulheres pelos seus bebês, os homens pelas mulheres, para que ele não os abandonasse, mas providenciasse de algum modo a sua salvação. Por isso, recorreu à oração a Deus, pedindo que mudasse a água do seu estado ruim e a tornasse boa para beber. Quando Deus lhe concedeu esse favor, ele pegou a ponta de um galho que estava caído a seus pés e o partiu ao meio, no sentido do comprimento. Então mergulhou-o no poço e convenceu os hebreus de que Deus havia atendido às suas orações e prometido tornar a água como eles desejavam, contanto que o servissem naquilo que ele lhes ordenasse, e não de maneira frouxa ou negligente. E quando perguntaram o que deviam fazer para que a água melhorasse, ele mandou que os homens mais fortes dali tirassem água do poço, dizendo que, depois de retirada a maior parte, o que sobrasse ficaria bom para beber. Então eles trabalharam nisso até que a água ficou tão agitada e purificada que se tornou própria para beber.
Partindo dali, chegaram a Elim, lugar que de longe parecia bom, pois havia ali um bosque de palmeiras. Mas, ao se aproximarem, viram que era um lugar ruim, pois as palmeiras não passavam de setenta, mal desenvolvidas e raquíticas por falta de água, já que toda a região ao redor estava ressequida. Nenhuma umidade suficiente para regá-las e torná-las viçosas e úteis chegava até elas das fontes, que eram doze. Mais do que nascentes, eram apenas alguns pontos úmidos: como não brotavam do chão nem transbordavam, não conseguiam regar bem as árvores. E quando cavavam na areia, não encontravam água, e se recolhiam algumas gotas nas mãos, viam que era inútil por causa da lama. As árvores também eram fracas demais para dar frutos, por não serem suficientemente nutridas e revigoradas pela água. Então puseram a culpa no seu guia e fizeram pesadas reclamações contra ele, dizendo que aquela situação miserável e a experiência da adversidade eram culpa dele, pois já tinham viajado trinta dias inteiros e gastado todos os mantimentos que haviam trazido. Sem encontrar alívio algum, estavam em estado de profundo desânimo. E, fixando a atenção apenas nas desgraças presentes, esqueceram-se das libertações que tinham recebido de Deus, e também pela virtude e sabedoria de Moisés. Por isso ficaram muito irados com o seu guia e empenharam-se em apedrejá-lo, como se ele fosse a causa direta das suas misérias atuais.
Quanto a Moisés, enquanto a multidão se irritava e se voltava amargamente contra ele, ele confiava com serenidade em Deus e na consciência do cuidado que tivera com aquele povo que era seu. Avançou para o meio deles, mesmo enquanto gritavam contra ele e tinham pedras nas mãos para matá-lo. Ele tinha uma presença agradável e grande capacidade de convencer o povo com seus discursos. Assim, começou a abrandar a ira deles, exortando-os a não se deixarem dominar pelas adversidades presentes, para que não deixassem escapar da memória os benefícios que antes lhes haviam sido concedidos. Pediu-lhes que de modo algum, por causa do desconforto atual, descartassem da mente os grandes e admiráveis favores e dádivas que tinham recebido de Deus, mas que esperassem a libertação das dificuldades presentes, das quais não conseguiam se livrar sozinhos, por meio daquela providência divina que velava por eles. Afinal, é provável que Deus prove a virtude deles e exercite a sua paciência por meio dessas adversidades, para que se revele que coragem têm e que memória guardam das suas obras admiráveis anteriores em favor deles, e se vão pensar nelas diante das misérias que agora sentem. Disse-lhes que se mostrava que não eram realmente homens bons, nem na paciência nem na lembrança do que tinha sido feito por eles com sucesso, ora desprezando Deus e seus mandamentos, quando por esses mandamentos deixaram a terra do Egito, ora comportando-se mal contra aquele que era o servo de Deus, e isso quando ele nunca os enganara, nem no que dizia nem no que lhes ordenara fazer por ordem de Deus. Também os lembrou de tudo o que havia acontecido: como os egípcios foram destruídos quando tentaram detê-los contra a ordem de Deus, e de que modo o mesmo rio que para os outros se tornou sangrento e impróprio para beber foi para eles próprio e doce; como atravessaram por um novo caminho através do mar, que recuou para longe deles, e por esse mesmo meio foram preservados, enquanto viram os inimigos destruídos; e como, quando lhes faltavam armas, Deus lhes deu em abundância. Assim, recontou cada caso particular: como, quando estavam, pelas aparências, prestes a ser destruídos, Deus os salvara de modo surpreendente; que ele ainda tinha o mesmo poder e que não deviam, nem mesmo agora, desesperar da providência dele sobre eles. Por isso os exortou a permanecerem calmos e a considerarem que a ajuda não chegaria tarde demais, ainda que não viesse de imediato, contanto que estivesse com eles antes de sofrerem qualquer grande desgraça. Deviam raciocinar assim: que Deus demora a ajudá-los não porque não se importa com eles, mas porque primeiro quer pôr à prova a sua coragem e o prazer que sentem na sua liberdade, para descobrir se vocês têm almas grandes o bastante para suportar a falta de comida e a escassez de água por causa dela, ou se preferem ser escravos, como o gado é escravo de quem o possui e o alimenta com fartura, mas só para torná-lo mais útil no serviço. Quanto a ele próprio, não estava tão preocupado com a sua própria sobrevivência, pois, se morresse injustamente, não consideraria isso uma aflição. Mas estava preocupado com eles, para que, ao atirarem pedras nele, não acabassem condenando o próprio Deus.
