Antiguidades Judaicas - Livro II 9
Livro II: José no Egito, Moisés e o Êxodo
Sobre as aflições que sobrevieram aos hebreus no Egito durante quatrocentos anos. (21)
Aconteceu que os egípcios se tornaram refinados e preguiçosos quanto ao trabalho duro, e se entregaram a outros prazeres, em especial ao amor pelo lucro. Também passaram a ter muita má vontade contra os hebreus, tomados de inveja pela prosperidade deles. Pois quando viram como a nação dos israelitas florescia e já se destacava na abundância de riquezas, que tinham conquistado por sua virtude e amor natural pelo trabalho, julgaram que esse crescimento era um prejuízo para eles próprios. E como, com o passar do tempo, tinham esquecido os benefícios que haviam recebido de José, sobretudo agora que a coroa passara a outra família, tornaram-se muito abusivos com os israelitas e bolaram muitos modos de oprimi-los. Ordenaram que abrissem grande número de canais para o rio, que erguessem muralhas para suas cidades e fortificações, para conter o rio e impedir que suas águas ficassem estagnadas ao transbordar as margens. Também os puseram a construir pirâmides, e com tudo isso os esgotaram e os forçaram a aprender toda sorte de ofícios mecânicos e a se acostumar com o trabalho pesado. Por quatrocentos anos eles viveram sob essas opressões, pois cada lado disputava com o outro para ver quem prevaleceria: os egípcios querendo destruir os israelitas por meio desses trabalhos, e os israelitas querendo resistir até o fim debaixo deles.
Enquanto a situação dos hebreus estava nesse estado, surgiu aos egípcios a seguinte ocasião, que os deixou ainda mais empenhados em exterminar a nossa nação. Um daqueles escribas sagrados, que são muito perspicazes em prever corretamente eventos futuros, disse ao rei que por volta daquele tempo nasceria uma criança aos israelitas que, se fosse criada, rebaixaria o domínio egípcio e elevaria os israelitas; que essa criança superaria todos os homens em virtude e alcançaria uma glória que seria lembrada por todas as eras. O rei ficou tão amedrontado com isso que, conforme a opinião desse homem, ordenou que lançassem ao rio toda criança do sexo masculino nascida aos israelitas e a matassem. Além disso, ordenou que as parteiras egípcias vigiassem os partos das mulheres hebreias e observassem o que nascia, pois eram essas mulheres que tinham sido incumbidas de fazer o serviço de parteira para elas e, por sua ligação com o rei, não desobedeceriam às ordens dele. Ordenou ainda que, se algum pai o desobedecesse e ousasse manter vivos os filhos homens, ele e sua família fossem destruídos. Isso de fato foi uma opressão cruel para os que a sofreram, não só porque eram privados de seus filhos e, sendo eles próprios os pais, eram obrigados a colaborar com a destruição de suas próprias crianças, mas também porque se supunha que tudo tendia à extinção de sua nação: com a destruição de seus filhos e a própria dissolução gradual deles, a calamidade se tornava muito dura e inconsolável. Esse era o triste estado em que se encontravam. Mas ninguém é capaz de frustrar o propósito de Deus, ainda que invente dez mil artifícios sutis para isso. Pois esta criança, que o escriba sagrado predissera, foi criada e ocultada dos vigias designados pelo rei, e aquele que a anunciou não se enganou quanto às consequências de sua preservação, que se cumpriram da maneira seguinte.
