Antiguidades Judaicas - Livro II 4
Livro II: José no Egito, Moisés e o Êxodo
Sobre a notável castidade de José.
Potifar, um egípcio que era o chefe dos cozinheiros do rei Faraó, comprou José dos mercadores que o venderam a ele. Tratou-o com a maior honra, fez com que aprendesse a instrução própria de um homem livre e permitiu que usufruísse de uma alimentação melhor do que a destinada aos escravos. Também confiou a ele os cuidados de sua casa. José gozava dessas vantagens, mas não abandonou a virtude que já possuía, apesar de tamanha mudança em sua condição. Pelo contrário, mostrou que a sabedoria é capaz de governar as paixões inquietas da vida naqueles que de fato a possuem, e não apenas a exibem como fachada durante um período de prosperidade.
A esposa de seu senhor se apaixonou por ele, tanto pela beleza de seu corpo quanto por sua habilidade na administração dos negócios. Ela supunha que, se lhe declarasse isso, facilmente o convenceria a se deitar com ela, e que ele consideraria uma sorte feliz o fato de sua senhora suplicar a ele, pois ela tinha em vista a condição de escravo em que ele estava, e não o caráter moral dele, que permaneceu mesmo depois de sua condição ter mudado. Então ela revelou suas más inclinações e falou com ele sobre se deitarem juntos. José, no entanto, rejeitou suas súplicas, pois não considerava coerente com a religião ceder a ela a ponto de fazer algo que resultaria em afronta e dano àquele que o havia comprado e lhe concedido honras tão grandes. Ao contrário, ele a exortou a dominar aquela paixão e expôs a ela a impossibilidade de obter o que desejava, algo que, segundo pensava, poderia ser vencido se ela não tivesse esperança de êxito. Disse que, quanto a si mesmo, suportaria qualquer coisa antes de ser persuadido a tal ato. Pois, embora coubesse a um escravo como ele nada fazer contra a vontade de sua senhora, ele estaria bem justificado num caso em que a recusa dizia respeito apenas a esse tipo de ordem. Mas essa resistência de José, que ela não esperava, a tornou ainda mais violenta em seu amor por ele. Tomada por essa paixão maligna, ela resolveu alcançar seu intento por meio de uma segunda tentativa.
Quando se aproximou uma festa pública, na qual era costume as mulheres comparecerem à solenidade pública, ela fingiu ao marido estar doente, planejando criar uma oportunidade de solidão e tranquilidade para suplicar a José novamente. Obtida essa oportunidade, usou com ele palavras mais carinhosas do que antes. Disse que teria sido bom para ele ter cedido ao seu primeiro pedido e não lhe ter dado uma recusa, tanto pela reverência que devia à dignidade dela, que lhe suplicava, quanto pela intensidade da paixão dela, que a forçava, embora fosse sua senhora, a rebaixar-se abaixo de sua dignidade. Mas que ele podia agora, tomando uma decisão mais prudente, apagar a acusação de sua tolice anterior. Pois, fosse porque ele esperava a repetição das súplicas dela, e ela agora a havia feito, e com maior insistência do que antes, já que tinha fingido a doença exatamente com esse propósito e tinha preferido a companhia dele à festa e sua solenidade; fosse porque ele havia resistido aos discursos anteriores por não acreditar que ela falava a sério, ela agora lhe dava garantia suficiente, ao repetir assim o seu pedido, de que não pretendia de modo algum enganá-lo com fraude. Ela lhe assegurou que, se ele correspondesse ao seu afeto, poderia esperar continuar a usufruir das vantagens que já tinha, e que, se fosse submisso a ela, teria vantagens ainda maiores. Mas que devia esperar dela vingança e ódio caso rejeitasse seus desejos e preferisse a reputação de castidade à sua senhora. Pois nada ganharia com tal procedimento, já que ela então se tornaria sua acusadora e fingiria falsamente ao marido que ele tinha atentado contra a castidade dela, e Potifar daria ouvidos às palavras dela e não às dele, por mais que as dele estivessem de acordo com a verdade.