Por esse meio Moisés acalmou o povo, impediu que o apedrejassem e os levou a se arrepender do que estavam prestes a fazer. E como julgava que a necessidade em que se encontravam tornava o descontrole deles menos injustificável, achou que devia recorrer a Deus por meio de oração e súplica. Subindo a um lugar elevado, pediu a Deus algum socorro para o povo e algum meio de livrá-los da carência em que estavam, porque nele, e somente nele, estava a esperança de salvação. E pediu que perdoasse o que a necessidade havia forçado o povo a fazer, já que tal era a natureza humana, difícil de contentar e muito dada a reclamar nas adversidades. Então Deus prometeu que cuidaria deles e lhes daria o socorro que desejavam. Quando Moisés ouviu isso de Deus, desceu até a multidão. Assim que o viram alegre com as promessas que recebera de Deus, eles trocaram a tristeza dos seus rostos por alegria. Ele se colocou no meio deles e disse que vinha trazer da parte de Deus a libertação dos seus sofrimentos presentes. Logo depois chegou um número enorme de codornizes, ave mais abundante neste golfo da Arábia do que em qualquer outro lugar, que, voando sobre o mar, pairaram sobre eles. Até que, exaustas do voo cansativo e, como é habitual, voando bem rente à terra, caíram sobre os hebreus, que as capturaram e saciaram a fome com elas, supondo que era esse o modo pelo qual Deus pretendia abastecê-los de comida. Diante disso, Moisés deu graças a Deus por lhes ter dado a sua ajuda tão depressa, antes mesmo do que lhes prometera.
[Ainda no ano 1532] Mas logo depois desse primeiro suprimento de alimento, ele lhes enviou um segundo. Pois, enquanto Moisés erguia as mãos em oração, caiu um orvalho. Quando Moisés notou que ele grudava em suas mãos, supôs que também viera de Deus como alimento para eles. Provou-o e, percebendo que o povo não sabia o que era e pensava que tinha nevado, achando que era algo que costumava cair naquela época do ano, explicou-lhes que aquele orvalho não caía do céu do modo que imaginavam, mas vinha para a preservação e o sustento deles. Então o provou e deu um pouco a eles, para que ficassem convencidos do que lhes dizia. Eles também imitaram o seu guia e gostaram do alimento, pois era doce como mel e de sabor agradável, mas, na consistência, semelhante ao bdélio, uma das especiarias aromáticas, e, no tamanho, igual à semente de coentro. Eles o recolhiam com muito empenho. Mas receberam a ordem de recolher em quantidade igual, a medida de um ômer para cada um, todos os dias, para que esse alimento não viesse em quantidade pequena demais e os mais fracos não ficassem sem a sua parte, por causa da prepotência dos fortes ao recolhê-lo. No entanto, esses homens fortes, quando recolhiam mais do que a medida que lhes cabia, não ficavam com mais do que os outros, apenas se cansavam mais ao recolher, pois encontravam apenas um ômer por pessoa, e a vantagem que tiravam do que era excedente era nenhuma, já que ele se estragava, tanto pelos vermes que nasciam nele quanto pela sua amargura. Tão divino e admirável era esse alimento! Ele também supria a falta de outros tipos de comida para os que dele se alimentavam. E ainda hoje, em toda aquela região, esse maná desce como chuva, conforme o que Moisés então obteve de Deus, para enviá-lo ao povo como sustento. Os hebreus chamam esse alimento de maná, pois a partícula "man", em nossa língua, é a forma de fazer uma pergunta: o que é isto? Assim, os hebreus ficaram muito alegres com o que lhes era enviado do céu. Eles usaram esse alimento por quarenta anos, ou seja, durante todo o tempo em que estiveram no deserto.
Logo que partiram dali, chegaram a Refidim, atormentados ao extremo pela sede. E enquanto nos dias anteriores tinham encontrado algumas poucas fontes pequenas, agora achavam a terra inteiramente sem água, e estavam em má situação. Por isso voltaram de novo a sua ira contra Moisés. Mas ele a princípio evitou a fúria da multidão e depois recorreu à oração a Deus, suplicando que, assim como lhes dera comida quando estavam em maior necessidade dela, também lhes desse de beber, já que o favor de lhes dar comida não tinha valor para eles enquanto nada tinham para beber. E Deus não demorou muito a lhes conceder isso, mas prometeu a Moisés que lhes daria uma fonte e água em abundância, de um lugar de onde não esperavam nada. Por isso lhe ordenou que ferisse com o seu bastão a rocha que viam ali e dela recebesse fartura do que precisavam, pois Deus cuidara de que a bebida lhes viesse sem nenhum trabalho ou esforço. Quando Moisés recebeu essa ordem de Deus, voltou ao povo, que o esperava e o observava, pois já viam que ele descia depressa do lugar elevado. Assim que chegou, disse-lhes que Deus os livraria do sofrimento presente e lhes concedera um favor inesperado, e informou-os de que um rio correria por causa deles, saindo da rocha. Mas eles ficaram pasmos ao ouvir isso, supondo que teriam por força de despedaçar a rocha, agora que estavam atormentados pela sede e pela jornada. Enquanto isso, Moisés, apenas ferindo a rocha com o seu bastão, abriu uma passagem, e dela jorrou água, em grande abundância e muito clara. Eles ficaram atônitos com esse efeito admirável e, por assim dizer, mataram a sede só de ver aquilo. Então beberam aquela água agradável e doce, tal como se podia esperar de uma água cujo doador era Deus. Também ficaram admirados de como Moisés era honrado por Deus, e ofereceram sacrifícios em gratidão a Deus pela sua providência para com eles. A Escritura que está guardada no templo nos informa como Deus predisse a Moisés que a água seria assim tirada da rocha.