Um homem chamado Anrão, um dos hebreus de classe mais nobre, temia por toda a sua nação, com medo de que ela se extinguisse pela falta de jovens a serem criados no futuro, e estava muito angustiado com isso. Como sua esposa estava grávida naquele momento, ele não sabia o que fazer. Por isso recorreu à oração a Deus e suplicou que tivesse compaixão daqueles homens que em nada haviam transgredido as leis de seu culto, que lhes concedesse livramento das misérias que então sofriam e que frustrasse as esperanças de seus inimigos quanto à destruição de sua nação. Então Deus teve misericórdia dele e se comoveu com a sua súplica. Apareceu a Anrão durante o sono e o exortou a não se desesperar quanto aos favores que ainda viriam. Disse ainda que não esquecia a piedade deles para com ele e que sempre os recompensaria por isso, assim como antes concedera o seu favor aos antepassados deles e os fizera crescer de poucos para uma multidão tão grande. Lembrou a Anrão que, quando Abraão veio sozinho da Mesopotâmia para Canaã, foi feito feliz não só em outros aspectos, mas também no fato de que sua esposa, a princípio estéril, foi depois capacitada por ele a conceber e lhe deu filhos. Que deixou a Ismael e à sua descendência a região da Arábia, e também aos seus filhos por Quetura a Trogloditis, e a Isaque, Canaã. "Que, pela minha ajuda", disse ele, "Isaque realizou grandes feitos na guerra, dos quais, a menos que vocês mesmos sejam ímpios, ainda devem se lembrar. Quanto a Jacó, ele se tornou conhecido também entre os estrangeiros, pela grandeza da prosperidade em que viveu e que deixou aos seus filhos, que entraram no Egito com não mais que setenta pessoas, enquanto vocês agora já passam de seiscentos mil. Saibam, portanto, que eu proverei a todos vocês em comum o que é para o bem de vocês, e em especial a você proverei aquilo que o tornará famoso. Pois aquela criança, por medo de cujo nascimento os egípcios condenaram à destruição os filhos dos israelitas, será este seu filho, e ficará escondida dos que vigiam para matá-la. E quando for criada de modo surpreendente, libertará a nação hebreia da aflição que sofre por parte dos egípcios. Sua memória será famosa enquanto o mundo durar, e isso não só entre os hebreus, mas também entre os estrangeiros. Tudo isso será efeito do meu favor a você e à sua descendência. Ele também terá um irmão tal que ele próprio obterá o meu sacerdócio, e a descendência dele o terá depois dele até o fim do mundo."
Quando a visão lhe informou essas coisas, Anrão acordou e contou tudo a Joquebede, que era sua esposa. E então o medo aumentou sobre eles, por causa da predição no sonho de Anrão, pois estavam preocupados não só com a criança, mas também por causa da grande felicidade que viria a ela. No entanto, o parto da mãe foi tal que confirmou o que Deus tinha anunciado, pois não foi percebido pelos que a vigiavam, dada a facilidade das dores e porque as contrações do parto não vieram sobre ela com violência. Então criaram a criança em casa, em segredo, por três meses. Mas depois desse tempo, Anrão, temendo ser descoberto e que, caindo no desagrado do rei, tanto ele quanto a criança perecessem, anulando assim a promessa de Deus, decidiu que era melhor confiar a segurança e o cuidado da criança a Deus do que depender de seu próprio esforço em ocultá-la, o que considerava algo incerto, e pelo qual tanto a criança, mantida em segredo, quanto ele mesmo correriam perigo iminente. Mas ele acreditava que Deus de algum modo garantiria com certeza a segurança da criança, a fim de assegurar a verdade de suas próprias predições. Tomada essa decisão, fizeram um cesto de junco em forma de berço, de tamanho suficiente para acomodar um bebê sem apertá-lo demais. Em seguida o untaram com piche, que naturalmente impediria a água de entrar pelas frestas do junco, puseram o bebê dentro e, soltando-o nas águas do rio, deixaram a preservação dele a Deus. Assim o rio recebeu a criança e a levou consigo. Mas Miriã, irmã da criança, seguia pela margem em frente a ele, como a mãe lhe tinha mandado, para ver até onde o cesto seria levado. Ali Deus demonstrou que a sabedoria humana não é nada e que o Ser Supremo é capaz de fazer tudo o que lhe agrada: que aqueles que, para a própria segurança, condenam outros à destruição e se empenham muito nisso falham em seu propósito, mas que outros são preservados de modo surpreendente e alcançam uma condição próspera, quase do meio mesmo de suas calamidades, falo daqueles cujos perigos surgem por determinação de Deus. E de fato uma providência assim foi exercida no caso desta criança, e mostrou o poder de Deus.
Termútis era a filha do rei. Ela estava se divertindo às margens do rio e, ao ver um berço sendo levado pela correnteza, mandou que alguns que sabiam nadar lhe trouxessem o berço. Quando os que foram enviados nessa tarefa chegaram a ela com o berço e ela viu a criancinha, apaixonou-se profundamente por ela, por causa de seu tamanho e beleza. Pois Deus tomara tamanho cuidado na formação de Moisés que fez com que ele fosse considerado digno de ser criado e protegido justamente por aqueles que tinham tomado as resoluções mais fatais, por medo de seu nascimento, para a destruição do restante da nação hebreia. Termútis mandou que lhe trouxessem uma mulher que pudesse amamentar a criança, mas a criança não aceitava o peito dela, virava o rosto, e fez o mesmo com muitas outras mulheres. Ora, Miriã estava por ali quando isso aconteceu, não para parecer estar ali de propósito, mas apenas como quem ficou para ver a criança, e disse: "É em vão, ó rainha, que a senhora chama essas mulheres para amamentar a criança, pois nenhuma delas é parente dela. Mas se a senhora mandar trazer uma das mulheres hebreias, talvez a criança aceite o peito de alguém de sua própria nação." Como ela pareceu falar bem, Termútis mandou que ela providenciasse uma assim e trouxesse uma daquelas mulheres hebreias que amamentavam. Então, recebida essa autorização, Miriã voltou e trouxe a mãe, que não era conhecida de ninguém ali. E então a criança aceitou o peito de bom grado e pareceu se agarrar a ele. Assim, a pedido da rainha, a amamentação da criança foi inteiramente confiada à própria mãe.