Quando a mulher falou isso, e até com lágrimas nos olhos, nem a compaixão dissuadiu José de sua castidade, nem o medo o forçou a ceder a ela. Ele resistiu às súplicas dela, não cedeu às suas ameaças e teve receio de praticar uma má ação. Escolheu sofrer o castigo mais severo a desfrutar de suas vantagens presentes fazendo aquilo que a própria consciência sabia que mereceria com justiça a pena de morte. Ele também a lembrou de que era uma mulher casada e de que devia coabitar somente com o marido, e pediu que ela deixasse essas considerações pesarem mais do que o breve prazer de um envolvimento lascivo, que depois a levaria ao arrependimento, lhe causaria sofrimento e ainda assim não corrigiria o erro cometido. Ele também lhe apontou o medo em que ela viveria de serem flagrados, e que a vantagem do sigilo era incerta, e que só enquanto a maldade não fosse conhecida [haveria alguma paz para eles]. Mas que ela podia desfrutar da companhia do marido sem perigo algum, e lhe disse que, na companhia do marido, ela poderia ter grande ousadia, vinda de uma boa consciência, tanto diante de Deus quanto diante dos homens. Disse ainda que ela agiria melhor como sua senhora e usaria melhor sua autoridade sobre ele enquanto persistisse na castidade do que se ambos ficassem envergonhados pela maldade de que se tivessem tornado culpados. E que é muito melhor depender de uma vida boa, bem vivida e reconhecida como tal, do que da esperança de ocultar más práticas.
Dizendo isso e muito mais, José tentou conter a paixão violenta da mulher e reduzir o afeto dela aos limites da razão. Mas ela ficou mais incontrolável e insistente no assunto. Como perdeu a esperança de convencê-lo, lançou as mãos sobre ele com a intenção de forçá-lo. Mas, assim que José escapou da fúria dela, deixando também sua roupa com ela, pois a abandonou e saltou para fora do quarto, ela ficou muito apavorada com a possibilidade de ele revelar ao marido a libidinagem dela, e muito perturbada com a afronta que ele lhe havia feito. Por isso resolveu se antecipar a ele e acusar José falsamente diante de Potifar, e desse modo se vingar dele pelo seu orgulho e desprezo por ela. E achou que era algo sábio em si mesmo, e também próprio de uma mulher, antecipar-se assim à acusação dele. Então ela se sentou triste e aflita, fingindo de modo tão hipócrita e irritado que a tristeza, que na verdade vinha de ter sido frustrada em sua luxúria, parecesse vir do atentado contra sua castidade. Assim, quando o marido chegou em casa e ficou perturbado ao vê-la naquele estado e perguntou qual era a causa da agitação em que ela se encontrava, ela começou a acusar José. "Marido", disse ela, "que você não viva um dia a mais se não castigar o escravo perverso que quis profanar a sua cama. Ele não considerou quem era quando chegou à nossa casa, de modo a comportar-se com modéstia, nem se lembrou dos favores que recebeu da sua generosidade (e de fato seria um homem ingrato se não se conduzisse, em todos os aspectos, de maneira agradável a nós). Esse homem, eu digo, tramou um plano secreto para abusar da sua esposa, e isso no tempo de uma festa, observando quando você estaria ausente. Agora está claro que a modéstia dele, como antes parecia, vinha apenas da contenção em que se mantinha por medo de você, e que ele não era de fato de boa índole. Isso foi provocado por ele ter sido elevado a uma honra acima do que merecia e do que esperava, a ponto de concluir que aquele em quem se confiava a sua propriedade e a administração da sua família, e que foi preferido aos seus servos mais antigos, também podia tocar na sua esposa." Tendo encerrado seu discurso, ela lhe mostrou a roupa dele, como se ele a tivesse deixado com ela ao tentar forçá-la. Potifar, incapaz de descrer do que as lágrimas da esposa mostravam, do que ela dizia e do que ele mesmo via, e seduzido pelo amor à esposa, não se dedicou a examinar a verdade. Dando como certo que sua esposa era uma mulher modesta e condenando José como um homem perverso, lançou-o na prisão dos criminosos. E passou a ter uma opinião ainda mais elevada da esposa, dando testemunho de que ela era uma mulher de modéstia e castidade exemplares.