Antiguidades Judaicas - Livro II 13

Livro II: José no Egito, Moisés e o Êxodo

Como Moisés e Arão voltaram ao Egito, ao Faraó.

Quando Moisés soube que o Faraó em cujo reinado ele havia fugido estava morto, pediu permissão a Reuel para ir ao Egito em favor do seu próprio povo. Levou consigo Zípora, filha de Reuel, com quem se casara, e os filhos que tivera com ela, Gérson e Eleazar, e seguiu depressa para o Egito. O primeiro desses nomes, Gérson, na língua hebraica significa que ele esteve em terra estrangeira; e Eleazar, que pela ajuda do Deus dos seus pais ele escapou dos egípcios. Quando chegaram perto da fronteira, Arão, seu irmão, foi ao encontro dele por ordem de Deus. Moisés lhe contou o que tinha acontecido na montanha e as ordens que Deus lhe dera. Enquanto avançavam, os principais homens entre os hebreus, sabendo que eles vinham, foram recebê-los. Moisés lhes mostrou os sinais que tinha visto, e como não conseguiam acreditar neles, ele os fez ver os sinais. Diante daquelas visões surpreendentes e inesperadas, ganharam coragem e tiveram boa esperança da libertação completa, acreditando agora que Deus cuidava da preservação deles.
Josefo chama o segundo filho de Moisés de Eleazar, mas o texto bíblico o chama de Eliezer (Ex 18:4). A explicação do nome que Josefo dá (escapou dos egípcios pela ajuda do Deus de seus pais) é a mesma etimologia de Eliezer no Êxodo, que significa 'meu Deus é socorro'. A forma 'Eleazar' parece confusão com o nome do filho de Arão, comum nos manuscritos gregos da obra.Josefo acrescenta que Moisés mostrou os sinais aos anciãos hebreus e que estes só creram ao vê-los. No relato bíblico (Ex 4:29-31), Arão fala ao povo e realiza os sinais, e o povo crê. Josefo desloca o protagonismo para Moisés, em linha com seu retrato do legislador como líder central.
Então, vendo que os hebreus seriam obedientes a tudo o que ele determinasse, como haviam prometido, e que amavam a liberdade, Moisés foi ter com o rei, que de fato havia assumido o governo havia pouco. Contou-lhe quanto tinha feito pelo bem dos egípcios, quando eram desprezados pelos etíopes e seu território era devastado por eles, e como tinha sido o comandante das forças egípcias e trabalhara por eles como se fossem o seu próprio povo. Informou-o também do perigo que enfrentara durante aquela expedição, sem receber em troca o reconhecimento que merecia. Contou-lhe ainda, com clareza, o que lhe acontecera no monte Sinai, o que Deus lhe dissera e os sinais que Deus realizara para garantir a autoridade das ordens que lhe tinha dado. E o exortou a não duvidar do que lhe dizia, nem a se opor à vontade de Deus.
Moisés lembra ao rei seus serviços contra os etíopes, quando teria comandado as forças egípcias. Esse episódio não existe na Bíblia. Josefo o narrou antes, no mesmo Livro II, e a tradição de uma campanha de Moisés na Etiópia aparece já no escritor judeu-helenístico Artapano (séc. III ou II a.C.), citado por Eusébio. É material extrabíblico do judaísmo do período do Segundo Templo.
Mas, quando o rei zombou de Moisés, ele de fato lhe mostrou os sinais que tinham sido feitos no monte Sinai. Ainda assim o rei ficou muito irritado com ele e o chamou de homem mau, que antes havia fugido da escravidão egípcia e agora voltava com truques enganosos, prodígios e artes mágicas para impressioná-lo. Dito isso, ordenou aos sacerdotes que lhe mostrassem as mesmas visões maravilhosas, pois sabia que os egípcios eram peritos nesse tipo de conhecimento, e que Moisés não era o único a conhecer essas coisas e a alegar que eram divinas. Disse-lhe também que, ao trazer diante dele essas visões maravilhosas, ele só seria acreditado pelos ignorantes. Quando os sacerdotes lançaram suas varas no chão, elas se tornaram serpentes. Mas