Antiguidades Judaicas - Livro II 14
Livro II: José no Egito, Moisés e o Êxodo
Sobre as dez pragas que caíram sobre os egípcios.
Quando o rei desprezou as palavras de Moisés e não lhes deu nenhuma atenção, pragas terríveis atingiram os egípcios. Vou descrever cada uma delas, por três motivos: porque pragas como essas que os egípcios sofreram nunca aconteceram a nenhuma outra nação; porque quero demonstrar que Moisés não falhou em nada do que havia anunciado; e porque é bom para a humanidade aprender esta cautela, a de não fazer nada que desagrade a Deus, para que ele não se irrite e puna os homens por suas iniquidades. Por ordem de Deus, o rio do Egito passou a correr com água ensanguentada, a ponto de não poder ser bebida, e eles não tinham nenhuma outra fonte de água. A água não só tinha a cor de sangue, como também causava grandes dores e tormento amargo a quem se arriscava a bebê-la. Assim era o rio para os egípcios, mas para os hebreus ele era doce e próprio para beber, em nada diferente do que naturalmente costumava ser. O rei, sem saber o que fazer diante dessas circunstâncias surpreendentes e temendo pelos egípcios, deu aos hebreus permissão para partir. Mas, quando a praga cessou, ele mudou de ideia de novo e não os deixou ir.
Vendo que ele era ingrato e que, com o fim dessa calamidade, não se tornava mais sábio, Deus enviou outra praga sobre os egípcios: uma multidão incontável de rãs devorou os frutos da terra. O rio também estava cheio delas, a ponto de quem tirava água tê-la estragada pelo sangue desses animais, que morriam e se decompunham na água. O país inteiro ficou coberto de uma lama imunda, formada conforme as rãs nasciam e morriam. Elas também estragavam os utensílios usados dentro das casas, eram encontradas no que os egípcios comiam e bebiam, e subiam em grande número sobre as camas. Surgia ainda um cheiro repugnante e um mau odor delas, tanto quando nasciam quanto quando ali morriam. Sob a opressão dessas misérias, o rei ordenou que Moisés levasse os hebreus consigo e fosse embora. Diante disso, toda a multidão de rãs desapareceu, e tanto a terra quanto os rios voltaram à sua condição anterior. Mas, assim que o faraó viu a terra livre dessa praga, esqueceu a causa dela e reteve os hebreus. Como se quisesse experimentar mais juízos como aquele, ainda não permitiu que Moisés e seu povo partissem, tendo concedido aquela liberdade mais por medo do que por bom senso.
Por isso Deus puniu sua falsidade com outra praga, somada à anterior. Dos corpos dos egípcios saiu uma quantidade incontável de piolhos, pelos quais, malvados como eram, pereceram miseravelmente, incapazes de destruir esse tipo de praga, fosse com lavagens, fosse com unguentos. Diante desse juízo terrível, o rei do Egito ficou perturbado, tomado pelo medo a que ele mesmo se convencera, temendo que seu povo fosse destruído e que essa forma de morte fosse também humilhante. Assim, foi forçado a se recuperar em parte do seu temperamento perverso e voltar ao bom senso, pois deu permissão para que os próprios hebreus partissem. Mas, quando a praga cessou, achou conveniente exigir que eles deixassem para trás seus filhos e suas mulheres, como garantia de que voltariam. Com isso, provocou Deus a se irritar ainda mais violentamente contra ele, como se pensasse enganar a providência divina e como se fosse apenas Moisés, e não Deus, quem punia os egípcios por causa dos hebreus. Por isso Deus encheu aquele país de toda sorte de criaturas pestilentas, com suas várias características, criaturas que nunca antes haviam sido vistas pelos homens. Por meio delas os próprios homens morriam, e a terra ficou sem lavradores para cultivá-la. E, se algo escapava da destruição causada por elas, era morto por uma doença que também atingia os homens.