Foi então que Termútis lhe impôs o nome Moisés, a partir do que tinha acontecido quando ele foi posto no rio, pois os egípcios chamam a água de "Mo" e os que são salvos dela de "Uses". Assim, juntando essas duas palavras, deram-lhe esse nome. E ele foi, por reconhecimento de todos, conforme a predição de Deus, o melhor de todos os hebreus, tanto por sua grandeza de espírito quanto por seu desprezo às dificuldades. Pois Abraão era seu antepassado, da sétima geração. Pois Moisés era filho de Anrão, que era filho de Coate, cujo pai Levi era filho de Jacó, que era filho de Isaque, que era filho de Abraão. Ora, o entendimento de Moisés tornou-se superior à sua idade, muito além desse padrão, e quando recebia instrução demonstrava maior rapidez de compreensão do que era comum para a sua idade, e suas ações naquele tempo prometiam coisas maiores para quando chegasse à idade adulta. Deus também lhe deu, aos três anos de idade, uma estatura tão notável que era admirável. E quanto à sua beleza, não havia ninguém tão indiferente que, ao ver Moisés, não ficasse muito surpreso com a beleza de seu rosto. Acontecia até com frequência que os que o encontravam, enquanto era levado pela estrada, se viam obrigados a se virar de novo ao ver a criança, largando o que estavam fazendo e parando por um bom tempo para olhar para ele, pois a beleza da criança era tão marcante e tão natural nele, por muitas razões, que prendia os espectadores e os fazia permanecer mais tempo para olhá-lo.
Termútis, então, percebendo que ele era uma criança tão notável, adotou-o como seu filho, por não ter filho próprio. E certa vez, quando levou Moisés ao seu pai, mostrou-o a ele e disse que pensava em fazê-lo seu sucessor, caso fosse da vontade de Deus que ela não tivesse filho legítimo próprio. E disse a ele: "Criei uma criança de forma divina e de espírito nobre, e como a recebi da generosidade do rio, de modo admirável, achei adequado adotá-la como meu filho e herdeiro do seu reino." Tendo dito isso, ela pôs o bebê nas mãos do pai. Então ele o tomou, apertou-o junto ao peito e, por consideração à filha, de modo brincalhão, colocou o seu diadema sobre a cabeça dele. Mas Moisés o jogou no chão e, num gesto infantil, torceu-o e o pisoteou com os pés, o que pareceu trazer consigo um mau presságio acerca do reino do Egito. Quando o escriba sagrado viu isso (era ele a pessoa que tinha predito que o nascimento de Moisés rebaixaria o domínio daquele reino), fez uma tentativa violenta de matá-lo e, gritando de modo apavorante, disse: "Esta, ó rei, esta criança é aquela de quem Deus predisse que, se a matarmos, não correremos perigo algum. Ela mesma confirma a predição dessa mesma coisa, ao pisotear o seu governo e calcar aos pés o seu diadema. Tire-a, portanto, do seu caminho, livre os egípcios do medo que sentem por causa dela e prive os hebreus da esperança que têm de ser encorajados por ela." Mas Termútis se antecipou a ele e arrancou a criança dali. E o rei não teve pressa em matá-lo, pois o próprio Deus, cuja providência protegia Moisés, inclinou o rei a poupá-lo. Ele foi, portanto, educado com grande cuidado. Assim os hebreus depositavam nele suas esperanças e nutriam boas expectativas de que grandes coisas seriam feitas por ele. Mas os egípcios desconfiavam do que se seguiria a tal educação. Ainda assim, como, se Moisés fosse morto, não havia ninguém, nem parente nem adotado, que tivesse algum oráculo a seu favor para pretender a coroa do Egito e que pudesse ser de maior vantagem para eles, eles se abstiveram de matá-lo.