Moisés não se intimidou e disse: "Ó rei, eu mesmo não desprezo a sabedoria dos egípcios. Mas afirmo que o que faço é tão superior ao que eles fazem por artes mágicas e truques quanto o poder divino excede o poder do homem. Vou demonstrar que o que faço não se faz por astúcia, nem por imitar o que não é realmente verdadeiro, mas que essas coisas aparecem pela providência e pelo poder de Deus." Dito isso, lançou sua vara no chão e lhe ordenou que se transformasse em serpente. Ela o obedeceu, percorreu todo o lugar e devorou as varas dos egípcios, que pareciam dragões, até consumir todas elas. Depois voltou à sua forma própria, e Moisés a tomou de novo na mão.
No relato de Josefo, é a vara de Moisés que vira serpente e devora as varas dos egípcios. No texto bíblico (Ex 7:9-12) o sinal é feito por Arão, e é a vara de Arão que engole as dos magos. Josefo concentra a ação em Moisés e quase apaga o papel de Arão neste ponto.O detalhe da serpente devorando as varas dos magos egípcios corresponde a Êxodo 7:12. Josefo amplia a cena com cor dramática (a vara percorre todo o lugar, as varas dos egípcios parecem dragões) e com um discurso de Moisés sobre a diferença entre o poder divino e a magia, discurso que não está no texto bíblico.
Mesmo assim o rei não se comoveu mais com isso do que antes e, muito irritado, disse que Moisés nada ganharia com sua astúcia e esperteza contra os egípcios. Então ordenou ao capataz-chefe dos hebreus que não lhes desse nenhum alívio em seus trabalhos, mas os forçasse a suportar opressões maiores do que antes. E embora antes lhes fornecesse palha para fazer os tijolos, não a forneceria mais. Em vez disso, fazia-os trabalhar duro na fabricação de tijolos durante o dia e recolher palha durante a noite. Quando o trabalho foi assim dobrado sobre eles, puseram a culpa em Moisés, porque o trabalho e a miséria deles haviam se tornado mais severos por causa dele. Mas Moisés não deixou sua coragem cair diante das ameaças do rei, nem diminuiu seu empenho por causa das queixas dos hebreus. Ele se manteve firme, fixou sua alma com resolução contra ambos e usou toda a sua diligência para conseguir a liberdade dos seus compatriotas. Foi ter com o rei e procurou convencê-lo a deixar os hebreus ir ao monte Sinai e ali sacrificar a Deus, porque Deus lhes havia ordenado fazer isso. Procurou convencê-lo também a não frustrar os planos de Deus, mas a estimar o favor divino acima de tudo e permitir que partissem, para que não viesse, sem perceber, a colocar um obstáculo no caminho das ordens divinas e assim provocar para si mesmo os castigos que provavelmente sofreria qualquer um que se opusesse às ordens divinas, já que as aflições mais severas surgem de todas as direções para aqueles que provocam a ira divina contra si. Para esses, nem a terra nem o ar são amigos, nem os frutos do ventre nascem conforme a natureza, mas tudo lhes é hostil e adverso. Disse ainda que os egípcios saberiam disso por dura experiência e que, além de tudo, o povo hebreu sairia do território deles sem o consentimento deles.
O episódio da palha negada e da cota dobrada de tijolos segue de perto Êxodo 5:6-19. Josefo, no entanto, inverte a ordem em relação à Bíblia: coloca essa opressão depois do sinal da serpente, ao passo que no Êxodo a queixa sobre a palha (cap. 5) vem antes do confronto das varas (cap. 7). Reorganizar a sequência para dar fluidez narrativa é um traço típico do método de 'Bíblia reescrita' do autor.O longo discurso de Moisés ao rei, com o aviso de que nem a terra, nem o ar, nem os frutos do ventre seriam favoráveis a quem se opõe à vontade divina, é uma elaboração de Josefo. Antecipa as pragas em tom de retórica greco-romana sobre a ira dos deuses, sem paralelo direto no texto de Êxodo.