Mas, como nem mesmo então o faraó cedeu à vontade de Deus, e embora desse permissão para que os maridos levassem suas mulheres, ainda insistia que os filhos ficassem para trás, Deus logo resolveu punir sua maldade com vários tipos de calamidades, piores que as anteriores, que já os tinham afligido de modo tão geral. Seus corpos ficaram cobertos de furúnculos terríveis, irrompendo em chagas, enquanto por dentro já estavam consumidos. E grande parte dos egípcios pereceu dessa maneira. Como o rei não foi levado à razão por essa praga, granizo foi enviado do céu, um granizo como o clima do Egito nunca havia sofrido antes. Não era como o que cai em outros climas no inverno, mas maior do que o que cai em plena primavera sobre os que habitam as regiões do norte e do noroeste. Esse granizo quebrou os galhos carregados de frutos. Depois disso, um enxame de gafanhotos devorou a semeadura que o granizo não havia danificado, de modo que, para os egípcios, toda esperança de futuros frutos da terra ficou inteiramente perdida.
Seria de imaginar que as calamidades já mencionadas bastassem para tornar sábio alguém apenas tolo, mas não perverso, e para fazê-lo perceber o que era do seu interesse. O faraó, no entanto, levado não tanto por sua tolice quanto por sua maldade, mesmo vendo a causa de suas misérias, ainda contestava Deus e deliberadamente abandonava a causa da virtude. Então mandou que Moisés levasse os hebreus, com suas mulheres e filhos, mas que deixasse o gado para trás, já que o gado dos próprios egípcios estava destruído. Quando Moisés disse que o que ele exigia era injusto, pois eles eram obrigados a oferecer sacrifícios a Deus com aquele gado, e como o tempo se prolongava por causa disso, uma escuridão densa, sem a menor luz, espalhou-se sobre os egípcios. Com a visão obstruída e a respiração impedida pela densidade do ar, eles morriam miseravelmente, tomados pelo terror de serem engolidos pela nuvem escura. Além disso, quando a escuridão se dissipou, depois de três dias e outras tantas noites, e o faraó ainda assim não se arrependeu nem deixou os hebreus partir, Moisés veio até ele e disse: "Até quando você vai desobedecer à ordem de Deus? Ele determina que você deixe os hebreus partir, e não há outro modo de se livrar das calamidades sob as quais vocês estão, a não ser fazendo isso." Mas o rei se irritou com o que ele disse e ameaçou cortar-lhe a cabeça se ele voltasse a importuná-lo com esses assuntos. Diante disso, Moisés disse que não lhe falaria mais sobre eles, mas que o próprio rei, junto com os principais homens do Egito, pediria aos hebreus que partissem. Dito isso, Moisés foi embora.
Quando Deus deu a entender que com mais uma praga forçaria os egípcios a deixar os hebreus partir, ordenou a Moisés que dissesse ao povo que tivesse pronto um sacrifício e que se preparasse no décimo dia do mês de Xântico para o décimo quarto. Esse mês é chamado de Farmúti pelos egípcios e de Nisã pelos hebreus, mas os macedônios o chamam de Xântico. E que ele levasse embora os hebreus, com tudo o que tinham. Tendo então deixado os hebreus prontos para a partida e organizado o povo em tribos, ele os manteve reunidos em um só lugar. Quando chegou o décimo quarto dia, e todos estavam prontos para partir, eles ofereceram o sacrifício e purificaram suas casas com o sangue, usando para isso ramos de hissopo. Depois de cear, queimaram o restante da carne, já prontos para partir. É por isso que ainda hoje oferecemos esse sacrifício da mesma maneira, e chamamos essa festa de Páscoa, que significa a festa da passagem, porque naquele dia Deus passou por cima de nós e enviou a praga sobre os egípcios. Pois a destruição dos primogênitos atingiu os egípcios naquela noite, de modo que muitos deles, que viviam perto do palácio do rei, persuadiram o faraó a deixar os hebreus partir. Então ele chamou Moisés e mandou que fossem embora, supondo que, uma vez que os hebreus saíssem do país, o Egito ficaria livre de suas misérias. Eles também honraram os hebreus com presentes, alguns para que partissem rapidamente, outros por causa da vizinhança e da amizade que tinham com eles.