Antiguidades Judaicas - Livro II 15
Livro II: José no Egito, Moisés e o Êxodo
Como os hebreus, sob a liderança de Moisés, saíram do Egito.
Assim os hebreus saíram do Egito, enquanto os egípcios choravam e se arrependiam de tê-los tratado com tanta dureza. Eles seguiram seu caminho por Letópolis, um lugar então deserto, onde depois foi construída a Babilônia, quando Cambises devastou o Egito. Como partiram às pressas, no terceiro dia chegaram a um lugar chamado Baal-Zefom, junto ao mar Vermelho. Como não tinham comida vinda da terra, por ser um deserto, comeram pães amassados de farinha, apenas aquecidos por um calor brando. Usaram essa comida por trinta dias, pois o que trouxeram do Egito não lhes bastaria por mais tempo, e isso só enquanto a distribuíam a cada pessoa, para usar apenas o suficiente para a necessidade, mas não para a fartura. É por isso que, em memória da escassez que vivemos então, celebramos uma festa de oito dias, chamada festa dos Pães sem Fermento. O total daqueles que saíram, incluindo mulheres e crianças, não era fácil de contar, mas os que estavam em idade de combate eram seiscentos mil.
Eles deixaram o Egito no mês de Xântico, no décimo quinto dia do mês lunar, quatrocentos e trinta anos depois que nosso antepassado Abraão entrou em Canaã, mas apenas duzentos e quinze anos depois que Jacó se mudou para o Egito. Era o octogésimo ano da vida de Moisés, e Arão tinha três a mais. Eles também levaram consigo os ossos de José, como ele havia ordenado a seus filhos que fizessem.
Mas os egípcios logo se arrependeram de que os hebreus tivessem partido, e o rei também ficou muito incomodado por isso ter sido conseguido pelas artes mágicas de Moisés. Então decidiram ir atrás deles. Pegaram suas armas e o restante do equipamento de guerra e os perseguiram, a fim de trazê-los de volta caso os alcançassem, pois agora os hebreus não teriam pretexto para orar a Deus contra eles, já que tinham recebido permissão de partir. E pensaram que os venceriam com facilidade, já que estavam sem armadura e cansados pela viagem. Por isso aceleraram a perseguição e perguntavam a todos que encontravam por qual caminho eles tinham ido. Na verdade aquela terra era difícil de atravessar, não só por exércitos, mas até por pessoas isoladas. Moisés conduziu os hebreus por esse caminho para que, caso os egípcios se arrependessem e quisessem persegui-los, sofressem o castigo de sua maldade e da quebra das promessas que lhes haviam feito. Ele também os levou por ali por causa dos filisteus, que tinham brigado com eles e os odiavam desde tempos antigos, de modo que de jeito nenhum soubessem da partida deles, pois o país dos filisteus fica perto do Egito. Foi por isso que Moisés não os conduziu pela estrada que levava à terra dos filisteus, mas preferiu que fossem pelo deserto, para que, depois de uma longa viagem e de muitas aflições, entrassem na terra de Canaã. Outra razão para isso foi que Deus lhe havia ordenado levar o povo ao monte Sinai, para que ali lhe oferecessem sacrifícios. Quando os egípcios alcançaram os hebreus, prepararam-se para combatê-los e, com sua multidão, os empurraram para um lugar estreito. O número dos que os perseguiam era de seiscentos carros, com cinquenta mil cavaleiros e duzentos mil soldados de infantaria, todos armados. Eles também ocuparam as passagens por onde imaginavam que os hebreus pudessem fugir, prendendo-os entre precipícios inacessíveis e o mar, pois havia [de cada lado] uma [cadeia de] montanhas que terminava no mar, intransponível por causa de sua aspereza, e que obstruía a fuga deles. Por isso pressionaram ali os hebreus com seu exército, no ponto em que as [cadeias de] montanhas se fechavam contra o mar, e posicionaram esse exército na boca das montanhas, para assim privá-los de qualquer passagem para a planície.
Os hebreus, portanto, não conseguiam resistir, estando assim como que sitiados, porque lhes faltavam provisões, nem viam qualquer maneira possível de escapar. E se pensassem em lutar, não tinham armas. Esperavam uma destruição total, a menos que se entregassem voluntariamente aos egípcios. Então puseram a culpa em Moisés e esqueceram todos os sinais que Deus havia feito para a recuperação de sua liberdade, a tal ponto que a descrença os levou a atirar pedras no profeta, enquanto ele os encorajava e lhes prometia o livramento. E decidiram que se entregariam aos egípcios. Havia tristeza e lamento entre as mulheres e as crianças, que tinham diante dos olhos apenas a destruição, cercadas pelas montanhas, pelo mar e pelos inimigos, sem enxergar nenhuma saída para fugir deles.
Mas Moisés, embora a multidão o olhasse com hostilidade, não abandonou o cuidado por eles, e sim desprezou todos os perigos por causa de sua confiança em Deus. Assim como Deus lhes havia concedido os vários passos já dados para a recuperação de sua liberdade, conforme lhes previra, também não permitiria agora que fossem dominados pelos inimigos, escravizados ou mortos por eles. De pé no meio deles, disse: "Não é justo que desconfiemos nem mesmo de homens, quando até aqui conduziram bem os nossos assuntos, como se não fossem os mesmos homens daqui para a frente. Mas é pura loucura, neste momento, desesperar da providência de Deus, por cujo poder se realizaram todas aquelas coisas que ele prometeu quando vocês não esperavam nada parecido. Refiro-me a tudo de que participei pelo livramento de vocês e pela fuga da escravidão. Pelo contrário, quando estamos na maior aflição, como vocês veem que estamos agora, devemos ter ainda mais esperança de que Deus nos socorrerá, pois foi por obra dele que estamos agora cercados neste lugar estreito, para que ele nos livre de dificuldades que de outro modo seriam intransponíveis, e das quais nem vocês nem os inimigos esperam que possam ser livrados, e para que ao mesmo tempo demonstre o seu poder e a sua providência sobre nós. Deus não costuma dar a sua ajuda em pequenas dificuldades àqueles a quem favorece, mas em casos em que ninguém consegue ver como qualquer esperança humana poderia melhorar a situação. Confiem, portanto, em um protetor capaz de tornar grandes as coisas pequenas e de mostrar que essa força imensa contra vocês não passa de fraqueza. Não se assustem com o exército egípcio, nem desesperem de serem preservados só porque o mar à frente e as montanhas atrás não lhes dão oportunidade de fugir. Pois até essas montanhas, se Deus assim quiser, podem se tornar terra plana para vocês, e o mar virar terra seca."